君主 第94節

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府邸的大鐵門在馬車靠近時已經開啟了，馬車輕快地駛進大門，在四方形的庭院裡轉了半圈，停在入口處的臺階前。

首席大臣不等僕人過來，就自己拉開了車門，走下馬車。他的臉上帶著疲憊的神色，而眼睛裡卻燃燒著野心的火苗。

矮胖的諾丁漢伯爵如同一隻海豹一般從大門裡冒了出來，他那之前在議會被龐森比打歪的鼻子還沒有完全復原，看上去異常滑稽。他三步兩步地從臺階上彈了下來，迎向正走上臺階的首席大臣。

“怎麼樣？”諾丁漢伯爵的臉上帶著期待的神色，臉上的肥肉如同波浪一般跳躍著。

首席大臣從懷裡掏出幾張紙，朝著對方揮了揮。諾丁漢伯爵的臉因為狂喜而變得通紅，他猛地拍了拍手，“太妙了！我們可算是贏了。”

“還早呢。”首席大臣乾巴巴地說道，“您的人準備好了嗎？”

“準備好了。”

“那就讓他們出發吧，明天天亮之前，我希望政府各個部門，倫敦塔和議會，都處在我們的控制之下。”兩個人說著走進大門，門廳裡的僕人們正忙著點亮大廳裡的燈火，“尤其是內政部，我要你把沃爾辛厄姆的那些檔案翻個底朝天，把他收集到的所有人的把柄都給我找出來。”

“好的，好的。”諾丁漢伯爵連忙點頭，他突然似乎想到了什麼，“其他和您一起去巡遊的貴族呢？他們沒跟您一起回來嗎？”

“他們還留在威爾士呢。”首席大臣臉上露出一絲令人毛骨悚然的微笑，“以我對我兒子的瞭解，等陛下駕崩，他就會讓那些人都為愛德華六世陛下陪葬的。”

諾丁漢伯爵驚駭地朝後退了一步，“這是怎麼回事？您為什麼不……”

“為什麼不救他們？”首席大臣輕笑了一聲，“我為什麼要管他們的死活呢？一群沒有用的爬蟲而已。”他湊到諾丁漢伯爵耳邊，“再者說，我們要獎賞政變的有功之臣，可需要一大筆錢呢。”

諾丁漢伯爵一下明白了對方的意思：首席大臣要借自己兒子的手，除去這些累贅的貴族，用他們的財產去收買自己的支持者。他目瞪口呆地看向對方，“您發瘋了嗎？他們是我們這邊的人！”

“是我們這邊的累贅。”首席大臣回敬道，“無論是誰當政，都喂不飽這些貪婪的野獸，如今有個這麼好的機會，我們為什麼不利用一番呢？等一切塵埃落定以後，只要丟擲去一個替罪羊，任何人都再也說不出什麼來。”

諾丁漢伯爵感到一股寒氣從腳底升起來，“您說的替罪羊，就是您的兒子嗎？”他的聲音開始發顫。

首席大臣沒有回答，只是露出一個陰鬱的笑容，然而那笑容卻比任何回答都令諾丁漢伯爵毛骨悚然。與對方相識了這麼久，他似乎現在才開始瞭解和自己打交道的是什麼樣的危險人物。

首席大臣似乎並沒有注意到諾丁漢伯爵的不安，或者說即使他知道了，也並不在意，他朝著侍立在大廳一角的總管招了招手，那人連忙如同一隻見到主人的哈巴狗一樣跑了過來。

“大人有什麼吩咐？”他殷勤地問道。

“簡·格雷小姐在哪裡？”首席大臣朝他問道。

“簡·格雷小姐和吉爾福德少爺已經就寢了。”

“叫他們起來，我在藍色客廳等他們。”首席大臣說道，那總管正要離開去執行他的命令，首席大臣又叫住了他，“等一等，我改主意了，請把所有人都叫起來吧。”

“所有人，閣下？”

“是的，這宅子裡的所有主子，讓他們都來藍色客廳。”

總管看上去有些驚訝，但他並沒有質疑自己主人的命令。

“我們走吧。”首席大臣朝著諾丁漢伯爵招了招手。

藍色大廳是二樓的一間最華貴的大客廳，客廳的牆壁上鑲嵌著藍色的絲質軟墊，上面繡著達德利家族的紋章，屋子裡的傢俱都是做工考究的木質傢俱，上面刷著華麗的金漆。客廳里正對著大門的地方有著一個祭壇樣式的臺子，在它後面靠著的牆壁上掛著一副和首席大臣真人等高的巨大肖像畫。畫裡的首席大臣穿著裝飾華麗的盔甲，騎在一匹棗紅色的駿馬上，身後是燃燒著的布洛涅城堡，這是他一生中最為煊赫的戰功之一。這位統帥的馬蹄下踏著沾滿了鮮血和塵土的法蘭西的藍色鳶尾花旗幟，而畫像裡的統帥本人則用高傲的目光掃視著每一個進入這間大廳的來客。

這幅畫的右下角用花體字簽上了畫家的名字：米開朗琪羅·博納羅蒂，1551年。

首席大臣走到自己的肖像下，站上了那祭壇形狀的臺子，諾丁漢伯爵心神不寧地站在他左手邊，看上去有些心不在焉。

過了大約十分鐘的時間，首席大臣所等待的人陸續前來了。

第一個到來的是首席大臣的夫人，這位公爵夫人佝僂著腰，白色的頭髮搭在她蠟黃色的額頭上。這位公爵夫人雖然不過只有四十五歲，然而看上去卻如同一個七十歲的老嫗。

她顫顫巍巍地走到一把扶手椅前坐下。

“您要幹什麼？”她用沙啞的嗓音問道。

首席大臣瞥了她一眼，“請您稍候片刻，等所有人都來了，您自然會知道。”

公爵夫人嘆了一口氣，“我不確定我想不想知道。”她抬起頭，凝視著自己的丈夫，“我在您的身上聞到了血腥氣，您都做了些什麼呀？”

首席大臣冷淡地看了她一眼，“您一定要這樣說話嗎？”

公爵夫人無力地靠在椅背上，閉上眼睛，“我怎麼說話又有什麼關係，反正您也不會聽的。”她輕輕笑了笑，“您只聽您自己一個人的。”

房門再次開啟，這次進來的是首席大臣的親家，薩福克女公爵一家人。女公爵那張已經人老珠黃的臉，此刻正因為野心的滋養而容光煥發，而她的丈夫多賽特侯爵，則如同跟班一樣跟在自己的妻子後面，低著頭，嘴裡不住地咕噥著什麼。他們的兩個小女兒凱瑟琳和瑪麗跟在後面，兩個小姑娘都不住地打著哈欠。

女公爵快步走到首席大臣面前，用徵詢的目光看向對方，後者微微點了點頭。

女公爵輕輕叫了一聲，“感謝上帝。”她說著在胸前畫了個十字。

吉爾福德·達德利和簡·格雷小姐走進了房間，他們是最後一組來客了。首席大臣朝著總管使了個眼色，客廳的大門立即關上了。

簡·格雷小姐穿著一件單薄的亞麻布睡袍，不安地看著自己的公公，而後她又轉向自己的母親，女公爵此刻正意味深長地盯著她，那雙熟悉的眼睛裡野心和慾望的光芒讓她不由自主地打了個寒戰。

她用求助的目光看向身旁的丈夫，吉爾福德勳爵連忙拉住了她的手，“別害怕，我在這裡。”他輕聲說道。

首席大臣環視了一圈客廳裡的眾人，展開了從剛才開始一直被他拿在手裡的那份寶貴的檔案。

“愛德華六世國王已經在昨天下午駕崩於威爾士的彭布羅克城堡。”他用響亮的聲音宣佈道。

簡·格雷小姐因為驚恐而顫抖起來，吉爾福德勳爵連忙將她摟在懷裡。

“陛下駕崩之前，簽署了他的合法遺囑，他指定我的兒媳，吉爾福德勳爵夫人，簡·格雷，為他的合法繼承人。”他伸出胳膊指向如遭雷擊一般的簡·格雷，“請諸位向簡女王宣誓效忠吧。”

簡·格雷發出一聲既像是嗚咽又像是嘆息的聲音，她的身體向後倒去，正好落在吉爾福德勳爵的懷裡。吉爾福德勳爵連忙握住她的手，發現那隻手又溼又涼。

首席大臣不滿地看了一眼昏迷不醒的簡·格雷，“請您給女王陛下聞一聞您的嗅鹽瓶，夫人。”他對薩福克女公爵說道。