第四章 五個橘核

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九月份的一個晚上，天氣糟透了。狂風中夾雜著暴雨，瘋狂地襲擊倫敦城。相信任何沒有急事的人都是絕對不願跨出家門一步的。我和福爾摩斯也不例外，窩在房子裡靜靜地做自己的事情。

那段時間，我妻子回了孃家，於是，我又回到貝克街，和福爾摩斯住在一起。福爾摩斯坐在壁爐一端，編制罪案記錄的索引，我坐在另一端，讀一本有關海洋的小說。

房間裡很靜，我沉浸在海洋的世界裡不能自拔。忽然，門鈴激烈地響了起來。我抬起頭來，問：“會是誰呢？會不會是你的朋友？”

“我除了你哪裡還有朋友？”

“那是不是出什麼大事了？這種天氣也有人來？”

正說著，房門開了，一個渾身是水的年輕人帶著一股暴雨的味道衝了進來。他抹了一把臉上的雨水，問：“請問哪位是福爾摩斯先生？”

這個年輕人大約二十歲左右，穿著十分講究，舉止大方，彬彬有禮。他邊說邊焦急地朝我和福爾摩斯來回打量。藉著燈光，我看到他臉色蒼白，神經緊張，一副被某種巨大的憂慮壓得喘不過氣來的神態。

“我就是福爾摩斯。”福爾摩斯站起身來，請來客坐下休息。

他打量了一下來客，說：“您是從西南來的吧？”

“是的，我從霍爾舍姆來。”來客驚奇地問，“您是怎麼知道的？”

“不用驚奇，我是看到您粘在鞋尖的黏土和白堊，從那裡看出來的。”

年輕人驚奇而敬佩地點點頭，熱切地望著福爾摩斯說：“啊，您果然像傳說中的那麼神奇，我是專誠來向您請教的。”

福爾摩斯吐出一個菸圈，靜靜地說：“我很願意效勞。”

“那我就放心了！”年輕人長長地舒了口氣，“這幾年，我的家族中接連發生了一些神秘事故，使我承受了巨大的精神壓力。我能感覺到危險的存在，但不知道怎樣才能擺脫它。”

“我對您說的很感興趣。”剛才還萎靡不振的福爾摩斯立刻像獵犬發現獵物一樣，調動了全身的精力，急切地對年輕人說，“趕快說說是怎麼回事。”

年輕人叫約翰·奧彭肖，他所說的那些奇怪神秘的事情是由他的上一代遺留下來的，確切地說是他的伯父遺留下來的。伯父的經歷很複雜，他年輕時曾僑居美國，是佛羅里達州的一個種植園主。他非常有經濟頭腦，把莊園經營得很不錯。後來南北戰爭期間，伯父上了戰場，在傑克遜麾下作戰，屢立戰功，被升任為上校。等南軍統帥投降後，他就離開部隊，重新返回了種植園。

大概在1870年前後，他伯父忽然回到英國，在偏僻的霍爾舍姆附近購置了一小塊地產，穩定下來。伯父是個性情古怪的人，兇狠，急躁，喜歡發怒，又極為孤僻，常常幾個星期足不出戶，所以他很少有朋友來往，甚至和他唯一的胞弟——約翰的父親也不來往。

1878年的一天，伯父忽然央求約翰的父親，讓小約翰同他一起來住。父親看到伯父一個人的確很孤獨，就答應了他的要求。

從此，小約翰就與伯父生活在一起，伯父用他自己的方式來疼愛小約翰。他讓小約翰代表他跟用人和一些生意人打交道，讓他掌管所有的鑰匙，隨心所欲到家裡的任何地方，做他任何想做的事。所以，約翰十六歲時，已儼然成為伯父的一個小當家的了，他對伯父所有房間裡的東西都瞭如指掌。不過，有一間房子是例外的，那就是閣樓那間堆存破舊雜物的房間。這間房子常年鎖著，伯父嚴禁任何人入內。

後來，就發生了一系列奇特的事情。第一件奇特的事情就是有關伯父的，事情發生在1883年3月。

一天早飯時，一封貼有外國郵票的信放在了伯父的餐盤前。約翰好奇地盯著那封信，心想：竟然會有人給伯父寄信？他可是一向什麼朋友都沒有的。

“從印度來的？”伯父一邊拿起信，一邊詫異地說，“蓋的是本地治裡的郵戳！這是怎麼回事？”

他急急忙忙撕開信封，忽地，從信封中蹦出五個又幹又小的橘核，“嗒嗒”地落在盤子裡。約翰差點哈哈大笑了，是誰竟然敢和冷漠的伯父開這樣的玩笑？

他正想張嘴發問，忽然，伯父咧著嘴唇，雙眼突出，臉色如死灰一般，直瞪瞪地看著顫抖的手中拿著的那個信封，尖聲喊叫：“K、K、K！天哪，罪孽難逃呀！”

約翰趕忙過來攙扶他，感到伯父雙手冰涼，全身都在顫抖。伯父站起身來推開約翰，喃喃地說了句，“這是死亡的象徵哪！孩子！”就回他的房間了。

約翰吃驚地看著伯父離開，順手拿起信封看了看，發現信封口蓋的裡層，有三個用紅墨水潦草寫成的“K”字。信封裡除了那五個乾癟的橘核外，別無他物。到底是什麼原因使伯父嚇得魂飛魄散呢？

約翰邊想邊上樓去看伯父，剛走兩步，正好碰見伯父走下樓來，一隻手拿著舊得生鏽的鑰匙，另一隻手裡拿著一個像錢盒一樣的小黃銅匣。

他邊走邊賭咒般說：“他們愛幹什麼就幹什麼去吧，我一定會戰勝他們的。”

然後，他吩咐約翰，讓女僕給他房間裡的壁爐升火，再派人去請律師來。

約翰看著伯父神態失常的樣子很害怕，趕快照他的吩咐去做了。很快，律師來了，約翰也被召喚到伯父的房間裡。他一進房子就發現爐火在熊熊燃燒，爐柵裡有一堆黑色蓬鬆的紙灰燼。那黃銅箱匣放在一旁，敞著蓋，裡面空空如也。匣子蓋上印著和信封口蓋裡層一樣的三個“K”字。

就在那天晚上，伯父立了遺囑，把他所有的產業，都留給了約翰的父親。他告訴約翰說：“孩子，這是一份具有雙重意義的遺產，有金錢也有危險，如果有可能的話，你應該把它留給自己的死敵。”

伯父從此後舉止異常，把大部分時間都消磨在他的臥室裡，甚至在室內上了鎖；有時他像酒後發狂一樣，從屋子裡衝出，握著手槍，在花園中狂奔亂跑，尖聲叫喊；有時他又像一個內心深處滲透了恐懼的人，即使在寒冬臘月，也是冷汗淋淋。

終於有一天晚上，他又突然跑出去，再也沒能回來。當約翰找到他時，他正面朝下摔跌在花園一端的汙水坑裡。由於沒有發現任何施行暴力的跡象，再加上他平日的古怪行徑，陪審團一致斷定那是“自殺”事件。

約翰說到這裡停了一會兒，低沉地說：“我知道伯父是個怕死的人，但他絕對不會去自尋短見。況且那坑水也不過只有兩英尺深。”

“是哦。”福爾摩斯遺憾地搓著手說，“我從您所說的情況中可以明顯感覺到，你的伯父絕對不是自殺。”

他頓了頓，開啟記錄本接著說：“請您把伯父接到那封信的日期和他死亡的日期告訴我。”

“收到來信是1883年3月10日。他的死是在七個星期後的5月2日。”

“謝謝。請您說下去。”

約翰的父親接收了那座霍爾舍姆房產，他和約翰一起仔細檢查了那間長年掛鎖的閣樓。發現那個黃銅匣子仍在那裡，匣內的東西早已被毀掉了。匣蓋的裡面有個紙標籤，上面寫著“KKK”三個大寫字母。下邊還寫有“信件、備忘錄、收據和一份記錄”等字樣。

閣樓上還有一些散亂的東西，有些是關於戰爭時期的情況和伯父恪盡職守榮獲英勇戰士稱號的記述，還有些是戰後南方各州重建時期與政治有關的一些記錄。從這些記錄中明顯可以看出伯父當時曾積極參與反對那些北方政客，也就是現在的美國執政黨。約翰隱隱覺得伯父可能得罪了美國現在執政的一些政客。

就在約翰費力猜測的時候，家裡又發生了一件大事。那是1885年1月4日，一家人正圍著桌子吃早餐，父親忽然發出一聲驚叫，舉起一個剛剛拆開的帶有敦提郵戳的信封和五個乾癟的橘核。

“天哪，這是怎麼回事？”父親結結巴巴地喊。