君主 第136節

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如今兩艘船已經將錫尼什角甩在後面，進入了塞圖巴爾灣，距離葡萄牙的首都里斯本不過一天的航程，鑑於這兩艘船已經不再適合遠洋航行，兩位船長在商議了一番之後果斷決定，前往這座最近的擁有大船塢和造船廠的城市進行修理，並對船上的物資和淡水進行補充。於是在八月三十一日的下午時分，兩艘遍體鱗傷，掛著聖喬治旗的不列顛戰艦駛進了特茹河的河口，在里斯本的碼頭靠了岸。

不列顛和葡萄牙兩國之間的友誼，可以追溯到1373年，那時的英王愛德華三世和葡萄牙國王斐迪南一世簽訂了同盟條約，以共同對抗西班牙的前身卡斯蒂利亞王國。兩國之間的同盟關係經過聯姻以及1386年簽訂的《溫莎條約》得到了進一步的確認和鞏固，如今已經存在了近兩個世紀之久。

令人遺憾的是，時至今日，葡萄牙與不列顛之間的同盟已經日益變得名存實亡，就像是行星無法抵抗恆星的引力一樣，葡萄牙王國的外交政策，也隨著鄰國西班牙的日益強大而日益失去了獨立性。葡萄牙本土不過只有一百萬人口，這樣體量的國家沒有西班牙這樣一個大帝國的支援，是萬萬不能統治其龐大海灣領土上的千百萬生靈的，即便這些當地臣民中的大多數在里斯本宮廷看來都屬於“未開化”的標準。為了獲取西班牙的支援，葡萄牙的外交政策也不得不開始或多或少地和鄰居保持一致，因此自然而然地，不列顛和葡萄牙之間的關係也就逐漸的冷淡了下來。如今不列顛和西班牙走到了戰爭的邊緣，葡萄牙的立場也變得頗為尷尬，至今為止，他們依舊沒有在西班牙和不列顛之間選擇一方，或許他們永遠都不會做出選擇，而只會一直中立下去。

羅伯特並沒有打算下船，他留在了自己的艙房裡，透過窗戶觀察著葡萄牙的首都。天空中鉛灰色的陰雲像是鍋蓋一樣壓在城市上空，整座城市悶熱的如同蒸籠，在這樣的天氣裡每一次呼吸都是一種折磨。碼頭附近的街上並沒有什麼人，偶爾經過的幾個人影也是匆匆掠過，就像是很不願意在街道上多逗留一樣，倘若不是船長再三向羅伯特保證，他一定會以為這座城市裡爆發了傳染病的。

羅伯特在船艙裡用了下午的茶點，當他正準備小睡一會時，一位船員敲響了他的房門，通報不列顛在葡萄牙的大使前來碼頭拜訪。於是雖說有些不情願，他也只能沉默地點了點頭，示意對方把這位有些不識趣的同僚帶進船艙來。

駐葡萄牙大使坎寧子爵走進房間，他朝著羅伯特鞠躬的幅度，比起通常這種情況下的鞠躬的幅度要顯得大了許多，臉上的笑容將剩餘的五官都擠到了那張肥胖的大臉的邊角位置，就像是在水裡投下了一塊大石頭那樣。無論以任何標準來衡量，這樣的作態都顯得過於諂媚了。

坎寧子爵的這種表現自有其理由。雖說都是駐外的使節，可坎寧子爵和羅伯特可完全稱不上是一類人。前者出身於普通貴族家庭，在宮廷裡和各位大臣的府邸沙龍中混跡了二十年，最終還是抓著某位影響力不小的大臣夫人的裙角才得到瞭如今這個職位，如果不出意外的話也會在這個職位上退休。而後者則是一顆冉冉上升的明星，派駐西班牙不過是一場暫時的挫折，就像是行星每隔幾個月在天穹上的短暫逆行一樣，等到他回到不列顛，一切又會恢復正常，權臣的位置始終為他保留著。

坎寧子爵的臉上滿是油汗，部分是由於悶熱的天氣，另外的原因則是緊張和尷尬。當得知羅伯特大人的座船前來里斯本修理的訊息傳來時，他馬上意識到這可是個難得的機會，如果給這位國王眼前的紅人留下個好的印象，那麼調回倫敦出任新職，在退休前官升一級，也不算是完全沒有指望。可當他正在等待馬伕套上馬車時，一封帶著女士香粉氣息的簡訊被送到了他的府邸裡，徹底打破了坎寧子爵對於這次會面的所有構想。於是當他抵達碼頭時未免有些垂頭喪氣，那張臉上僵硬的微笑看上去就是硬生生地擠出來的，好像在用力擠一個有些乾癟的橙子，試圖從裡面擠出來一點橙汁一樣。

“我很榮幸見到大人。”坎寧子爵說道，“我和駐里斯本大使館的所有隨員都願意盡我們所能讓大人在這座城市的停留儘可能地舒適。”

“太感謝您了。”羅伯特禮貌地點了點頭。

“如果大人不嫌棄的話，大使館裡已經為您安排了一間舒適的房間，如果您願意下榻，那麼我們將感到非常榮幸。”坎寧子爵一邊呼氣一邊笑著，羅伯特感到自己彷彿是在看著一條正在興奮地吐著舌頭的牛頭犬。

“謝謝您，大人。”羅伯特朝著對方露出一個有些抱歉的笑容，“可我們的行程很緊，陛下要我儘快返回不列顛，我希望能夠等兩艘船一修好，就馬上繼續我們的旅程，所以我不能不婉拒您的盛情邀請了。”

令羅伯特驚訝的是，坎寧子爵卻並沒有如他預想的一樣顯得失望，恰恰相反，他露出一副欲言又止的表情，他臉上的五官本就尺寸不大，此刻更是擠成一團，看起來顯得十分滑稽。

羅伯特竭力剋制住自己笑出聲來的衝動，他沉默著，靜靜等待著坎寧子爵做出解釋。

過了大約半分鐘之久，坎寧子爵終於支支吾吾地開了口，“恐怕事情沒那麼簡單呢。”

羅伯特微微挑了挑眉毛。

“剛才我就要出發時，太子妃殿下，就是我們的伊麗莎白公主給我送了一封信來。”坎寧子爵從衣服兜裡掏出那封信，信紙已經被他那溼漉漉的手弄得皺皺巴巴，“她想要請您去王宮見一面，並且……和她一起用晚餐。”

他說著，將那封簡訊塞到了羅伯特的手裡，就好像那張紙會咬人一樣。

羅伯特臉上依舊帶著一絲若有若無的笑容，可要是仔細觀察，就能注意到他的上眼瞼在微微顫抖，呼吸也粗重了許多。

他用細長的手指展開那張信紙，將它拿到自己的眼睛前方，藉助從窗戶射進房間的光線，一目十行地讀完了上面的幾行字。

當羅伯特讀完之後，他面無表情地將那張信紙揉成一團，扔到自己的腳下。

“和她一起吃晚飯？”羅伯特微微轉過頭，他看向坎寧子爵的眼神讓對方不由自主地打了一個激靈，那眼神裡的寒意如同挪威來的寒流，讓子爵的血液都在血管裡凍住了，“我可沒有這個膽量，誰知道她會在晚餐的菜餚或是酒杯里加上什麼東西。”

坎寧子爵用手指擦了擦嘴唇上方越積越多的汗液，“這倒是不至於，閣下。”他乾笑了一聲，“但是我想她的確是想把您暫時留在這裡……我想您很快就會聽說，這兩艘軍艦需要的維修時間比預想的要更長……您瞭解公主殿下，不達到她的目的，她是不會善罷甘休的。”

“這可真是奇怪。”羅伯特面無表情地盯著有些髒了的窗戶，“如果我沒記錯的話，上一次我們分別的時候，那個場面可並不算得上是好看。我並不是她的朋友，她為什麼這麼堅持要見我呢？”

“我想，這是由於您作為國王陛下寵臣的身份，在有些人看起來……”坎寧子爵小心翼翼地看了一下羅伯特的表情，“在他們眼裡，您可以代表不列顛。”

“我還是不明白。”羅伯特看上去對於坎寧子爵話裡的暗示一點也不介意。

“您瞭解葡萄牙國內的形勢嗎？”坎寧子爵問道。

“略知一二吧。”羅伯特說道，“他們這些年來算不上穩定。”

“豈止是不穩定。”坎寧子爵苦笑了一聲，“這個國家如今就是個失火了的火藥庫，人人都知道它要爆炸，只不過是時間問題。”

“從去年年底開始，若昂三世國王的身體狀況每況愈下，從二月份開始他就臥床不起，醫生們嘗試了各種治療方法也不見成效，我私下和您講，我覺得葡萄牙國王已經油盡燈枯了，畢竟他今年已經五十五歲了，幾年前身體狀況就已經開始衰退。”

“至於他的兒子，那個傻子的身體一直比他的父親還要差，如今所有人都在猜，父親和兒子究竟哪一個會首先蒙受上帝的召喚而撒手人寰。”

“一旦德·阿維斯王朝絕嗣，那麼最近的繼承人就是西班牙的菲利普國王，他的母親是葡萄牙的公主，如今他是血緣最近的繼承人，但是國內的大貴族們可沒那麼容易就接受西班牙來的國王，尤其是那位野心勃勃的布拉幹薩公爵，他想要學矮子丕平的例子，將王冠弄到自己手裡，這已經算不上是秘密了。”

“局面本來已經夠混亂了，可到了六月份，局勢又發生了戲劇性的變化，在王太子的生日晚宴上，代替臥床不起的傻子丈夫出席的太子妃突然宣佈，她已經有了兩個月的身孕。”

”可我記得您剛剛告訴我，她的丈夫已經臥床不起了。”羅伯特皺起眉頭，“他應該已經沒有了生育能力。”

“確切的說，他從來就沒有留下後代的可能，只要見上他一面，您就會確信這一點的。”坎寧子爵冷笑了一聲，“您可以想象，這個訊息激起了怎樣的軒然大波，晚會還沒結束，關於太子妃肚子裡孩子真正父親的流言已經開始四處傳播了……她的侍衛隊長是個英俊的義大利人，他們之間非常親密，親密的有些過了頭。”

“這可不算是一步好棋。”羅伯特評論道。

“這完全是出於絕望。”坎寧子爵解釋道，“如果她生不下繼承人，那麼等到她的公公和丈夫死後，她就一無所得了。如果國王先去世，那麼她還能夠在王后的寶座上坐上幾天，如果她的丈夫死在公公前面，那麼她就只是王太子寡妃，公主殿下絕對接受不了這個。”

“所以您看，她迫不及待地邀請您，是想要說動您讓國王陛下給予她以支援，讓她肚子裡的孩子能夠坐上葡萄牙的王位，事實上您只要出現在宮裡，那麼她就可以大造輿論，讓所有的人都覺得她已經得到了來自自己母國的支援。”

“那我如果不去呢？”羅伯特問道，“她打算強行綁架我去王宮嗎？”

“這倒是不至於，但是她可以拖延您的船的維修進度，這樣看在其他人眼裡，就像是您在拖延時間，和她策劃著怎麼樣奪取葡萄牙的大權，至少她會讓別人這樣認為的。”

“這場該死的風暴，要不是因為它，我們現在已經快到比斯開灣了，真是不走運。”羅伯特冷哼了一聲，“關於現在的棘手情況，國王陛下沒有向您下達過指示嗎？”

“陛下讓我在不影響我國利益的前提下，可以給予太子妃適當的支援，前提是等到她奪取大權之後給予我國應當的報酬。”坎寧子爵露出為難的表情，“可現在的局勢瞬息萬變，如果我貿然承諾什麼，很可能就把陛下也拖入了這個泥潭；而那位太子妃殿下則是個不達目的誓不罷休的人，她不從我這裡得到些什麼是絕不會滿足的……所以我只能暫時拖延下去。”

“看來我沒有別的選擇了。”羅伯特嘆了一口氣，“您的馬車在嗎？好極了，那就請您送我去王宮吧。”

“您確定要去嗎？”坎寧子爵問道。

“還有什麼別的辦法嗎？”羅伯特回答道，“如果她非要見我一面，那我就去見她好了，至於其他人怎麼想，那是他們自己的事。如果他們做出了錯誤的判斷，那也完全是因為他們自己想太多的緣故。”

坎寧子爵看上去也沒什麼更好的建議了，他認命地站起身來，走在前面，為羅伯特帶路。

第185章 太子妃

坎寧子爵的馬車從王宮的一扇角門駛入了宮裡，在側翼的一扇小門處停了下來，把守那扇門計程車兵沒有做任何的阻攔和檢查，顯然對這輛馬車和裡面的不列顛大使的到來已經見怪不怪了。

“這是太子妃殿下專用的通道。”當他們走上樓梯時，坎寧子爵對羅伯特解釋道，“她並不希望一些來拜訪她的人走主入口，那樣就會被所有人看見。”