第三部 時間：一九六二年秋

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“我睡不著，媽媽，我睡不著。”

夢竹的心再度痙攣了起來。

“你去睡，曉彤，明天你還要上課。”她柔聲地說，鼻中酸楚，“等你放學回來，我再和你慢慢談。”

曉彤一聲不響地退了回去，紙門又拉攏了。夢竹看了明遠一眼，翻過身來，用背對著明遠，不再說話了。明遠也翻了過去，兩人背對著背，誰也不開口，只有沉重的呼吸聲，此起彼伏地盪漾在夜色裡。

早上，明遠上班去了，曉白和曉彤也到學校去了，家中又只剩下了夢竹一個人。坐在書桌前面，她瞪著窗外的陽光，一動也不動。應該上菜場去買菜，回來再洗衣服，整理房間……每日固定的家務一樣也沒倣，時間正沉緩地滑過去。腦子裡擁塞著千千萬萬的念頭，卻沒有一個念頭是明確的，唯一一個朦朧的觀念，是要阻止曉彤和魏如峰的戀愛！只有阻止了這段戀愛，才可能保持十八年來的秘密。但是，如何阻止呢？若干年前，自己母親阻止自己的戀愛情況還歷歷在目，難道她又必須對曉彤用同樣的手腕？魏如峰！為什麼他偏偏是何慕天的內侄？何慕天！這名字是一把利刃，重重地從她心上已有的創口上划過去，她撲在桌子上痛苦地轉側著頭，不能自已地呻吟著。

大門在響，有人走了進來，一定是曉白走時忘記關門，她吃力地從桌子上抬起頭，傾聽著那腳步聲穿過玄關，走上了榻榻米，她茫然地望過去，魏如峰正進門來，零亂的頭髮下有一張蒼白的臉，失眠後的眸子卻依然清亮有神。夢竹閉了閉眼睛，這是曉彤的男友？她但願他平凡些，猥瑣些，甚至於是個小流氓或白痴，那麼她也可以更狠得起心來。但，這孩子身上有些什麼，像一塊磁石般具有著引力。她怕他，怕他眼中那抹堅決和他臉上那股不顧一切的神情。

“伯母，請原諒我闖進來打擾您。”魏如峰挺立在那兒，禮貌的背後藏著的是倔強，夢竹可以感到他所帶來的那份壓力。

“你坐下！”夢竹說，指了指面前的椅子。用手揉揉額角，她該對這孩子說些什麼？魏如峰依言坐了下去，他的眼睛盯在夢竹的臉上，逐漸地，他的面部表情變得柔和了，聲調也顯得懇切和平。

“伯母，今天早晨曉彤打電話給我，說您反對我和曉彤來往，是嗎？”

夢竹點了點頭。

“伯母，我能問一句嗎？是不是楊家和何家有仇？你們是反對‘我’，還是反對何慕天的內侄？”

夢竹凝視著坐在她對面的這個男孩子，那坦白的問話是咄咄逼人的。年輕人！雖然有些兒鋒芒太露，卻令人無法不喜歡他。

“說實話，伯母。昨晚從您這兒回家之後，我曾經和我姨夫談到深夜，我姨夫只告訴我一點，說許多年前，曾經和你們有些嫌隙。但是，我想，一定不止是‘嫌隙’，恐怕接近深仇大恨。所以您才會如此堅決反對我，是嗎？但，伯母，現在不再是十八世紀，記仇記恨的年代了，我姨夫提起你們的時候，似乎非常之痛苦，假若過去他曾有對不起你們的地方，經過了二十年的時間，還不能化解嗎？最起碼，我保證我姨夫對你們沒有絲毫芥蒂，他說，他非常非常喜歡曉彤。”

夢竹打了個冷顫。

“他——見到曉彤了？”她囁嚅地問。

“你忘了？昨天曉彤是先到我家去的。”

“是的，是的，是先到你家去的。”夢竹愣愣地說，眯起了眼睛，“他——喜歡曉彤？”

“不錯，而且，昨夜他還說，只要你們不反對，他願竭盡他的力量，促成這段婚姻！”

“不行！”夢竹爆炸般地衝口而出，“不行！絕對不行！”

魏如峰蹙著眉，注視著夢竹。

“伯母，”好半天，他才重新開口，“我知道，對曉彤而言，我的條件是太差了。我有自知之明，每次面對著她，我都有自慚形穢之感，我明白我配不上她。但是，我卻能肯定一點，我知道她對我的感情，也知道我對她的感情，我可以向您保證……”

“不，不是這些。”夢竹乏力地說，用手支著額角，“魏先生，你很好，你也絕對配得上曉彤，可是，我請求你放棄曉彤！”

“為什麼？伯母！您必須告訴我為什麼！”

又是為什麼！孩子們有理由要求知道原因，而你又怎麼說出來？夢竹坐正身子，頭痛欲裂，在朦朧的視線中，她仍可看到魏如峰迫切的神情，聽到他帶著懇求意味的聲音：

“伯母，假若您的反對，是為了對我不滿，我請求您再給我一段時間，來考驗我，觀察我。假若您的反是因為我姨夫的關係，那麼未免太不公平！我和曉彤沒有義務要做長一輩的仇恨的犧牲品。是嗎？伯母？”

說得頭頭是道，非常有理！但，許多事情並沒有理由好說的！為什麼他要是何慕天的內侄？為什麼？十八年來，時時刻刻困擾著她的回憶，咬噬著她的回憶！何慕天，她曾希望這個人死掉，化為飛灰，但他卻又和曉彤拉上了關係！難道她前生欠了何慕天的債，所以他要如此陰魂不散地纏繞著她！十八年來，多少的苦受過了，多少的淚流過了，生命上的一點瑕疵使她永遠在楊明遠面前抬不起頭來。忍辱，捱罵，受氣，都為了什麼？而現在，他的內侄竄了出來，要娶她辛辛苦苦帶大的曉彤！何慕天，那個十八年來沒有盡過一天責任的父親，現在又要跑出來拾回他那已長成的女兒？不！不！決不！決不！夢竹跳了起來：

“魏先生，對不起，我沒有道理和你說，我只能告訴你，我反對你和曉彤交友，堅決反對！我無法向你說理由，我就是反對！我希望你從今天起不要再來找曉彤，就當你沒有認識過她好了，天下的女孩子多得很，以你的條件，什麼樣的女孩子找不到呢？”

魏如峰深深地望著夢竹。

“伯母，”他慢吞吞地說，“天下沒有第二個曉彤！”

夢竹顫慄了，她對魏如峰的臉上望過去，她看到一對一往情深的眼睛，和一張堅決無比的臉龐！她張開嘴，半晌，才訥訥地說：

“你——這樣愛曉彤？”

“伯母！我向您起誓！”魏如峰坦白而祈求地回望著她。

夢竹悲哀地搖頭。

“可是，不行！不行！還是不行！”她絕望地用手抹了抹臉，拼命地搖著頭，“不行！魏如峰！我有不得已的苦衷，請你設法去體諒一顆母親的心！我不能讓曉彤和你來往！我不能！”

“伯母，”魏如峰盯住夢竹，一字一字地說，“也請您體諒兒女的心，一定要拆散我們，曉彤會心碎，而我——”他咬了咬牙，堅定地說，“您怪我也罷，罵我也罷，我先向您說清楚，不論在怎樣的情況之下，我決不放棄曉彤！我會追求到底！”

夢竹惶然地抬起頭來，這年輕人的語氣中夾帶了太多的威脅意味！

“你在威脅我嗎？”

“我不敢，伯母。”魏如峰垂了垂眼睛，“我只向您述說事實，我不會放棄曉彤的，我已經無法放棄她。希望您能夠了解，假若您也戀愛過的話。伯母，我不是威脅您，我是無可奈何！您能瞭解嗎？”

假若您也戀愛過的話！夢竹咬住嘴唇，戀愛！年輕人迷信著的東西！曉彤就是這份“迷信”的產物！但是，她知道那力量有多麼強大！她知道！知道得太清楚，她望著魏如峰，不是威脅，而是無可奈何！一個怎樣吸引人的青年！如果他不是何慕天的內侄！如果他不是！仰起頭來，她直視著魏如峰。

“魏如峰，我問你，你真要曉彤？”

“是的！”

“你能離開泰安嗎？”

“您是說——”

“放棄那份財產，放棄泰安的地位，放棄泰安的一切！”

“我可以！”魏如峰點點頭，“我從沒有重視過泰安的地位和財產，我之不離開泰安，只是為了我姨夫的關係。”

“你姨夫！”夢竹咬牙說，“你能和他斷絕關係嗎？永不來往！永不見面！永不踏進你姨夫的大門！”

“伯母！”魏如峰驚愕地喊。

“你能嗎？”夢竹緊逼地問。

“伯母，”魏如峰蹙緊了眉，“為什麼？”