君主 第123節

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愛德華讀完了信，他將信紙重新摺疊起來，塞進信封，將那個信封揣在了自己的懷裡貼身放好。

“好了，您說您要跟我講一講什麼報告來著？”他故意地咳嗽了幾聲，朝著塞西爾大聲問道。

如同一個忠實的臣僕應該做的那樣，對於不該看到的東西，塞西爾先生一貫視而不見；對於不應該聽到的東西，塞西爾先生也一貫充耳不聞。

他像是平時在國王的書房裡一樣，動作優雅地從資料夾裡拿出了一份報告。

“陛下，從尼德蘭的我國商人那裡傳來訊息，西班牙有可能在尼德蘭增加稅收，目前安特衛普和阿姆斯特丹的市面上已經有了相關的傳言。如果這一訊息屬實的話，那麼這已經是西班牙在這幾年裡第三次在尼德蘭增加賦稅了。”

國王微微皺了皺眉頭，“羅伯特大人從西班牙傳來訊息，西班牙國王對於那兩艘運輸船上的金銀落到我們手中這件事情反應十分激烈，他認為西班牙財政惡化的情況超出了我們的預料。”

“我從銀行家們那裡也得到了一些訊息，您知道的，倫敦的銀行家們大多都與他們在歐洲大陸的同行們之間都有著密切的業務往來。目前整個歐洲的銀行界，對於西班牙債券都抱著懷疑的態度。在明年的年初，西班牙的債券將迎來一個到期的高潮，菲利普國王預計要在明年上半年歸還一千萬杜卡特以上的債款，許多人都認為他會中止償付。”

國王用手支撐著自己的下巴，看著窗外路邊的大樹飛速地朝後退去，“您是說，西班牙在明年上半年就會宣佈破產？”

“我想這已經是沒有懸念的事情了。”塞西爾笑咪咪地說道，“由此看來，尼德蘭加稅的訊息恐怕也不僅僅是市井傳聞了，如果我是菲利普的財政大臣，我也只能向他提出這樣的建議，暫時撐過這一時，等待和法國人在弗蘭德斯和皮卡第邊境的戰爭徹底分出勝負之後再考慮削減軍費。”

“這樣西班牙的債券就會變成廢紙。”國王咬了咬嘴唇，“那些尼德蘭的銀行家們似乎承擔了不少菲利普的債券？”

“是的，陛下，一旦西班牙宣告財政破產，尼德蘭的銀行家們將會損失慘重的，他們當中的大部分已經決定再也不購買任何的西班牙債券了。”

“那麼尼德蘭的貴族們呢？他們對於加稅的訊息作何反應？”國王把身子靠在座椅的靠背上，眼睛依舊望著窗外。

“自然是非常不滿的，貴族和商人們普遍認為，目前的稅率已經是他們能夠向馬德里宮廷作出的最大限度的妥協。然而比起關稅的調整，他們更加厭惡的，是傳言當中將要開徵的印花稅。在這之前，西班牙在尼德蘭開徵的所有商業方面的稅收和關稅，全部都是間接稅，那些商人和貴族們也許對此不滿，但這些稅收畢竟也可以看作是一種規範商務秩序的舉措。可是印花稅是一種直接稅，對於它的目的只能有一種解釋，那就是要從尼德蘭這片西班牙帝國最為富庶的領地上獲取儘可能多的資金，而且不經過當地議會的同意。尼德蘭貴族普遍認為，這這將會開闢一個危險的先例，如果印花稅順利推行，那麼就將為未來更加沉重的賦稅開啟大門。”塞西爾合上手裡的資料夾，“他們將會盡一切手段阻擋這種暴政。”

“包括使用暴力嗎？”國王問道。

“我認為是的，陛下。這項不得人心的政策，將把阿姆斯特丹，海牙，安特衛普或是布魯塞爾街上行走的每一個人，都變成一個潛在的炸藥桶，在任何一點上出現一到兩顆跳動的火苗，就會引起一連串的爆炸。”

彷彿是在為塞西爾所說的話做註解似的，馬車的輪子壓到了一塊石頭，車身猛地向上彈跳了一下，而後接著向前飛速駛去，從馬車下方又傳來了車輪壓過鋪路的碎石時所發出的沉悶滾動聲。

“您是說尼德蘭將要爆發一場革命。”國王因為這突如其來的顛簸皺了皺眉頭。

“我想如果菲利普國王真的打算把點燃了的火把往火藥庫裡拋擲的話，革命將不可避免，陛下。”塞西爾把聲音放得很低，幾乎要沒淹沒在車輪聲中，“事實上，一些尼德蘭貴族已經與我們在當地的代表進行了接觸，他們隱晦地表達了希望在可能到來的革命裡獲取我們的支援。”

“他們想從我這裡得到什麼呢？”國王問道。

“他們希望您能夠給他們提供一些武器，包括火槍和各類火炮，以及儘可能多的火藥。一旦革命爆發，他們希望您能夠封鎖英吉利海峽，阻止西班牙繼續透過海路向他們的弗蘭德斯軍團輸送補給。”

“所以他們的如意算盤，就是讓我來幫助他們抵抗西班牙海軍。”國王的目光尖銳地看著塞西爾，語氣裡滿是冷漠和嘲弄的意味，“這是不是太過分了一點？”

“他們聲稱會盡快武裝五十到八十艘商船，加入到您的艦隊當中，但前提條件是您需要派出一支遠征軍在尼德蘭南部登陸，總人數不能少於四萬人，至於軍費，他們願意承擔一半的金額。”

“那麼我能得到什麼呢？”國王冷淡地說道，“雖然我對於他們的處境表示同情，但是一場與西班牙的戰爭，再加上派出四萬人去歐洲大陸的花費，這一切可不是一筆小數目。”

“他們暗示我的代表，在尼德蘭獨立之後，獨立的尼德蘭王國將需要一位新的國王，而這個王位他們將贈送給給予他們最多幫助的朋友。”

“前提是給予他們充分的自治權？”國王微微向上抬了抬眼皮。

“的確如此，陛下。”塞西爾點了點頭。

“那麼法國人那邊呢？”國王接著問道，“他們與法國人有沒有接觸過？”

“據說他們往巴黎也派了人。”塞西爾說道，“很顯然，他們希望法國人在邊境線上給西班牙的弗蘭德斯軍團施加更大的壓力。”這隻軍團是西班牙最為精銳的一隻陸軍部隊，它每年的花費佔到西班牙人軍費的三分之一，如果尼德蘭人真的宣告獨立，那麼這隻軍隊將是他們所面臨的最為緊迫的威脅。

“那麼他們給法國人許諾了什麼東西呢？”

“這個我不太清楚，也許是弗蘭德斯南部的一些城池？”

國王搖了搖頭，“這可不足以打動亨利二世國王，要我說，他們給法國國王開出的條件，與給我開出來的是同樣的價碼。”

“您是說尼德蘭的王位？”塞西爾問道。

“只可惜尼德蘭只有一頂王冠，而我和法國國王卻有兩顆腦袋。”國王冷笑了一聲，“這些傢伙倒是打得一手好算盤，用一個虛無縹緲的王位，就想讓兩個最強大的王國成為他們謀求獨立的工具。”

“您是說這是一張空頭支票？”

“不然呢？”國王反問道，“難道他們歷經千辛萬苦擺脫了西班牙的桎梏，就是為了被另一個大國納入她的勢力範圍嗎？趕走了菲利普，難道他們還要迫不及待地再給自己找一個外國的主子？”

“尼德蘭是歐洲的十字路口，佔據著萊茵河入海口的位置。如果我們佔據了尼德蘭，就會形成一個封閉的北海貿易圈，我們的商人沿著萊茵河和相連的水系，可以一路抵達中歐，到那時候德意志的西部也會成為我們的勢力範圍，您覺得法國人會容忍這種局面嗎？如果法國人佔領了尼德蘭，那麼他們的東部邊界就會擴充套件到萊茵河，而他們的軍港就會修建在泰晤士河入海口的對面，正對著我們的首都，而我們在歐洲大陸上唯一的據點加萊就會成為一座孤島，這種局面我也絕對不能接受。那麼最終我們雙方就只能各退一步，用一個獨立的尼德蘭作為法蘭西和不列顛之間的緩衝區……一個多麼精妙的驅虎吞狼之計！”

“那麼您是要拒絕他們的要求了。”

國王的神情變得更加冷漠了，“可目前，我們的首要敵人還是西班牙人，我們和法國人都不希望西班牙勢力繼續佔據尼德蘭。您看，這就是這個計劃的高明之處，我們根本沒辦法拒絕。”

“那麼陛下希望我怎麼回覆呢？”塞西爾接著問道。

馬車似乎從碎石路駛上了更為堅硬的路面，國王看向窗外，漢普頓宮的身影已經逐漸從樹林的盡頭浮現出來。

“先答應他們吧。”愛德華輕聲說道，“現在他們還沒有舉起反旗，自然可以隨意地提出要求，而等到他們真正面臨西班牙大軍的時候，就輪到我們向他們提條件了。一旦尼德蘭戰爭真的開始，就是他們有求於我們，那時候他們開條件時也會爽快一點，給予我們一些實際的好處，而不是像現在這樣企圖用一張空白支票就把我們拉入局。”

“他們需要的火藥和武器都可以給他們，菲利普既然要點燃這個火藥桶，那麼我們也不妨給它多撒上一些火星。”愛德華咬了咬牙，“至於尼德蘭的王位嘛……來日方長。”

馬車駛入了漢普頓宮的大門。

國王朝著自己的大臣點了點頭，“還有什麼事嗎？”

“目前就是這些，陛下。”

“很好。”國王推開車門，彷彿想到了什麼似的，他停下要邁出去的腿，“以後尼德蘭有什麼新的訊息，請您第一時間通知我。”

說完，他就跨出車門，沒有踩踏板就跳到了地上。

國王飛快地穿過寬闊的走廊，對於那些看到他的身影，在走廊兩側向他鞠躬的廷臣和僕役，他一概視而不見。

陛下徑直回到了他的書房，他走到自己的寫字檯後面，挪開那裡掛著的一幅羅伯特的等身畫像，在畫像後面的牆壁上，鑲嵌著一個沉重的保險櫃。