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“湘怡，你還記得以前那個張科長嗎？他最近又升了職，發財了，造了一幢好漂亮的房子，又結了婚。新娘呀，還沒你一半漂亮呢！當然，你以前嫌人家年紀大，沒想到人家也會發財呀！把福氣留給別人去享，你要嫁年輕有錢的，結果……哎哎，別談了！只是你沒緣分罷哩！當初呀，你總認為自己選的人強，不把哥哥嫂嫂的意見放在眼睛裡，現在又怎樣了呢？哎，妹夫還賭不賭呀？你也該管緊一點兒才是……”湘怡坐不下去了，兩個孩子又哭個不停，一個勁地喊餓。站起身來，湘怡匆匆地告了辭。湘平把妹妹送出門來，趁李氏看不見，悄悄地塞了五張十元的鈔票給她，低聲地說：

“你知道錢都在她手裡，我也沒辦法多給你，先給孩子買點東西吃，別餓壞了。只是，這可不是一個長久之計呀，你做什麼打算呢？”

眼淚往湘怡的眼眶裡衝，握著錢，她逃難似的帶著孩子跑開。過了橋，在一家燒餅油條店裡，買了兩碗豆漿和幾個燒餅給孩子吃，自己雖然餓得發昏，卻一口也吃不下去。望著兩個孩子飢餓的樣子，和那兩張瘦削的小臉，她心臟都扭絞了起來。

“不能這樣過下去了，”她心裡喃喃地自語著，“決不能再這樣繼續下去，我要找嘉文徹底談談，如果他不戒賭，我只有帶著孩子離開他！”

這天夜裡，嘉文終於回來了，那副潦倒的樣子，比以前有過之而無不及。一連賭了好幾天，他早已頭昏腦漲，再加上又是慘敗，心裡煩躁得想殺人。看到湘怡，他憤憤不平地說：

“你猜怎麼，我起先大贏，最多的時候贏了兩萬多，後來一副牌又全輸回去了！他媽的老趙，一定在牌里弄了鬼，哪一天給我發現，不宰了他才怪！”

湘怡瞪視著他，呼吸劇烈地在胸腔裡起伏，她有滿懷的怒氣要發作，又不知從何說起。嘉文看了她一眼，沒好氣地說：

“你瞪著我幹嗎？連你都是一副討債面孔，難怪我要觸黴頭了。”

湘怡轉開了頭，用背對著嘉文，牙齒咬住嘴唇，呼吸得更加沉重了。好半天，她才把那股要從體內爆裂出來的悲憤壓抑了下去，用勉強維持冷靜的聲調說：

“嘉文，我能和你談談嗎？”

“我知道，你那一套又要來了！”嘉文煩躁地往床上一躺，“我累了，你最好把話留到明天再說！現在給我弄點吃的來！”

“吃的？”湘怡冷冷地注視著他，“你知道家裡這幾天怎麼過的嗎？你知道孩子餓了多少頓嗎？你——”

“算了，算了，別向我訴苦！”嘉文打斷了她，“在外面受了氣，回來還要聽你嘮叨！難道我希望孩子餓肚子？誰叫我運氣不好，總是輸！明天只要大贏一副，來個同花大順，你就一年用不完了！”

“嘉文，你還是執迷不悟，”湘怡悲痛地說，“你等同花順已經把我們等到這個地步了，你還要等同花順！你在爸爸墳前發的誓呢？你答應李處長的諾言呢？你——”

“好了，你別再把爸爸抬出來！”嘉文喊，“你要囉嗦到什麼時候為止？我累了，要睡覺了，你知不知道？”

“要睡覺了，我知道。”湘怡絕望地說，“家是什麼？你回來吃飯睡覺的地方，孩子已經快不認識你了，事實上——”她聲調悽楚，“我也不認識你了，你照照鏡子，你還是當年的嘉文嗎？”

“你不是不認識我了，”嘉文冒火地說，故意歪曲事實，“你是隻認得錢，現在我窮了，你就做出這種怪相來，等我有錢了，你就又認得我了！”

“嘉文！”湘怡氣得臉色發白，“你說這些話真沒良心！我——我——我真不知道怎麼嫁給你的！你氣死了爸爸，氣走了妹妹，現在就剩我跟著你，你還要——”

“爸爸不是我氣死的！”嘉文吼著，他最怕別人說他氣死了父親，“他是死於心臟病！你最好閉起嘴來！別再囉嗦個不停！我是男人，我做我願意做的事情，你管不著！把你那些廢話收起來！”

“我是廢話，”湘怡含著眼淚說，“總有一天，你會聽不到我的廢話了。現在，已經是家破人亡了，你繼續賭下去，誰知道後果會怎樣？你輸掉了財產，輸掉父親的生命，也輸掉了你自己的人格、良心和慈善！……”

“閉嘴，”嘉文大叫，“我不要你來教訓我！”

“我不是教訓你，我是求你，求你看在兩個孩子的面上戒賭！看看她們，那麼小，那麼天真，你需要養活她們，需要給她們做榜樣！不要讓她們長大了，別人指著她們的背說：‘她的爸爸是個賭徒！’你懂嗎，嘉文？你罵我也好，恨我也好，孩子是你的，為了她們，救救你自己，救救這個家吧！”

“你別說了，我會戒賭的，等我翻回一部分的錢來，現在我輸得乾乾淨淨，除了賭，什麼工作可以讓我把輸掉的再賺回來？我不會永遠輸，你看著吧！”

“嘉文，嘉文，我要說多少話，你才能想明白？”

“你最好什麼都不要說！”嘉文懊惱地嚷，“你快變成個嘰咕不停的老太婆了！假如你再囉嗦下去，這個家叫我怎麼待得住？”

湘怡閉了嘴，坐在床沿上，她呆呆地瞪視著窗子。好半天，才悽苦地說：

“你何曾在家裡待住過？這個傢什麼時候吸引過你？自從嫁給你，我就天天在等待，我不想再等了，我等夠了，再等下去，也不會等出什麼好結果來……”

“閉嘴！”嘉文喊，“你能不能不開口？”。

“你很快就不會聽到我囉嗦了，”湘怡仍然凝視著窗子，自言自語地說著，彷彿不是說給嘉文聽，只是說給自己聽，“我對你浪費了太多的感情，妄想你會改好，相信你本性善良，一次又一次地說服我自己，要鼓勵你，幫助你，因為你需要鼓勵和幫助。現在，我知道自己全錯了，你是冷酷無情的，像個冷血動物！我真不懂，當初你為什麼要娶我？如果你對我這樣冷落，你就不該娶我！”

“你要知道嗎？”嘉文被她繼續不斷的指責激怒到要爆炸的地步，尤其她每一句話裡都有“道理”，而他現在最怕面對的就是“道理”，倉促中，他只想找一句話來封住湘怡的口，他從床上跳起來，惡狠狠地盯著她嚷：“我根本就不應該娶你，我從沒有愛過你，我愛的是唐可欣！就是因為你對我沒有吸引力，我才會去賭錢！如果你能把我留在身邊，我怎會逃出去呢？我賭錢就為了逃避你，躲開你！一切責任全在你身上！現在你可不可以不再說話了！”

湘怡被擊昏了！她真的不再說話了，只像個石像般坐在那兒，直直地望著窗子。窗外沒有什麼可看的東西，他們的大門對著前面人家的後院，雜亂地堆著雞篷和鴨籠。她的牙齒咬著下嘴唇，雙手無力地交握著。她手指上已沒有結婚戒指了，在一次捱餓中，她把戒指換了錢買吃的給孩子們，嘉文手上同樣沒有結婚戒指，他把它擲在賭桌上做“孤注一擲”，早就輸掉了。她昏昏沉沉地坐著，有一段很長久的時間，她心內是空空茫茫的一片，沒有意識和思想。然後，逐漸地，意識回來了，思想也回來了，她才感到可怕的絕望和悲憤。這絕望和悲憤的感覺壓榨著她每一根神經，每一根血管，她扭著自己的手，把臉埋在掌心中，徒勞地和自己的哀苦無望掙扎呻吟，她沒有流淚，她的淚早就流乾了。

夜，那麼漫長，那麼寂靜。嘉文已在過度疲倦後睡熟了，沉重的呼吸鼓勵著夜霧。湘怡慢慢地把臉從掌心中抬起來，迷惘地望著嘉文沉睡的那張臉，他睡得並不平靜，嘴巴扭動著，胸腔不平穩地起伏，或者，他夢到正圍著桌子，握著牌緊張地等著下注。她嘆息了一聲，一時間，許多久遠以前的往事，都依稀地回到眼前，和可欣在一起的時光，嘉文家裡常開的舞會，狩獵的那一夜，嘉文受槍傷之後，可欣的毀婚，她的下嫁……一幕一幕地，全在她眼前流動。而現在，面對嘉文這張冷漠無情的臉，她幾乎不敢相信這是她不計一切，願意下嫁的嘉文！嘉文那幾句殘酷的話仍然不斷地在她耳邊迴響：

“我從沒有愛過你！我愛的是唐可欣！”

“就是因為你對我沒有吸引力，我才會去賭錢！”