君主 第96節

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第133章 紅女王

七月的驕陽炙烤著英格蘭南部的大地，悶熱的暑氣如同山體滑坡一般，排山倒海地壓在城市和鄉村的頭上，讓身處其中的每個人都喘不過氣來。

就在首席大臣在議會發表演說之後的幾個小時，幾個渾身大汗淋漓的騎手正用馬刺不住地驅策著他們胯下已然氣喘吁吁的馬匹，衝進了瑪麗公主位於赫斯登的莊園的大門。

雖說天氣令人不適，戶外那濃稠而火辣辣的空氣只消吸上一口就會讓人肺部忍不住地感到難受，然而瑪麗公主的莊園裡看上去卻依舊迎來了不少客人。一輛輛馬車圍繞著庭院中央的噴水池圍成一圈停在那裡，馬伕和僕人們則坐在庭院旁邊的花壇邊上大樹投下的陰影裡乘涼，看著水從噴水池中央美人魚雕像的嘴裡懶洋洋地向外流動著。池子裡的水有些骯髒，邊緣的大理石上長了些青苔，水面上則飄蕩著樹葉和幾隻蟲子的屍體，看上去有些渾濁。

那幾位騎士就在噴水池前勒住了馬，他們從馬上跳下來，丟下韁繩，就把自己的坐騎拋在身後，徑直朝著大宅的入口處跑去。而那些懶洋洋地打著盹的馬伕和僕役們則連眼皮都懶得抬一下——這樣的信使自從今天早上開始已經來了不知道多少波了。

與外面相比，大宅內部則猶如天堂一般清涼，走廊的兩旁擺放著一盆盆正在融化的碎冰塊，精巧的風輪將它們散發出的涼氣輕輕吹向風塵僕僕的旅行者，讓他們不由自主地大口呼吸起來。

穿過幾道捲起的門簾，就進入了宅子正中央的大客廳。這是一間很大的房間，房間的四壁擺滿了各式各樣的花木盆景，散發著草木的方向，猶如一個巨大的溫室。與流行的裝飾風格不同，房間裡並沒有太多的藝術品作為裝飾，唯一的例外則是掛在壁爐架上方的一幅阿拉貢的凱瑟琳的肖像，這位瑪麗公主的母親頭上戴著王后的冠冕，用倨傲的表情掃視著每一個走進這間客廳的來客。

長公主瑪麗·都鐸懶洋洋地坐在一把有著藍色天鵝絨坐墊的扶手椅中，她身上穿著一條普通的石榴紅色連衣裙。儘管已經快要臨盆的她的身形幾乎是每日一變，這條連衣裙穿在她身上卻顯得極其合身，彷彿她整個人都是包裹在衣服的模型裡澆鑄出來的。

瑪麗公主的手邊放著一個小茶几，上面堆滿了檔案和信件，而新的檔案又川流不息地被人送到她面前，她懶洋洋地翻看著這些紙張，臉色看上去有些憔悴，顯然是飽受懷孕的折磨。

與瑪麗公主一起擠在客廳裡的，是她黨派裡的那些大人物們：教皇特使尤金納德·珀爾紅衣主教，溫徹斯特主教加德納，還有西班牙的大使都自從昨天開始就聚集在這裡了。

一個聽差穿過連線著客廳和候見室的房門，他手裡拿著又一個信封。在眾人的注視下，他大步走到瑪麗公主面前，深鞠一躬，將那封信放在公主身旁的小茶几上。

瑪麗公主打了個哈欠，拿起那封信，用裁信刀割開信封，取出裡面的一張寫著幾行字的薄薄的白紙。她將那張紙展開，掃視了一番。

“弗蘭德斯軍團已經在南部登陸了，他們距離這裡還有兩天的距離。”她懶洋洋地將那張紙放回到小茶几上，但人人都注意到她眼睛裡的亮光比剛才更加明亮了。

聽到公主的這句話，屋子裡的人不約而同地露出一種喜悅或是如釋重負的表情。加德納主教輕輕拍了拍手，而西班牙大使則在胸前劃了個十字。

瑪麗公主和首席大臣的暫時結盟，不過是狼和獅子之間所達成的暫時默契而已，畢竟聖愛德華王冠只有一個，而想要帶上它的卻有三個腦袋。於是瑪麗公主的西班牙援軍比計劃當中提早出發了半個月，而早有準備的首席大臣則在所有人反應過來之前就已經控制住了首都。很顯然，對於雙方而言，紙面上的協議在無用時不過是廢紙一張罷了，更不用說僅僅是在口頭上所達成的默契。

“真可惜達德利那個老狐狸預料到了我們這一手，否則現在就算是大局已定了。”西班牙大使咬了咬牙，用他那有著濃重口音的英語說道，“不過這也無妨，這最多給他贏得一個禮拜的時間，最後的結局是註定的，畢竟西班牙為您送來的三千軍隊，是冠絕歐洲的精銳，遠遠不是我們的對手所臨時徵集來的那些烏合之眾可以相提並論的。”

“可惜他們還需要兩天才能到這裡。”加德納主教看了看瑪麗公主，“在我看來，這種時候的兩天就如同兩個世紀一樣漫長，什麼事情都可能發生。”

瑪麗公主不置可否地拿起塞在椅子靠背和坐墊之間的一把扇子，輕輕扇了扇，“倫敦那邊有什麼新訊息嗎？達德利下一步打算做什麼呢？”

加德納主教微微欠了欠身，“達德利已經以偽王簡·格雷的名義，向全國各郡發出偽詔，要求各郡治安官徵召地方自衛隊，向倫敦集結，抵禦所謂的西班牙入侵。”

“地方上的反應如何？”

“許多治安官並不願意服從倫敦的命令，他們更希望等到局勢明朗時候再下注。然而據說達德利手裡握著他們許多人的把柄，使得他們不得不服從他的差遣。”

“他們的把柄？”瑪麗公主微微皺了皺眉頭，“他掌握了這麼多人的把柄？”

“據說是從內政部裡沃爾辛厄姆爵士的檔案庫裡找出來的。”

瑪麗公主冷笑了一聲，“看來我弟弟的這些收藏，最後還是便宜了他啊。”

“這就是掌握住首都的紅利之一。”加德納主教點了點頭，“除此以外他手裡還握著整個議會，這也讓他的勢力如今看上去就像是英格蘭的合法政權……這也再次說明了儘快奪回首都的必要性。”

“我們等不了那麼久了，”瑪麗公主站起身來，緩緩踱起步子來，她看向加德納主教，“主教先生，請您以我的名義給各個郡的郡長和治安官寫信，告訴他們，只要他們效忠於我，那麼那些沃爾辛厄姆爵士關於他們的檔案都會被付之一炬，一切都會被既往不咎，請他們好好考慮一下，是願意在我的統治下把一切一筆勾銷，還是願意在簡·格雷女王的統治下一輩子被人威脅，我相信他們都是些聰明人，聰明人會做出對自己最有利的選擇的。”

她微微停頓了片刻，咬著嘴唇，彷彿在內心裡進行著什麼激烈的鬥爭。

“請您同時告訴他們，”她猶豫了半分鐘左右的時間，終於下了決心，“我將會支援宗教自由的政策，我本人會信仰天主教，但是我不會介意其他人的新教信仰，請您就這樣告訴他們吧。”

她看向坐在一旁微笑著的珀爾紅衣主教，“法座閣下，我希望您能理解我的苦衷，這只是權宜之計而已，終有一天，我要看到羅馬教會的光芒再次照亮這個王國。”

紅衣主教笑著點點頭，“我完全理解，並且我要說，即使您自己沒有想到，我也會向您提出同樣的建議的。這是一步妙棋，殿下。”

“哦，瞧我的記性。”紅衣主教話音剛落，就拍了一下自己的額頭，“現在應該是陛下了，不列顛和愛爾蘭的女王，那不勒斯的王后瑪麗一世陛下。”

瑪麗公主的眼睛因為興奮而發亮，如同漆黑的夜晚裡發亮的貓眼。

“瑪麗一世，不列顛和愛爾蘭的女王，那不勒斯的王后。”她輕輕重複著紅衣主教的話，彷彿這些字組合起來就成了某種咒語，只要照著念一遍就能讓人夢想成真。

她轉過頭去，看向牆上阿拉貢的凱瑟琳的肖像，這幅畫像上的王后臉上的線條比起實際顯得鋼硬了不少，這是按照瑪麗公主的要求作出的修改，顯然是她內心的某種投射。“我等待了二十年，就為了這個。”她輕聲說道，“如今我只需要再等待兩天。”

她臉上露出一種胸有成竹的微笑，彷彿英格蘭的王冠不過是她花園裡蘋果樹枝頭掛著的果子，只消她踮起腳尖一伸手就能摘下。

“請允許我提醒陛下。”加德納主教湊上前來，臉上帶著一種諂媚的殷勤表情，“從愛德華六世國王逝世的那一刻開始，您已經是這個國家的合法女王了。您現在做的一切並不是為了去贏得王冠，您只不過是在翦除那些螳臂當車的叛逆而已。您無需去爭奪王位，因為您已經是它的主人了。”

瑪麗公主看向加德納主教，她眼睛裡發出的光芒正是女人們特有的那種能將對方的肺腑看穿的目光，“謝謝您的提醒，親愛的主教，請您別忘了在給各個郡的長官們的信裡提到這一點。”

加德納主教朝著瑪麗公主深深鞠了一個躬，“願為陛下效勞。”

他把“陛下”這個詞的音發的很重。

瑪麗公主高傲地點了點頭，她又看向西班牙大使，“大使閣下，您覺得我們讓西班牙軍隊直接轉向倫敦怎麼樣？我們可以從這裡出發，在半路上和他們匯合，這樣可以節約不少的時間。”

西班牙大使思考了片刻，然而還沒等他開口，就被門外傳來的一陣急促的腳步聲和馬刺劃過地板的聲音所打斷了。

一個滿臉是汗的高大男人闖進房間，他帶進來的那股混雜著汗臭味的熱氣讓瑪麗公主微微泛起一陣噁心。她強忍著不適看向對方，發現進來的是自己的親衛隊長。

“您有什麼事，先生？”她的語氣裡帶上了一絲不快。

“我十分抱歉打擾殿下。”衛隊長的臉色有些蒼白，額頭上和手上全是汗，“一支軍隊正在靠近莊園，是首席大臣的人馬，他們應該是打算對您採取行動。”

“他比我們預想的還要迅速。”加德納主教狠狠地在地上跺了跺腳，“陛下必須馬上離開，快去為陛下準備馬車。”

“馬車恐怕來不及了。”紅衣主教搖了搖頭，“陛下現在的身體狀況可以騎馬嗎？”

“當然不行！”西班牙大使立即阻止道，“陛下就快要臨盆，現在這個時候連馬車的顛簸都要儘量避免，更不用說騎馬了！”

瑪麗公主一言不發地站在那裡，彷彿對周圍的一切都充耳不聞一樣。她看了看畫像裡自己的母親，阿拉貢的凱瑟琳臉上的神色似乎比起之前更加嚴肅了。

“他們有多少人？”瑪麗公主問道。