君主 第139節

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“只要能給西班牙人創造些麻煩，花一點錢和物資總是合算的。”塞西爾說道。

“是啊，您說的沒錯。”國王的眉頭微微舒展開來，“我會給伊麗莎白和那位公爵他們想要的援助，前提是他們暫時握手言和對抗西班牙人。我的姐姐也許有時候會被情緒操控，但大多數時候她都是個理智的政治家，她會明白與布拉幹薩公爵建立友誼的價值的。畢竟，對付敵人的最好方法，就是和他們做朋友。”

馬車駛入了造船廠的大門，在防波堤前停下，在那裡，四艘剛剛出塢下水的軍艦沿著防波堤停靠著，風帆和武器還沒有裝配上去，無數的工人正在甲板上有條不紊的工作著，他們人數雖多，從遠處看上去卻也算得上是秩序井然，從中可以看出整個造船廠執行的狀態頗佳。

這是一個秋日裡的英格蘭極其稀有的晴天，往日裡包裹著港口的濃霧和陰雲，此刻全都消失不見，只剩下明亮的金色太陽和波光粼粼的大海。燦爛的陽光灑在大海上，讓英吉利海峽冰冷的海水似乎也帶上了些溫度。幾隻海鳥在太陽與大海當中的廣闊藍天裡自由自在地飛翔著，用好奇的眼光觀察著港口裡停泊著的那些龐然大物。

不列顛自古以來就是個海洋國家，早在公元前的蠻荒時代，朱利烏斯·凱撒的軍團乘坐著他們的三層槳帆戰艦，將凱爾特人的布里吞島變成了羅馬帝國的不列顛尼亞行省；七百年前，來自北方的維京人駕馭著他們的長船，從他們的峽灣裡出發，跨過波濤洶湧的北海，給不列顛群島帶來鮮血和毀滅；1066年，諾曼人的艦隊為英格蘭送來了一位新的君王，他以“征服者威廉”的名號被後人傳頌，時至今日的不列顛國王身上也流著這位私生子出身的偉大君王的血液。

所有的君王，將軍和政治家都清楚，掌握了海洋就掌握了不列顛群島，可令人驚奇的是，直到亨利八世國王之前，英格蘭王國都沒有建立過一隻常備的海軍。每當戰爭來臨，王室就要從不情願的商人和市民那裡徵發商船，給它們裝上簡易的武裝後就當作戰艦使用。

之前的國王們受制於議會和貴族的掣肘，既無權力，也沒有足夠的資金來維持一隻常備艦隊，到了亨利八世時期，議會終於在國王面前變得俯首帖耳了，於是亨利八世國王啟動了雄心勃勃的海軍建設計劃，其原因除了現實需要之外，也是為了滿足先王陛下炫耀的慾望。對於亨利八世國王，炫耀是他與生俱來的本能，就像是空氣一樣不可或缺，這隻龐大的艦隊自然也就成為了他炫耀的工具，如果將他看作是一隻孔雀，這隻艦隊就是最為鮮豔的一根尾羽。

在愛德華六世國王統治下，不列顛擁有了整個歐洲最為寬裕的財政。不列顛的艦隊雖然在數量上依舊難以和強大的西班牙並肩，但是愛德華國王已經擁有足夠的財力來建立起龐大的海軍工業和堪與西班牙媲美的艦隊了。在過去的幾年裡，艦隊規模已經擴充套件了超過一倍，如今不列顛已經擁有超過一百五十艘戰艦，其中包括最新式的改良型大帆船二十艘，這種新式的戰船設計還沒有被西班牙人所採用；至於次一等的蓋倫帆船的數量，則從國王剛剛登基時候的二十六艘增加到了六十艘，雖然和西班牙人的一百一十艘還有著不小的差距，但這種差距已經被大大縮小了，更不用說不列顛戰艦因為不需要考慮往返殖民地的貨運需求，其身形普遍比起西班牙戰艦來要顯得靈便的多，更適合在大西洋上的交戰。

國王站在防波堤上，用滿意的目光觀察著面前的艦隊：無數體型龐大的海上巨獸連成一體，從遠處看上去就像是一座木頭搭成的島嶼，而島嶼的表面則隨著海浪而輕輕地上下起伏著。無數的黑色炮管向四面八方伸出，就像是海膽的一根根尖刺，提醒著人們這些造型優雅的戰船的本質，是用流水般的黃金打造的完美的殺戮工具。

“十年前西班牙人只需要派出三分之一的力量就能夠確保打敗我們的艦隊，如今他們要面對我們，就必須傾盡全力了。”國王的語氣裡難掩驕傲，“在陸地上他們最大的敵人是法國人，在海上就是我們了，我們會做到法國人做不到的事情。”

“我絲毫不懷疑這一點。”塞西爾說道。

“我們的戰艦比起西班牙人，在質量上要優越的多。”造船廠的主管獻寶似的示意國王看向造船廠另一邊堆積成山的木材，“從造船的木材開始，我們就建立了優勢。我聽說西班牙人已經開始用樹齡不足十年的木材建造戰艦了，由於資金不足，他們甚至用杉木和松木代替了橡木。”

主管臉上的輕蔑神色難以遮掩住，“那樣的戰艦用不了幾年就會朽壞的，那些木頭裡的油脂和水分是蟲子的天堂，幾年之後，那些戰船就會成為一團朽爛的渣子，它們不過是為了入侵建造的一次性用品而已，我們絕不建造這樣的東西。”

“我們的戰艦都使用樹齡在二十五年以上的橡木製成，它們的主要產地是北歐的森林，丹麥和瑞典都是我們的朋友，他們都盼著我們能解除天主教西班牙對於他們這些新教國家的威脅……西班牙人費巨資才能得到的橡木，我們只用付成本價和運費就可以得到。我聽說您的探險隊在北美的紐芬蘭和加拿大都找到了一望無際的森林，等到那些森林得以開發，我們造艦的成本又能夠減少一大截。”

參觀繼續進行著，國王一行人沿著造船廠的大路步行穿過龐大的廠區，他們首先參觀了充斥著黑煙和火星的鑄炮車間，這裡的工人們正把融化的鐵水倒進不同尺寸的模具當中。

“請陛下原諒。”那位主管用手擦了擦額頭上的汗珠，“這裡熱的像地獄一般。”

“我們平均每天可以鑄造十門火炮，要為一艘六十門炮的戰艦配備武器，只需要這個廠房工作一週的時間，這還不包括查塔姆，謝菲爾德以及伯明翰的工廠，那些工廠每一個都擁有和我們相同的產能。”

“我們的火炮比起西班牙人的同類產品射程更遠，而且炸膛的機率更低，這是由於我們鑄造的質量更高，最大限度地減少了氣腔的產生。”主管指著向外不斷冒著熱氣的鑄模，“這也就是西班牙人傾向於接舷戰，而我們則更願意在遠距離進行戰鬥的原因。”

“令人印象深刻。”國王讚許地說道，“我很高興見到這座工廠正在高水平地執行。”

“我代表整座工廠感謝陛下的稱讚。”主管的嘴角幾乎要咧到耳朵根了。

國王環視著整個車間，他注意到工人們都在小心翼翼地看著他，於是他摘下帽子，朝工人們點頭致意。這一舉動效果顯著，一些頭髮花白的中年工人看上去幾乎要哭出來了。

下一站是縫紉車間，這裡的女工們正在為戰艦編制風帆和繩索。

“我們用到的帆布和麻都是上等的。”主管拿起一塊帆布的邊角料遞給國王，“這些女工大多數是船廠工人和海軍士兵們家中的女眷，工廠為她們的子女開辦了日託所，這樣她們就可以出來工作，為她們的家庭增加一筆收入了。”

“這裡的產量可以滿足需要嗎？”國王問道。

“目前勉強可以，但是隨著造艦規模的不斷擴大，很快這個廠房的產能就會徹底飽和。”主管指了指窗外的一處空地，“我們正準備擴建廠房，同時也打算向民間的紡織廠訂貨，許多符合條件的紡織廠都表達了願意接單的意思。”

“您可以轉告他們，如果他們願意給您一個優惠的話，我可以讓他們成為王室紡織品的供應商。”國王說道，“我甚至可以穿他們出產的布料做成的衣服出席活動，只要他們給您的價格合適。”

“我相信有了您的這個承諾，我們在談判價格時會處在一個很有利的地位。”主管感激地朝著國王彎腰。作為時尚界的風向標，貴族們爭相效仿愛德華國王的衣著打扮，全國所有的布匹商，裁縫和珠寶商都清楚，只要陛下在公眾場合穿戴了他們的產品，那麼第二天他們的門檻就會被貴族和富豪家裡的管家和僕人踏破。

走出紡織車間，就來到了船廠的核心，也就是船塢所在的地方。朴茨茅斯船廠目前擁有大大小小十二座船塢，而陛下面前的正是最大的一座船塢。

無數的工人們正在大船塢裡工作著，在船塢的底部，一艘鉅艦已經初具雛形，她的龍骨已經放置完畢，船底也已經搭建好了。這座船塢就像是母鯨魚的子宮，正在孕育著未來的海上霸王。

“這是正在建造的‘不列顛尼亞號’，陛下。”當他們沿著吱吱嘎嘎的木質扶梯下到船塢的底部時，主管向國王介紹道，“這是整個歐洲建造過的最大的鉅艦，她的排水量將達到兩千五百噸，擁有三層甲板，裝備一百門火炮，當她完成之後，將成為艦隊的旗艦。”

“請您注意她修長的身型。”主管接著說道，“她是一艘放大版的改良型大帆船，雖然體積和重量都十分驚人，但在操控性和速度方面都遠遠超過西班牙人的戰船……除此之外，還有我們的獨特發明。”

國王順著他手指的方向看去，“你們在船底加上了金屬？”

“是的，陛下。”主管興奮地說道，“在船底包上了一層銅皮，這不但使得船底更加光滑，也讓藤壺之類的有害水生物更不容易生長，船底的木材因為不直接和海水接觸，朽壞的速度也大大降低了。只要保養得當，這艘船使用一百年都不成問題……她就是戰艦中的皇后，就像斯巴達的海倫一樣，每個國王都想要擁有，可只有您獲得了她的芳心！”

“代價也是驚人的。”塞西爾對主管的自吹自擂頗顯的不以為然，“光是那一層銅皮的造價，就頂得上一艘普通的戰艦了。”

“但如果您考慮到海軍在未來的一百年裡都能夠使用這艘船，那麼她的價格就非常實惠了。”主管解釋道，“這艘船每年的平均成本，在海軍的所有戰艦裡屬於最低的一檔。”

“現在有幾艘這樣的戰艦在建？”愛德華問道。

“還有一艘正在查塔姆建造，和我們這裡的進度大致相同。”主管說道，“第三艘已經向利物浦的造船廠下了訂單，他們已經開始採購所需的材料了。”

“我們也造不起更多了。”塞西爾補充道，“這種戰艦實在是昂貴的驚人。不過我想三艘已經足夠了，畢竟西班牙人連一艘這樣的船都沒有，他們更注重數量而非質量。”

“這艘船什麼時候可以完成？”國王問道。

“預計明年春天可以下水，明年的這個時候能夠徹底完成。”主管回答道。

“如果西班牙人明年夏天發動入侵，那麼她就趕不上參戰了。”國王說道。

塞西爾揮了揮手，讓那位主管退到一邊去，他湊到國王耳邊，低聲說道：“這也就是我們需要葡萄牙的原因……如果菲利普真的入侵葡萄牙，那麼入侵就會被推遲至少一年的時間，到那個時候，一大批的新戰艦就能夠建成並投入使用。我們會擁有兩百到兩百五十艘戰艦，而西班牙人即使將殖民地和地中海的艦隊數量削減到危險的地步，也只是勉強湊出三百到三百五十艘船用於入侵，我們的戰艦數量會達到他們的百分之七十以上，這還不算質量上的優勢……時間是我們的朋友。”

“看來我們必須支援伊麗莎白的孩子登上葡萄牙王位了。”國王點了點頭，“我們需要西班牙人入侵葡萄牙，無論這孩子的父親是誰，他都必須成為王位的繼承人。”

“至於他能坐多久，就不是我們需要關心的事情了。”塞西爾補充道。

“正是如此，我們只需要他們為我們拖延一年的時間。”國王看上去十分贊同。

“為了保證這個計劃的順利進行。”塞西爾猶豫了片刻，還是鼓起勇氣說道，“需要有一位絕對忠誠於陛下，同時也擁有足夠的能力的臣子在里斯本坐鎮，幸運的是，如今最完美的人選就在里斯本。”

國王像是被蜜蜂的刺蜇了一下一樣，臉上的表情都扭曲了，“如果您指的是我想的那個意思的話……”他用威脅的口吻說道。

“我想請您任命羅伯特大人為特使，全權負責王權交接期間和葡萄牙各方勢力的溝通。”塞西爾不顧國王的不滿，硬著頭皮說道。

“您知道我不想聽到這樣的建議。”國王的不滿溢於言表，“我相信羅伯特大人也不願意。”