君主 第85節

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距離巴黎乘馬車大約四小時腳程的貢比涅，正是這省份裡最耀眼的一顆明珠，經歷了百年戰爭的荼毒，如今已經恢復到全盛時期的繁榮。這座小鎮位於皇家林苑周圍不遠處，每年的狩獵季節，巴黎的貴族們都會成群結隊地來這裡試一試自己的手氣。久而久之，這座小鎮的居民們也或多或少地沾上了幾分貴族的習氣，舉手投足之間也顯得比起周邊的村民們優雅了許多。

且說這是一個晚春的下午，在鎮公所前的噴水池旁，享受著閒暇時光的居民們正三五成群地圍坐在一起，喝著本地出產的果子酒。

一輛兩匹馬拉動的四輪馬車駛進了廣場，在眾人的注視當中繞著噴水池轉了一圈，停在廣場上最大的那棟建築物前面。

在那些往來於貢比涅和巴黎之間的貴族們當中，三王冠旅館的算得上是頗為出名，只要在這裡住過一回的旅客，都會記得這裡房間的乾淨和食物的鮮美，以及旅館夥計們的殷勤和周到。

旅館的老闆娘是一個英國女人，當她和丈夫剛剛搬來這裡時還引起了一陣好奇的旋風，畢竟這座狩獵小鎮雖然有不少外國旅客，但這位夫人可是在這裡置業開店的第一位外國人。與通常的夫婦不同，那位丈夫終日裡就呆在屋裡，據那些在旅館裡幫傭的僕人說，他看上去病懨懨的，似乎是有肺病，因此整個旅館都由那位英國妻子一力操持，而她似乎也的確有做生意的天賦，把這座旅館經營的紅紅火火。

當馬車停在旅館門前時，那位老闆娘已經在門口等候了，她穿著一件紅黑相間的裙子，頭上戴著金色的頭飾，面板呈健康的棕色，看上去並不像通常的英國女人。

馬車剛剛停穩，這位女主人的臉上就掛上了那種旅館老闆常見的殷勤微笑，她提起裙襬，走下臺階，當車裡的旅客開啟車門時，她正好走到車門前，朝他們行了一個屈膝禮。

“歡迎你們，先生們。”老闆娘的聲音讓人想起當地的特產果子酒的甜味，清甜而並不令人覺得發膩。

兩位紳士從馬車裡下來，他們穿著黑色的外套，一個看上去高大而不苟言笑，另一個則看上去好說話許多。

“您好，夫人，我們從倫敦給您寫信預訂過房間。”那位和善的紳士握住老闆娘的手，鞠躬吻了一吻。

“是的，是的，我記起來了。”老闆娘揮手招呼夥計來卸下兩位旅客的行李，“二位想必是亨利·麥克米倫爵士和約翰·康沃利斯男爵吧。”

“正是我們，在下是亨利·麥克米倫爵士。”那位和善的紳士點了點頭，又指了指自己的旅伴，“這是我的朋友約翰·康沃利斯男爵。”

男爵冷淡地點了點頭，權做答禮。

“快請進來吧，先生們。”老闆娘笑著招呼道，“我是這裡的老闆娘瑪格麗特·塞維爾太太，隨時為二位先生效勞。”她快步向前走了幾步，伸手拉開了大門，“先生們是來參加這裡的狩獵季的嗎？如今來這裡的英國貴族越來越多啦，他們都喜歡來我這裡下榻，不是我誇口，每一位都覺得賓至如歸呢。”

“我想出門在外的旅客都願意在一位熱情好客的同胞這裡下榻吧。”那位亨利·麥克米倫爵士回答道，“貢比涅的狩獵季節久負盛名，於是我們也想來體驗一番，而不止一位我的朋友向我推薦過您的旅館，說您的這間三王冠旅店是整個法國北部最好的鄉間旅店了。”

“無論是哪位先生說的，我都感謝他的讚美，並且盡力不讓二位感到失望。”塞維爾太太笑著拍了拍手，“兩位的房間已經準備好了，先生們想要先休息一會，還是要用餐？我想二位一路奔波一定已經是又累又餓了。”

“您說的沒錯，夫人。請您帶我們先去我們的房間，如果可以的話，半個小時之後請給我們準備些吃的，雖然現在吃午餐有點晚，可是我們自從大清早起來就沒吃過東西，您知道，旅行中總是不能萬事如意。”

“好的，好的，正是如此，我完全理解，一定按照兩位先生的意思辦。”塞維爾夫人走回櫃檯後，從牆上掛著的鑰匙當中找出一把，“請二位隨我上樓。”

兩位客人跟著她走上二樓，二樓的走廊很寬闊，貼著金黃色桌布的牆上掛著幾幅描繪田園風光的油畫，看上去頗有格調，然而懂行的人一眼就能看出這些裝飾並不昂貴，但卻極大提升了整座旅館的品味，顯然塞維爾太太做了一筆非常划算的投資。

當他們走過一間房門時，門裡突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，而後是一陣狂熱而又急促的喘息聲，讓人想起溺水者的掙扎，彷彿發出這聲音的人就要窒息一般。

塞維爾太太的臉色微微有些發白，臉上的笑容也變得僵硬，那殘存的笑意掛在臉上，如同無人摘取的果實在樹枝上逐漸發黴腐爛。

“抱歉，是我的丈夫，請兩位先生稍候片刻。”塞維爾夫人告罪了一聲，快步走到那間房門前，轉動門把手，將房門推開。

房間裡距離房門不遠處的床邊，擺放著一把躺椅，躺椅上坐著一個乾瘦的男人，被厚厚的毯子包裹的嚴嚴實實，蠟黃的臉上沒有一絲血色。如果不是那依舊轉動的眼珠和劇烈起伏著的胸口，他看上去和一具死屍也沒什麼區別。

兩位客人問道屋子裡傳來的那種病人房間裡常見的難以名狀的氣味，那是一種湯藥味和體臭味的混合，曾經被人形容為是死亡的氣息，令兩位客人不由得捂住了口鼻。

塞維爾太太連忙開啟了房間的窗戶，一陣微風吹進房間，帶著外面天井花壇裡百合花和灌木的香氣，那位咳嗽著的先生仰起脖子，大張著嘴，貪婪地吮吸起來這清新的空氣，彷彿一條退潮後留在沙灘上的魚。

“抱歉，這是我丈夫，路易·賽維爾，他有肺病。”塞維爾太太麻利地拿起小茶几上的一杯藥水，給自己的丈夫喝了下去。

“您感到好點了吧，親愛的。”她臉上依舊掛著那僵硬的微笑，輕輕拍著自己丈夫的後背。

那位丈夫沒有回話，只是微微點了點頭，看上去彷彿渾身的力氣都被抽乾了一般，癱軟在他的躺椅上。那雙老鼠一樣的發黃的小眼睛直勾勾地看著門外的兩位客人，眼珠子不停轉動著，讓他們不由得皺起了眉頭。

“我要去照顧客人了，等一下再回來看您。”塞維爾夫人將那空杯子重新放回到茶几上，從房間裡退了出來，而後立即將房門關上，彷彿屋子裡關著的是什麼猛獸一般。

“實在抱歉讓二位見到這可怕的一幕。”她朝著客人們再次行禮，聲音裡有著明顯的顫抖，“二位也知道，肺病實在是折磨人，他看上去一點也不好，如果讓先生們受驚了我感到非常抱歉。”

“我完全理解。”那位亨利·麥克米倫爵士點了點頭，安撫地握住老闆娘的手，微微拍了拍。

老闆娘定了定神，把自己的手重新抽了出來，朝著對方露出一個感激的微笑，“謝謝您的理解，現在請二位接著和我走吧。”

他們沿著走廊接著向前走去，走到另一扇房門前，老闆娘用手裡的鑰匙插進鎖孔，輕輕一轉，開啟了房門。

這間套房由一間小客廳和兩間臥室組成，客廳和兩間臥室各有一扇朝著天井的窗戶，只消開啟窗戶，就能看到沿著天井的牆壁一路攀爬而上的牽牛花，爬山虎和鐵線蓮，這些天然的裝飾讓這古樸單調的天井也有了幾分可愛的生命力。

幾名夥計將兩位客人的行李搬進了房間，整齊地擺放在牆角。

“半小時後請二位來樓下用餐。”親自監督著夥計們將兩位客人的行李放好後，老闆娘轉過身來，朝著客人們再次行禮，“如果沒有別的吩咐，我就先告退了。”

“非常感謝。”那位麥克米倫爵士從錢袋裡掏出一枚金幣，放到了老闆娘的手裡，他注意到老闆娘的手心滿是汗水。

老闆娘再次深施一禮，“先生十分慷慨。”她倒退著走出了房間，將房門帶上。

兩位客人交換了一個顏色，那位自稱為約翰·康沃利斯男爵的高大男人，以一種與自己的身材不相稱的輕柔步伐，躡手躡腳地走到門邊，側耳傾聽起來。

過了約半分鐘的時間，他轉過身來，朝著自己的旅伴點了點頭，“她已經下樓了。”

“那就好。”他的旅伴摘下自己的帽子，隨意往旁邊的一把扶手椅上一扔，走到沙發前坐下，“現在，龐森比，您打算要哪間臥室？”

“您也該謹慎一點，我的伯利男爵閣下，威廉·塞西爾先生。”對方回敬道。

在私下裡恢復了自己身份的塞西爾滿不在乎地吹了個口哨，“您說的，她已經下去了，難道我們以後要互稱亨利和約翰嗎？這兩個名字聽起來真是奇怪。”

“可萬一我聽錯了呢？如果她沒有下樓，而是也躲在走廊裡聽我們的動靜，那該怎麼辦？”龐森比男爵瞪了他一眼，“您覺得她如果知道了我們是陛下的人，會是個什麼場面？”

“好吧，好吧。”塞西爾舉手做投降狀，“我會在我們這位可愛的老闆娘面前謹慎小心的，這位瑪格麗特·巴頓小姐，如今的瑪格麗特·塞維爾太太，雖說看上去和藹可親，實際上可是個精明幹練的角色呢。”他停頓了片刻，“她的家人都在火災中喪命了，您覺得她知道這個噩耗了嗎？”

“我想還並不知道。”龐森比回答道，“您覺得她嫁到法國來是為了什麼？”

“也許是為了擺脫她的那個泥潭一般的家庭吧。”塞西爾說道，“那個家庭已經吞噬了她的姐姐，如果她沒有及時逃離，恐怕如今也已經葬身火海了。我不得不說，我們的這位老闆娘可真是個聰明人物，而且有決斷力，須知後者比前者要難得可貴的多。”

“您能這麼想就對了。”龐森比走到塞西爾對面，居高臨下地望著他，“但與那位太太相比，我倒是對那位塞維爾先生更感興趣。”他停頓了片刻，“我不喜歡他看我的那種眼神。”

“他不是有肺病嗎？病人總是喜怒無常的，那是他們的特權。”