君主 第68節

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塞西爾爵士朝著國王行禮，拉過一把扶手椅坐在羅伯特的身邊，面對著國王，而後開啟了他用胳膊夾著的那個巨大的黑色資料夾。

“首先是關於《聯合法案》和《行政現代化法案》的事，首席大臣閣下剛剛提交了他的報告。”塞西爾先生從資料夾裡取出幾張白紙，捧起來要交給國王，然而國王卻並沒有接過，而是擺了擺手：

“公爵寫了些什麼？”他問道。

“根據目前所掌握的情況，《聯合法案》在蘇格蘭議會里引起了巨大的爭論，支持者認為其中國家議會席位的分配和代償蘇格蘭國家債務的條款頗具吸引力，他們已經認識到了除了接受這項法案並沒有什麼別的選擇。”

《聯合法案》被稱作是國王對於蘇格蘭問題的“最終解決方案”，根據國王的規劃，蘇格蘭王國，英格蘭王國，以及愛爾蘭王國，將合併為一個統一的聯合王國。愛爾蘭作為王室的私人產業，如何治理無非是陛下一句話的事情，而這項法案所主要針對的則是目前與英格蘭王國構成共君聯邦的蘇格蘭王國。蘇格蘭王國的中央政府和議會將被撤銷，其職能將被倫敦的政府機構所取代，而倫敦的議會將被改組，下議院總共六百名代表當中，蘇格蘭和愛爾蘭的代表將分別佔據一百個和六十個席位，而王國的名稱也將被改為“大不列顛及愛爾蘭聯合王國”，國王的官方稱謂也將改為“聯合王國和法蘭西的國王”。在制定新王國國號的時候，並不乏有人建議國王給自己加上“皇帝”的尊號，然而為了避免過於刺激西班牙的神經，“大英帝國”這個名稱最終還是被否決了。

“然而在一些頑固派看來，蘇格蘭作為獨立王國的虛名要比陛下慷慨給予的實惠更加重要。”塞西爾看了一眼國王的臉色，見他神色如常，才接著說道，“他們如今已經開始抱團，並且在蘇格蘭貴族當中密謀串聯，試圖阻止法案的透過，不過這僅僅是一小部分人而已，我想大多數蘇格蘭的議員還是按照自己的理智行事的。”

作為對於蘇格蘭人主動放棄國家獨立的回報，愛德華給予了蘇格蘭人慷慨的條件。倫敦未來聯合王國的議會當中，蘇格蘭得到了與他們的人口數量相匹配的議會席位，而更重要的是蘇格蘭王國在之前二十年的混亂時代當中欠下的債務都被倫敦接收——這筆錢的金額早已經完全超出了蘇格蘭王國的償還能力。無論從經濟上還是政治上，蘇格蘭都別無選擇，只能悶頭喝下這杯苦酒。

國王點了點頭，“所以目前支援法案的議員已經可以確保多數，對嗎？”

“是的，陛下。”塞西爾點了點頭，“然而公爵同時補充，除了蘇格蘭方面之外，英格蘭這邊一些人對於這份協議也頗有微詞，他們覺得您給予蘇格蘭人的太多了……不過這也僅僅是一小部分人的看法，大多數人還是知道利害關係的。”對於英格蘭王國來說，和平吞併蘇格蘭自然是一樁好買賣，然而對於那些需要把自己的利益拿出來和蘇格蘭分享的個人而言，他們寧可把蘇格蘭白送給法國人。

“給他們一些優惠政策吧，同時要向他們講明白，如今他們或許會受到一些損失，但是長遠來看，他們的利益是完全可以得到保證的。”

塞西爾連忙在一張紙上記下國王的命令，“好的，陛下。”

“公爵還提到了《行政現代化法案》，”塞西爾放下手中的筆，他再次看了一眼國王的表情，這一次比上一次更加小心翼翼，“對於這項法案，議會的態度令他非常不安。”

當國王在兩個月前提出《行政現代化法案》時，整個王國都如同開水一般沸騰了起來。這份被首席大臣稱之為“自《大憲章》以來最重要的檔案”的法案，一旦透過將會徹底顛覆英格蘭王國的政治結構。

目前王國的政治架構，由中世紀封建制度演化而來，其中依舊包含著大量古老的委員會和官職，各個部門的職權相互重疊，極大影響了政府的運作效率。根據國王的構想，倫敦的中央政府將由二十一個部組成，而各部的大臣均由國王任命，他們連同首席大臣一起，將構成國王的內閣，而樞密院將不再存在。王國的議會依舊擁有立法權和監督權，然而它從此以後只能透過政府提出的法案，自己不能提出任何法案，而且國王可以透過敕令的方式，強行透過議會拒絕透過的法案。一旦這個法案透過，議會就將徹底淪為橡皮圖章，一位議員形容這種局面為“國王正逼著議會進行一場華麗的政治自殺”。

而更加激進的改革則是在地方層面：目前英格蘭加威爾士被劃分為五十四個郡，蘇格蘭則是三十二個郡，再加上愛爾蘭的二十二個郡共計一百零八個郡。根據古老的法令，各郡都擁有一定的自治權，而如果該郡當中有大城市，這些城市或多或少也擁有一定的特權。

而《行政現代化法案》則規定，這些特權從此將被一律撤銷，各個郡的議會也將僅僅實行監督的職能，各郡的官職全部由倫敦的中央政府任命。同時，全國的一百零八個郡，將被組織為三十六個行省，各個行省的省長也均直接向倫敦負責。

這樣的權力集中，自從羅馬帝國滅亡後，還沒有在西歐出現過，自然而然引發了長期以來已經習慣於和國王分享權力的貴族階級的劇烈反彈。然而對於新興的官僚階級，這份法案無異於一份宣言，宣告他們徹底取代世襲貴族，成為國王行使權力的合夥人。國王不過是孤家寡人，他必須與一大群人分享權力，顯然在愛德華六世國王看來，仰自己鼻息，一盤散沙的官僚比起那些桀驁不馴的貴族，無疑是更好的合夥人。

“對於這份法案，議會的議員們的意見……非常激烈。”塞西爾接著說道，“公爵認為，如果陛下一意孤行，強壓議會透過這項法案的話，雖然可以取得成功，但是很可能引發激烈的反彈……因此他請陛下考慮，是否可以對法案進行一定的修改，使得其中的一些條款更加……溫和一些？”

“您是說一份妥協案？公爵希望我和議會達成某種妥協？”國王漫不經心地拿起桌上的幾份檔案。

“如果您這麼說的話，的確如此。”塞西爾拿出一份檔案，“這是公爵提出的一些建議，他已經和議會里的一些議員討論過了，議員們也提出了一些頗有建設性的意見，就我個人而言，我建議陛下接受其中的一些建議。”

愛德華並沒有伸手去接，他低著頭，彷彿在想些什麼。過了約半分鐘的時間，他抬起頭，看向羅伯特，“您怎麼看呢，伯爵？”

羅伯特彷彿沒有預料到國王會突然問他，如同一個被老師抓住走神的學生，他沉默了幾秒，終於低聲說道：“我認為我父親和塞西爾爵士的意見……也未嘗不可。您把貴族們逼的太緊了，在這樣下去，我擔心……”

“您擔心他們會造反嗎？”國王輕笑一聲。

羅伯特沒有說話，顯然預設了國王所說的。

國王點了點頭，“我明白了。”他微微晃了晃腦袋，彷彿突然想起了什麼一般，“我似乎把我的戒指落在床頭櫃上了，您能幫我把它取回來嗎？”

羅伯特意識到接下來國王要說的話並不想讓他聽到，於是他雖不情願，也只得站起身來，退出了房間。

當羅伯特的腳步聲消失在走廊盡頭，國王伸出手，接過那張紙，連看也沒看就把它撕得粉碎。

“如果他們要造反，那就讓他們來好了……我沒有興趣再和他們浪費時間，如果他們想要我妥協，就讓他們拿著劍殺進白廳宮裡來吧，如果他們做得到的話，他們想要什麼樣的妥協都可以。”他伸手一拋，紙屑如同冬天的雪花一樣，紛紛揚揚地飄散在地毯上，“另外請告訴公爵，首席大臣的職責，是執行君主的命令，他是君主的手而不是腦袋，如果手臂開始自己思考，那麼即使我非常的不情願，也必須用劍把這隻胳膊砍下來。”他說這話的神色讓對面的塞西爾不禁打了一個寒戰。

說罷，他伸出手，饒有興致地開始接起依舊在空中飄蕩的紙屑，似乎完全沒有注意到對方白的如同一張紙的臉龐。

第100章 秘密結社

當羅伯特回到房間的時候，他明顯地感受到房間裡的氣氛與他離開時相比顯得凝滯了許多。國王臉色的線條看上去有些僵硬，而塞西爾則看上去束手束腳，每一個動作裡都充滿了小心翼翼的感覺。

羅伯特明智地沒有說話，只是走到國王桌前，將那金色的戒指放到國王手邊。

國王點了點頭，示意他坐下，而後拿起那戒指，帶在自己的食指上。

“王室畫師布隆基諾閣下已經從歐洲大陸返回，他已經按照命令創作完成了陛下未婚妻候選人的肖像，如今這些肖像放在維納斯廳裡，按照您的日程表，您將在今天上午十一點鐘時前去觀賞這些畫作，屆時首席大臣和其他一些重要的內閣成員也將在那裡恭候陛下。”塞西爾先生的目光彷彿被自己手中的檔案吸住了一樣，在唸這段話時一直盯著手裡捧著的幾張紙，彷彿被吸鐵石吸住的鐵釘。正因為如此，他並沒有注意到國王臉上一閃而過的不悅。

“好吧，既然他們都會去，那我也會出席。”國王的回答裡絲毫沒有對此的熱情，任何人都聽得出來陛下覺得這種事情完全是浪費時間。他轉過頭，看了看放在對面壁爐上的時鐘，“現在剛過十點，所以剩下的一個小時您沒有給我安排任何日程嗎？”

“我臨時修改了您的日程，陛下。”塞西爾連忙回答道，“弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士昨晚傳來訊息，請求今天覲見。”在說這個名字時，他的身體不由自主地抖動了一下。

國王微微皺了皺眉頭，“是嗎？他有說因為什麼嗎？”

“他聲稱在見到陛下前，他不會說任何東西。”塞西爾說道，“不過有人已經總結出規律，弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士出現在您的辦公室時，就準不會有好事。“

塞西爾乾巴巴地笑了幾聲，然而屋裡的其他兩人並沒有任何被他的俏皮話影響的跡象，於是他也只能尷尬地閉上嘴巴。

“謝謝您，塞西爾。”國王點了點頭，“弗朗西斯爵士已經到了嗎？”

“他正在候見廳裡恭候。”

“那就請他進來吧。”

塞西爾站起身來，推門出去，沒過多久，門再次被推開了，弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士跟在去而復返的首席秘書身後進入了大門。

國王們自然可以在政治舞臺上顯得光風霽月，然而即便是聖人般的君主，也需要一兩個得心應手的人為他處理政治當中那些骯髒的部分。對於愛德華六世國王而言，弗朗西斯·沃爾辛厄姆爵士就是他所選定的這個人，或者更確切地說，這個工具。

弗朗西斯爵士走到桌前，向國王行了個禮。他臉色陰沉，那腫脹的眼睛和碩大的鷹鉤鼻子讓本身不過二十幾歲的爵士看上去如同一箇中年男人。他脫掉帽子，坐在一把扶手椅上，那周身散發出的陰鬱氣息讓坐在他旁邊不遠的羅伯特悄無聲息地微微挪開了自己的椅子。

與歷史上曾經扮演過這個角色的許多人一樣，弗朗西斯爵士也是律師出身，似乎法律教育更容易令人洞悉人性當中的陰暗面。如今弗朗西斯爵士的官方頭銜，是內政大臣的私人秘書兼內政部調查統計委員會主席，然而鑑於內政大臣已然年近八十，連飯後的布丁都需要自己的僕人喂到嘴裡，所有人都看得出來弗朗西斯爵士才是內政部的實際掌舵人。內政部作為最重要的部門，國王如此安排自然有其深意——弗朗西斯爵士如今位卑而權重，依靠著國王的支援暫時架空了內政部長，於是一旦國王撤回他的支援，弗朗西斯爵士的權勢便成了鏡花水月，因此他除了靠攏國王別無其他選擇。

而弗朗西斯爵士擔任主席的所謂“調查統計委員會”，名字雖然不起眼，但卻令貴族們聞之色變。這個機構，是愛德華國王整合了前朝留下的密探網路之後，重新建立起的秘密機關，其職權既包括刺探外國軍情，也包括對國內的“不可靠分子”進行監控。在弗朗西斯爵士掌握該秘密部門的一年半時間裡，已經有超過二十名貴族因為統計委員會所蒐集到的罪證而被逮捕。作為回報，秘密警察頭子弗朗西斯·沃爾辛厄姆被冊封為爵士，而統計委員會的經費也增加了三倍，全部由慷慨的國王用自己的私人經費買單。

弗朗西斯爵士開啟自己手裡拿著的黑色公文包，拿出一沓檔案。那張嚇得許多心裡有鬼的貴族晚上睡不著覺的臉，如今卻滿是恭順和馴服。