第六章 藍寶石

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“您好，是亨利·貝克先生吧？”福爾摩斯一邊熱情地招呼我們坐下，一邊問。

客人點點頭，坐了下來。我趁機在一旁觀察他。他的頭顱很大，有一張寬闊而聰明的臉，說話斷斷續續，措辭謹慎，一副時運不濟的文人學者形象。

“您的東西在我們這裡保留了好幾天，您怎麼沒登個尋物啟事呢？”福爾摩斯問。

“我已經不像過去那麼有錢了，而且覺得找回帽子和鵝都不太有希望，所以就不想再多花錢了。”亨利·貝克先生不好意思地說。

福爾摩斯觀察著客人的表情，小心地說：“真是不好意思，我們已經把那隻鵝吃掉了。”

“吃掉了！”客人激動地喊，臉上流露出失望的神色。

“別生氣，貝克先生，我們會拿同樣大小的一隻鵝賠給你，”福爾摩斯說，“而且，我們還為你保留了那隻鵝的羽毛、腿、嗉囊等東西。”

聽到這裡，客人失望的神色立刻消失了，流露出一絲驚喜，靦腆地笑著說：“我想，我所關心的只有餐櫃上那隻美妙的鵝，現在生活的窮困讓我不得不對它很在乎。至於你說的那些零碎，它對我毫無用處。”

福爾摩斯飛快地瞄了我一眼，聳了聳肩，轉頭對貝克先生說：“你的那隻鵝真是好看，能不能告訴我你從哪兒得來的它？”

“當然，”貝克先生說，“我是博物館附近阿爾法酒店的鵝俱樂部成員，那隻鵝就是俱樂部發給我的聖誕禮物。”

客人走後，福爾摩斯說：“看來貝克先生對這件事一無所知，我想我們應該順藤摸瓜去了。”

我們倆穿上長大衣，走出房子。外面非常寒冷，嘴裡撥出的熱氣瞬間就變成了冷霧。我們一路穿街過巷來到那所阿爾法酒店。這是一家小酒店，福爾摩斯沒費什麼工夫就向店主打聽到了那隻鵝的來歷，原來是店主從考文特園市場買來的。他從一位叫布萊肯裡奇的推銷員那裡一下買了二十四隻鵝，當作聖誕禮物發給了會員們。

我和福爾摩斯又毫不遲疑地追蹤到考文特園市場，找到了布萊肯裡奇的店鋪。布萊肯裡奇是一位長臉、留絡腮鬍子的人，他冷冷地看著我們，對福爾摩斯追問他賣給俱樂部的二十四隻鵝的來歷十分惱火。

“哦，是這樣的，”福爾摩斯毫不理會他的不耐煩，“我與人打賭，我吃的那隻俱樂部的鵝一定是在農村喂大的，我堅持我的看法，而且賭了五個英鎊。”

“那你就輸掉了，它們是在城裡喂大的。”布萊肯裡奇幸災樂禍地說。

“我不相信，在研究鵝的成長這方面我是專家，咱們可以打賭，一個英鎊。”福爾摩斯固執地說。

“好，讓我來教訓一下你這個狂妄的小子，比爾，把賬本拿來。”店主獰笑著開啟賬本，指點著說，“這裡，奧克肖特太太，布里克斯頓路117號，雞蛋、家禽供應商。”

“再看這裡，12月22日，二十四隻鵝，收價七先令八便士。”

“哦，下面還有註釋，賣給阿爾法酒店，售價十二先令。這下你還有什麼可說？”

“唉，真遺憾，你贏了。”福爾摩斯裝作十分懊惱的樣子，從口袋掏出一個英鎊給他，然後帶著一種高深莫測的厭惡神態走了出來。

他一走出店主的視線，就靠著路燈柱子，以他特有的方式得意地笑了起來，“哎呀，多麼好笑，對絡腮鬍子的倔強人，打賭是讓他們說出機密的最好的方式。”

“我們現在怎麼辦呢？”我問。

“嗯，我想我們得考慮是今晚到奧克肖特太太那裡去，還是明天再去……”福爾摩斯還沒說完，忽然一陣吵鬧聲把我們吸引了過去。

一個獐頭鼠目、身材矮小的男子正可憐兮兮地站在布萊肯裡奇面前，布萊肯裡奇暴怒地向他揮舞著拳頭，嚷嚷著：“別再用那些蠢話來糾纏我，去讓奧克肖特太太自己來找我，我是向她買的鵝，與你毫不相干！”

“可那裡面確實有我的一隻鵝。”

“快滾開，否則，小心我放狗咬你。”

小個子男人不敢招惹強壯的布萊肯裡奇，只好無可奈何地走了。

“哈哈，有線索了！不用我們去布里克斯頓路了。”福爾摩斯長腿一邁，很快追上那小個子，在後面拍了他一下。那人立刻回過頭來，面色在燈光下極其蒼白。

“夥計，我剛才聽到了你和布萊肯裡奇先生的談話，我想我能夠幫助你。”

“但是，”那人疑惑地說，“你對這件事情知道些什麼呢？”

“我全知道！”福爾摩斯說，“你在拼命找那幾只鵝，而那幾只鵝呢，先由奧克肖特太太賣給了布萊肯裡奇先生，又被他轉賣給了阿爾法酒店，店主又把它們當作聖誕禮物送給了他的會員們。”

“哎呀，您正是我渴望見到的人。”那人激動萬分地握著福爾摩斯的手喊。

“嗯，我可以為你效勞，不過，請問你尊姓大名？”福爾摩斯問。

“我，我叫約翰·魯賓孫。”小個子遲疑了一下說。

“不，不，我是問你的真實姓名。”福爾摩斯溫和地說。