君主 第120節

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“大使閣下。”菲利普二世再次開了口，依舊是他平日裡那種毫無感情且缺乏波動的語氣，“我在倫敦的大使向我發回了一份報告，關於兩艘西班牙帆船的最終命運。”

“不知道陛下指的是哪兩艘船？”羅伯特若無其事地問道。

“是掛著西班牙旗幟的‘聖埃斯特班’號和‘阿託卡夫人’號。”菲利普用指節輕輕敲擊著桌面，“這件事情如今已經傳的沸沸揚揚了。”

“海上航行總是充滿了未知的危險的。”羅伯特接話道。

“是啊，的確如此。”菲利普二世的臉上今天第一次露出微笑來，“有時候似乎天主覺得大自然帶來的危險還不夠，他還要給不幸的海員們送來人為的危險。”

“給他們送來該死的英國海盜。”房間另一側的卡洛斯王子用變聲期的刺耳嗓音喊道，同時用手裡的匕首刺在掛毯上聖彼得的鼻子位置。

“卡洛斯，把你的刀放下，要麼就從房子裡出去！”菲利普二世猛地拍了一下桌子。

唐·卡洛斯親王的臉色變得煞白，很難講是由於恐懼還是氣憤。他冷冷地瞪了羅伯特一眼，並沒有放下手裡的匕首，而是拿著它朝門外走去。

當王子從書房裡退出去，並把房門重重地摔上之後，菲利普朝著羅伯特微微笑了笑，“請原諒，閣下。”

“父親和兒子之間的關係總是複雜的。”羅伯特回答道。

“是啊，您可是這方面的專家。”菲利普二世輕飄飄地說道。

羅伯特的臉色並沒有改變，然而如果湊到他身邊細聽，就會發現他的呼吸變得粗重了不少。

菲利普二世滿意於這小小的一刺，他決定不再乘勝追擊了。

“好吧，那麼現在讓我們來談談正題吧：貴國的海盜襲擊了這兩艘西班牙的船……”

“是我國的私掠船。”羅伯特打斷了菲利普二世。

“那就是官方背書的海盜。”菲利普二世不耐煩地說道，“無論如何，那兩艘船上的貨物價值一百五十萬杜卡特，如今想必它們已經進入了我親愛的內弟愛德華的內庫當中，我要求他將這筆錢物歸原主。”

“愛德華國王陛下正是這筆錢的合法主人。”

“那我就要請您向我解釋一番了。”菲利普二世聲音裡的溫度變得越來越低。

“這很簡單，陛下。”羅伯特攤了攤雙手，“兩年前貴國曾經派出軍隊支援我國境內的叛亂，對於貴國軍隊造成的損失，我們兩年前就已經向您的父親提出了賠償的要求，然而貴國一直置之不理，那麼我們也就只好自己去取了，我們可以把這筆錢當作是第一筆賠款，當然是在扣除了滯納金和傷亡水手們的撫卹金以後。”

菲利普二世被氣的發笑了起來，“您的意思是說，在貴國，如今搶劫也是一門合法的生意了？”

“這並不是搶劫，陛下。如果您非要對此下個定義的話，我覺得這應當屬於‘強制執行’的範疇。”

“好一個強制執行！”菲利普二世將椅子猛地朝後一推，站起身來，椅子腿與地面摩擦發出刺耳的尖叫聲，“這麼說，貴國是不打算歸還這筆錢了？”

“恐怕的確如此，陛下。您的船長已經收到了我國財政大臣簽名的收據，他已經在返回貴國的路上了。”

“當心，大使先生，因為或許有一天，我會派一隻艦隊到倫敦碼頭去取回我的東西的。”

“這樣的話您還是謹慎些說吧，陛下。”羅伯特面無表情地看著菲利普二世，“如果外人聽到了，還以為您就要向我國宣戰了呢。”

菲利普二世已經恢復了鎮定，他重新坐回到自己的椅子上，像斥退僕人那樣朝著羅伯特擺了擺右手。

“既然如此，我們也沒什麼可談的了，請您回去吧，我現在要工作了。”菲利普二世伸出右手的一根指頭，指了指大門的方向，“但請您把今天我說過的話告訴您的國王陛下：我已經向他無數次地伸出過和平的橄欖枝，如果他堅持要推開我的友誼之手，那麼當不幸降臨到他和他的國家的身上之時，就不要怪我未曾提醒過了。”

隨即他又傲慢地揮了揮他的手，示意羅伯特出去。

羅伯特微微彎了彎腰，一言不發就走出了房門。

當羅伯特的腳步聲消失在走廊盡頭的時候，菲利普二世神態漠然地看向自己的國務大臣，“您聽到他說的話了？”

“聽得一清二楚，陛下。”國務大臣說道，“看來我們一時間不能指望這一百五十萬杜卡特的資金了。”

國務大臣閣下微微停頓了一下。

“遺憾的是，這就帶來了一個很嚴重的問題，下一艘寶船要在明年年初才能夠起航，而我們今年年底之前要償還五百萬杜卡特的借款。”

“能從其他地方先騰挪一筆錢嗎？”菲利普二世皺了皺眉頭，“或者再借一筆新債補上之前的舊債？”

“王國的總負債已經達到三千六百萬杜卡特，連利息的金額都已經達到了兩百萬杜卡特，在這樣的情況下，我們很難再借到錢了。”

“那您有什麼建議嗎？”

“我想如果到年末之前局勢沒有發生某些戲劇性的轉變，那麼我們只能宣佈債務違約。”國務大臣的臉上泛起難堪的紅色。

“您是說宣告破產！”菲利普二世的語氣裡充滿厭惡，“一位國王違揹他所許諾的事情！”

“事情未必會壞到那個地步。”國務大臣連忙說道，“我們可以和銀行家們談判，以獲取債務展期。如今的關鍵是要恢復我們的信用，陛下，在財政上，信用就是物質和精神上的整個生命。無論是人或是國家，都是由信用支撐起來的，只要恢復了我們的信用，那麼就像是屍體又有了呼吸一樣……我們所需要做的，是讓那些貪婪的銀行家們明白，我們的財政依舊運轉良好，如今的延期付款不過是權宜之計，我們有能力繼續還款。”

“可我們的財政並不健康，我們依靠美洲的黃金和白銀，以及銀行家們的借款度日，我們的支出遠遠超過我們的入賬。”

“因此我們必須削減一些不必要的開支。”國務大臣從懷裡掏出一個筆記本，“我們最大的一項開支就是軍事方面的開支，我想我們或許可以把各支軍隊的軍餉略微拖欠一段時間，當然是除了弗蘭德斯軍團以外，那裡我們和法國人的戰爭正處在不利階段。”

“至於海軍方面，我想我們可以把一些監獄裡的罪犯徵發到海上去，這樣我們就可以遣散同樣數目的海員，這些囚犯我們可是用不著發餉的。”

菲利普二世咬了咬自己的嘴唇，“恐怕也只能如此了，但願這不會引起兵變才好。”

“除了節流以外自然還要開源，我們必須要求美洲殖民地在年底之前再輸送不少於兩百萬杜卡特的金銀，這是維持週轉的最低限度，此外……”國務大臣小心翼翼地瞥了一眼菲利普二世臉上的表情，“我想我們不得不增加稅收。”

“又要加稅？‘菲利普二世有些猶豫地皺了皺眉頭，“加泰羅尼亞和巴斯克地區都出現了民變，米蘭和那不勒斯也有暴動的訊息，我聽說現在國內物價飛漲，許多民眾都感到非常不滿，我們似乎已經坐在火山口上了。”

與本世紀初相比，西班牙國內的物價已經上升了四倍，這種現象將被後世的經濟學家稱之為“價格革命”。與世紀初相比，歐洲的黃金數量已經由兩千萬盎司增加到了四千兩百萬盎司，而白銀數量則由兩億五千萬盎司暴漲到了七億五千萬盎司之多。自從羅馬帝國覆滅以來，整個歐洲的經濟都處在通貨緊縮的狀態，如今這樣迅猛的通貨膨脹，是菲利普二世和他的廷臣們從未見到過，也完全無法理解的。

令局面雪上加霜的是，這些從美洲輸入的鉅額金銀，卻被王朝用在了稱霸歐洲的軍事和政治活動當中。而西班牙孱弱的手工業，又讓貴族們用於維持自己奢侈生活的消費源源不斷地流去不列顛和法蘭西的供貨商和債權人那裡。這些鉅額的黃金和白銀如同一個帶毒的蛋糕，讓西班牙短暫地成為歐洲最富裕的國家，可最終留下的卻只有駭人的通脹，鉅額的債務，困苦的民眾和奄奄一息的工商業。

“我想我們可以僅僅向部分尚有餘力的地區開徵新稅。”國務大臣說道，“至於那些窮困且向來桀驁不馴的地區，即使我們增加稅收，恐怕也增加不了多少收入，反而會引起動亂，我們這次加稅僅限於富庶的地區。”

“您是說尼德蘭？”