第五章 歪唇男人

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“沒有，我們上去的時候只有那個乞丐在。”

“對了，順便問一句，聖克萊爾先生抽過鴉片嗎？”

“沒有，從來沒有。他也從來沒提過那個地方。”

福爾摩斯不再追問。

回到家，默默吃了飯。飯後，福爾摩斯盤腿坐在沙發上，叼著菸斗，陷入了思索之中。我知道這又是他的一個不眠之夜。

第二天早上一大早，福爾摩斯就笑嘻嘻地把我喊醒了，“我已經找到開啟案子的鑰匙了。”

“在哪兒？”

“盥洗室裡。”

我在萬分驚訝中隨著精神煥發的福爾摩斯上了馬車。馬車飛快駛進巡捕房。我們很快就得到了巡官的熱情接待。

“您要我做點什麼，福爾摩斯先生？”

“我要見休·布恩。他在監獄裡老實嗎？”

“非常規矩，但是他實在太髒了，我們沒辦法讓他洗澡。”

巡官領我們去見休·布恩，一路抱怨他太髒了，沒人願意和他在一起，只好把他關進了單人牢房。

“沒關係，警官，很快我就可以讓你們看看他的真面目了。”福爾摩斯說著，拍了拍他帶來的一個包，又咯咯笑著說：“我已經想到一個可以讓那傢伙清洗的好主意了，而且還自作主張帶了些東西。”

我和巡官都吃了一驚，沒想到福爾摩斯這麼能開玩笑。

牢房裡的那個囚犯蜷縮在牆角，睡得正香，渾身骯髒到讓人難以容忍的地步，可怕的面容汙穢不堪。他臉上從眼角到下巴有一道寬寬的傷疤，傷疤牽住上嘴唇，微微向上吊起，露出三顆牙齒，像一隻在嗥叫的野獸。

福爾摩斯從包裡取出一塊很大的洗澡海綿，悄悄走進牢房，就著水罐沾溼海綿，在囚犯的臉上使勁擦了兩下。天哪！奇蹟出現了，休·布恩的臉像剝落的樹皮一樣剝下了一層皮！轉眼間由面目可憎變得面板平滑，模樣俊秀。

“天哪，”巡官叫道，“他就是失蹤的那個人，我見過照片。”

那囚犯睡眼矇矓地打量著我們，忽然明白事情已敗露，尖叫著撲在床上，哭喊起來：“上帝，我怎麼辦？我不能讓我的兒女為他們的父親感到恥辱！”

福爾摩斯和藹地拍拍他的肩膀，說：“只要你能夠讓警務當局相信這件事不足以提交法庭，那就沒有必要把案情公之於報紙了。”

那囚犯立刻高興地跳了起來，“只要能不把汙點留給孩子們，怎麼做都行。”

沒有了後顧之憂，他坦然給我們講了事情的真相。他青年時候是倫敦一家晚報的記者，每天忙於採訪，寫稿，生活得很辛苦。

有一次，為了編輯城市中乞丐生活的真實面貌，他向主編申請去尋找素材。就是這次經歷改寫了他以後的生活。他以前喜歡演戲，學過一些化妝技術，而且曾經以精湛的化妝技術聞名於劇場後臺。

他知道做乞丐一定要能引起別人的同情心，於是，他用肉色橡皮膏做了一個非常自然的傷疤，再把嘴唇一邊向上扭捲起來。然後，他帶上紅頭髮，配上適當的衣服，選定了一個地方開始乞討起來。

由於他的妝化得很像，口才又好，很快就獲得了許多人的同情，僅僅一天的收入竟然超過他辛苦工作一星期的酬勞。他從沒想到乞討>的收入竟是這樣的好，於是在金錢的誘惑下，他放棄了記者的生活，在那間煙館高價租了間房子供他早晚更換面目使用。不久他就積聚了一大筆錢財，買了房，娶妻生子，過上了奢侈的生活。家裡人只知道他在城裡有投資，卻根本不知道他到底在做什麼營生。

上週一，他剛剛結束了一天的乞討，正在租來的房子裡換衣服，隨便向窗外望一眼，竟然看到他的妻子就在樓下！他大吃一驚，忍不住驚叫起來。後來，他看到妻子向煙館跑來，一下清醒了，趕忙讓印度阿三去阻攔她，自己又趕快裝扮成乞丐的模樣，然後手忙腳亂地把硬幣塞進衣服裡扔出窗外，哪知剛扔一件上衣，警察們就衝了上來，不過令他欣慰的是竟然沒有人認出他來。

“那麼給你妻子的那封信也是你寫的嘍？”福爾摩斯問。

“是的，我害怕妻子擔心，就趁警察不備的時候偷偷寫了那幾句話，連同戒指一起交給印度阿三，讓他寄給我的妻子。”

“可惜，那封信昨天才寄到她的手裡。”福爾摩斯說。“哦，天哪，我可憐的妻子。”

“因為警察看住了印度阿三，所以他只得把信轉交給了一個當海員的顧客，沒想到那傢伙忘了這回事，幾天後才寄出去。”

“對了，那些血跡是怎麼回事？”巡官在一旁追問。

“哦，那天早上我劃傷了手，當我往窗外扔衣服的時候不小心碰破了傷口流的血。”

福爾摩斯點點頭，“我相信事情就是這樣，但休·布恩從此就要徹底消失掉。”

“我發誓！”囚犯鄭重地舉起右手。

這件離奇的失蹤案就這樣圓滿結束了，巡官驚奇地問福爾摩斯：“福爾摩斯先生，可真有你的，這麼離譜的事情你也能找出答案。”

“沒什麼。”福爾摩斯微笑著說，“這全靠抽了一晚上煙。”

瞧，福爾摩斯就是這麼謙虛，他只享受破案過程的快樂，至於勝利的果實，他從來不那麼看重。