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“你不要管為什麼，你只說你能不能？”
“這是和曉彤交往的條件嗎？”
“是的，你能嗎？”
魏如峰和夢竹相對凝視，室內有一段時間的沉默，然後，魏如峰放鬆了眉頭，似乎從內心的一段爭執中掙扎了出來，長長地吐出一口氣。
“不，伯母，我不能！”
“那麼，你就不許和曉彤來往！在曉彤和你姨夫之間，你必須放棄一個！”
“不，”魏如峰搖頭，“伯母，您不能勉強一個兒女離棄他的父母，是不是？我姨夫在我的心目中，比我的親生父親更受尊敬，我從小跟著姨夫長大，十幾歲來到臺灣，靠姨夫的培育而成人，而完成學業。我不能為了一個女孩子，漠視我姨夫對我十幾年的養育之恩！”
“這麼說來，你姨夫在你心目中的地位，更勝過曉彤？”
“伯母，您這樣措辭是不合邏輯的，他們在我心目中的地位都同樣重要。但並不牴觸，我不能為了任何一方，而放棄另一方！”
“但是，假如這兩方面牴觸呢？你選擇哪一方？”
“這兩方面是不會牴觸的！”
“如果牴觸呢？”夢竹固執地問。
魏如峰注視了夢竹好一會兒。
“我不能放棄任何一方面！我不能離開我姨夫，我也不放棄曉彤！”
“好吧！”夢竹疲倦而乏力地坐回椅子裡，用手遮住眼睛，低聲地說，“你去吧，魏如峰。曉彤不能和你繼續來往，對於你，我當然無權命令什麼，但是，曉彤會聽我的話。她沒有我的允許，不會和你交往的，我可以深信這一點。”魏如峰怔了怔，他知道夢竹的話是真的，曉彤太善良，太柔弱，母親的命令對她比什麼都重要！她是那種女孩子，寧可讓自己的心滴血，也不願讓母親流一滴淚。他用手握緊椅子的扶手，對夢竹做最後的說服：
“伯母，您不能太殘忍！”
“殘忍？”夢竹沒有抬起頭來，聲音虛弱而蒼涼，“人生本來就是殘忍的！”
“伯母，您能不能告訴我，我姨夫以前對你們做過些什麼？使你們如此恨他？或者，以前是出於誤會呢？我永不相信我姨夫會對不起任何人！他是那樣儒雅淳厚……”
“懦雅淳厚？”夢竹遮住眼睛的手放了下來，不由自主地冷笑了一聲。“儒雅淳厚？看來他的風度不改！魏如峰，我告訴你，”她收住笑，冷冷地說，“你姨夫是個標準的偽君子！”
“伯母！”魏如峰站了起來，“您願意見一見我姨夫嗎？人生沒有不能化解的仇恨……”
“不！”夢竹反射似的叫了出來，“永不！我永不想再見他！”她站起身來，板住了臉，冷冰冰地說：“好了，魏如峰，你可以走了！”
“伯母……”
“夠了，你不必再說了！”夢竹嚴厲地打斷了他。
“伯母……”魏如峰勉強地再叫了一聲。
“我說夠了，你知道嗎？我不想再聽，你知道嗎？”
魏如峰住了嘴，停了約一分鐘，轉過頭去，他走向玄關，夢竹仍然佇立在房間內。魏如峰穿上鞋，回頭再望了夢竹一眼。
“您是個不近人情的母親！”他說。
“是嗎？”夢竹毫無表情地問。
“冷酷、殘忍，而無情！”魏如峰憤憤地接了下去，“我奇怪曉彤會是你的女兒！”他走向大門口，扶著門，怒氣未消，他又大聲地加了幾句話：“現在不是父母之命的時代了，你別想製造羅密歐與茱麗葉似的悲劇，我告訴您，您同意也罷，不同意也罷，我不得到曉彤就誓不放手！”
大門砰然一聲，被帶上了。魏如峰的影子消失在門外。夢竹像個石像般挺立在屋裡，那“砰”然的一聲的門響，如同一個轟雷般擊在她心上，震痛了她每一根神經。“冷酷、殘忍，而無情！”這是她？還是命運？還是人生？還是這難以解釋的世界？她的雙腿發軟，扶著椅子，她的身子溜到榻榻米上。把前額頂在椅子的邊緣上，她喃喃反覆地呻吟地念著：
“冷酷、殘忍、無情！冷酷、殘忍、無情！冷酷、殘忍、無情……”
淚滑下了她的面頰，滴落在榻榻米上。
<h2>
26</h2>
何慕天沉坐在椅子裡，眼睛對著窗子，愣愣凝視著窗外的藍天和白雲。陽光美好地照耀著。大地無邊無際地伸展著，清新而涼爽的空氣從大開的視窗湧進來，攪散了一夜所積的香菸氣息。何慕天滅掉了手裡的菸蒂，下意識地再燃著了一支，噴出的煙霧衝向視窗，又迅速地被秋風所吹散。坐正了身子，他揉揉幹而澀的眼睛，試圖在腦子中整理出一條比較清楚的思路，但，用了過久的思想，早已使腦子麻木。他擺了擺頭，頭中似乎盛滿了鋸木屑，那樣密密麻麻，又沉沉重重。思想是渙散的，正像那被風所弄亂了的煙霧，沒有絲毫的辦法可以讓它重新聚攏。
有人敲門，不等何慕天表示，魏如峰推開門走了進來。撲鼻而來的香菸味幾乎使他窒息，依然亮著的電燈也使他愣了愣。伸手摸到門邊的開關，滅了燈，關上門，他走到何慕天身邊來，無精打采地問：
“你一夜沒有睡嗎？姨夫？”
“唔。”何慕天不經心地哼了一聲，抬頭看了看魏如峰。
“你起來了？”
“我已經出去一趟又回來了，”魏如峰說，在何慕天對面坐了下來，“我剛剛到曉彤家裡去和她母親談了談，那是個專制而固執的母親，完全——不近人情！”
何慕天的手指扣緊了椅子的扶手，眼睛緊緊盯著魏如峰，噴出一口濃重的煙霧之後，他沙啞地問：
“她——怎麼說？”
“不許曉彤和我來往！除非——”
“除非什麼？”
“除非我和您斷絕來往，關係，及一切！”
何慕天一震，一大截菸灰落在衣服上。他凝視著魏如峰，後者的臉色是少有的蒼白、鬱憤和沮喪。把手插進了濃髮裡，魏如峰鬱悶地嘆了口氣，突然抬起頭來說：
“姨夫，以前你到底對他們做過些什麼？你們真有很不尋常的仇恨嗎？”
“很不——尋常——”何慕天喃喃地念著說。
“姨夫，你能告訴我，當年到底是怎麼一回事呢？”
何慕天默默地搖頭，停了好久，才振作精神地喘了口氣，問：
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