胭脂扣

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我冷淡地收拾桌上一切。關燈、趕客。

她不甘心地又站了一會。終於怏怏地，怏怏地走了。退隱於黑夜中。

我無心目送。

小何問：“幹什麼的？”

“撞鬼！”我沒好氣地答。

“永定，你真不夠浪漫。難怪凌楚娟對你不好。”

“小何，你少嚼舌。”我洋洋自得，“剛才你不是認同我最可靠，最有安全感麼？阿楚光看中我這點，一生受用不盡。”

“阿楚像泥鰍，你能捉得住？”

我懶得作答。

——其實，我是無法作答。這是我的心事。不過男人大丈夫，自己的難處自己當。

我，袁永定，就像我的名字一般，夠定。但對一切增加情趣的浪漫玩意，並不嫻熟。一是一，二是二。這對應付驕傲忙碌的阿楚，並不足夠。

我女友，凌楚娟，完全不像她的名字一般，於她身上，找不出半點楚楚可人，娟娟秀氣之類的表現。楚，是“橫施夏楚”；娟，是“苛捐雜稅”。

總之，我捉她不住。今晚，又是她搏扎的良機，她在娛樂版任職記者，最近一個月，為港姐新聞奔走。

我收工後跑上樓上採訪部看電視。三十名港姐依次展覽。燕瘦環肥。

答問時，其中一個說她最不喜歡別人稱她為“馬騮幹”或“肥豬”。

我交加雙臂，百無聊賴，說：“別人只稱你作‘相撲手’。”

男同事都笑作一團。一個跑突發的回來，拿菲林去衝，一邊瞄瞄電視：“譁，胸部那麼小，西煎荷包蛋加紅豆！”

有女記者用筆擲他，他夾著尾巴逃掉。選美就是這麼一回事，直至選出十五名入圍小姐。電話響了，原來是找我：“永定，我今晚不同你宵夜，我們接到線報，落選小姐相約到某酒店咖啡館爆內幕，我要追。你不用等。自生自滅。”

我落寞地步下斜坡。

有些夜晚，阿楚等我收工，或我等她收工，我倆漫步，到下面的大笪地宵夜去——但更多的夜晚，我自己走。遇上女明星割脈、男明星撬人牆腳、導演遇襲……之類突發新聞，她扔下我，發揮無窮活力去追索。她與她工作戀愛。

影視新聞，層出不窮，怎似廣告部，無風無浪。

走著走著，忽覺尾後有人躡手躡足相隨。我以為是我那頑皮的女友，出其不意轉身。

方轉身，杳無人跡，只好再回頭，誰知突見如花。

在靜夜中，如花立在我跟前。

她默默地跟我數條街巷，幹什麼？我誤會自己真有點吸引力。但不，莫非她要打劫？也不，以她纖纖弱質，而且還學人趕時髦，穿一件寬身旗袍。別說跑，連走幾步路也要將將就就。

“先生，”她下定了決心，“我一定要找到他，我一定要知道他的下落。”

她見我不回話，又再道：

“我只申請來七天。先生，你就同情我吧。難道你不肯？”

“你要我怎樣幫你？”

“我說不上。”她為難，“但你一定會幫到我——或者，麻煩你帶一帶路。我完全認不得路了。一切都改變了。”

我心裡想，尋親不遇，只因香港近年變遷太大了，翻天覆地，移山填海，五年換一換風景，也難怪認不得路。

且她只申請得七天，找不到那男人，自是萬分失望。

好，我便幫這小女子一個忙：

“你要上哪兒去？”

“石塘咀。”

“哦，我也是住在石塘咀哩。”

“嚇？”她驚喜，“那麼巧？我真找對人了。”

“帶你到電車站。”

一路上，她離我三步之遙。間中發覺她向我含蓄地端詳，十分安心。

我們報館在上環，往下走是海邊，燈火輝煌的平民夜總會。想起我的宵夜。

“你餓不餓？”

“——不，不很餓。”她含糊地答。

“我很餓。”我說，“你也吃一點吧。”

“我不餓。”

我叫了燒鵝瀨粉，一碟豬紅蘿蔔。問她要什麼，她堅持不要，寧死不屈。不吃便不吃。何必怕成那樣？好像我要毒死她。

她坐在那兒等我吃完，付賬。

然後我倆穿過一些小攤子。她好奇地到處瀏覽，不怕人潮擠擁，不怕人撞到她。驀地，她停下來。

是一個地攤，張懸些陳舊泛黃布條，寫著掌相算命測字等字樣。攤檔主人是個六七十歲的老人，抽著菸斗，抽得久了，連手指都化為菸斗般焦黃黯啞。

她坐在小凳子上，瞧我一下。