第七章 斑點帶子

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八年來，我潛心研究我的朋友福爾摩斯的破案方法，記錄的七十多個案例，沒有一件是平淡無奇的，全是一些離奇古怪，甚至荒誕無稽的案情。那件格里姆斯比醫生的死亡案件曾引起眾說紛紜，至今仍流傳著各種謠言。

事情發生在1884年4月初，我早上醒來，發現福爾摩斯正穿戴得整整齊齊地站在我的床前，“對不起，華生，吵醒了你。有位女士有緊急的事情要我幫忙，我想你一定不肯錯過這個機會。”

“當然！”我邊回答邊利索地穿好了衣服。我那時最大的樂趣就是觀察福爾摩斯的專業性調查工作，欣賞他敏捷而嚴密的邏輯推理。

我們一起來到起居室，一位身著黑衣服，蒙著面紗的女士正在焦急地等待著。

“福爾摩斯先生請您幫幫我，”她顫抖著邊說話邊掀起了面紗，露出蒼白的小臉和驚惶不安的雙眸，“我緊張得快要發瘋了。”

我仔細打量了一下我們的客人，果真，她的神情十分萎靡憔悴，看上去也就是三十來歲，可是頭上卻已經有了幾縷銀絲。

“先喝杯熱咖啡，慢慢說。”福爾摩斯溫柔地安慰她，“你放心，我們很快就能把事情處理好，不耽誤你及時趕回去的。”

“謝謝，您怎麼知道我要趕時間？”女士驚奇地問。

“瞧，你左手的手套裡露出一張回程車票，而且你應該是很早就動身，經過一段泥濘的道路來到這裡。”福爾摩斯繼續說。

“是的，是的。您說的全部都正確。”女士連聲說，“我早上六點鐘就從家裡出來了，先生，我實在太害怕了，但又求助無門。我現在非常害怕，但又不知道自己害怕的到底是什麼，只是感覺自己像在被死亡追逐，您能理解我的感受嗎？”

“我能理解。”福爾摩斯堅定地說，“而且，我會盡我的能力來幫助你。”

他的態度讓那位女士舒了口氣，談吐也不再那麼緊張了，她輕聲說：“我的名字叫海倫·斯托納。我現在和繼父住在他家古老的莊園裡。他是英國最古老的撒克遜家族之一——格里姆斯比家族的最後成員。”

“嗯，這個名字我很熟悉。”福爾摩斯說。

“這個家族曾經非常富有，但是，他的後代子孫都不爭氣，到第五代的時候，家產幾乎被敗落得差不多了。我繼父是獨生子，他借錢出去學醫，後來到國外的加爾各答行醫。他在那裡掙了不少錢，可惜，他脾氣很壞，打死了管家，被判了長期監禁，等他回到英國的時候，已經窮困潦倒了。”

繼父名叫羅伊洛特，他在印度時娶了海倫的母親。母親當時是孟加拉炮兵司令的遺孀，帶著一對當時只有兩歲的孿生姐妹。母親當時有一筆相當可觀的財產，每年進項不少於一千英鎊，和繼父結婚後不久，母親就立下遺囑把全部財產都遺贈給他，唯一的條件是兩個女兒結婚後必須撥給她們每人一定數目的金錢。

他們一家人回到英國倫敦，不久，母親就去世了。繼父也放棄了在倫敦重新開業的意圖，帶著兩個女兒回到了他們家族的古宅。

回家後不久，繼父的性情就發生了巨大的變化，他把自己關在房子裡，和所有接觸到的人窮兇極惡地爭吵，這種近乎癲狂的暴戾脾氣據說是他們家族遺傳的，而繼父長期旅居熱帶地區更加劇了他的這種性情，因而他在村上沒有任何朋友，只有一些到處流浪的吉卜賽人是他的至交。他允許他們在他的土地上紮營，經常到他們帳篷和他們聊天，甚至隨同他們一起去流浪數週。

最讓人接受不了的是他對印度動物有著強烈的好感，養了一隻印度獵豹和一隻印度狒狒，讓它們在他的土地上自由跑動，村裡人對它們退避三舍，經常繞道而行。

海倫小姐說到這裡，忽然哭了起來，“你們可以想象，我和姐姐整日過的是什麼生活，沒有人願意和我們做朋友，我們孤獨而恐懼。而我可憐的姐姐兩年前去世後我更加孤獨了。”

“你姐姐怎麼去世的？”沉默的福爾摩斯忽然問。

“她是在她結婚前兩週突然死去的。”

“她要結婚了嗎？”

“是的，要知道我們倆很難遇到同齡的人，幸好我母親有一個關係好的姐妹，我和姐姐偶爾可以去看望她。我姐姐就是在那裡認識了一名海軍陸戰隊少校。”

“你繼父當時有什麼反應？”

“他沒有反對，可是，可是，我姐姐竟然突然死去了，真是讓我難以承受。”

“你姐姐是怎麼去世的？”

海倫小姐露出懼怕的神情，說：“那可怕時刻發生的每一件事都深深地印在了我的記憶裡，我永遠都無法忘記。”

在發生不幸的那個晚上，繼父格里姆斯比醫生早早就回房休息了。姐姐住在他的隔壁，被他那強烈的印度雪茄煙味燻得痛苦不堪，只好到妹妹的房間裡逗留了一段時間。

十一點鐘，姐姐起身準備回房，忽然問：“告訴我，海倫，你有沒有在夜間聽到過口哨聲？”

“沒有，怎麼了？”

“這幾天清晨三點左右我總聽到有清晰的口哨聲。”

“可能是那些討厭的吉卜賽人吧。”

“可能吧，晚安，海倫！”

姐姐回房間去了，過了一會兒就聽到她反鎖門的聲音，海倫也安心躺下了。

“你們有反鎖門的習慣？”福爾摩斯突然問。

“是的。我說過，繼父養的獵豹和狒狒都是自由的，而我們房間的窗戶都開向草坪，所以我們總覺得不安全。”福爾摩斯點點頭，示意她繼續說下去。

那天晚上，她總有一種大禍臨頭的模糊感覺，因為孿生姐妹之間總會有些血肉相連的微妙同感。

那是個暴風雨的夜晚，狂風怒吼著讓人不得安寧。海倫在朦朧之際忽然聽到一聲女人驚恐的叫聲，是姐姐！她立刻從床上躍起，衝向姐姐的房間。就在她走出房門的時候，聽到一聲清晰的口哨聲，還有“哐啷”一聲，金屬物品掉在地上的響聲。

姐姐的門鎖已開，房門正在緩緩移動。海倫嚇呆了，不知道會有什麼東西出現。過道里的燈光照過來，她看到姐姐搖搖晃晃地出現了。姐姐面色蒼白，雙手摸索著，似乎在尋求救援。海倫立刻衝上去抱住了她。

姐姐頹然倒在地上，四肢可怕地抽搐著，忽然，她發出一聲淒厲的叫喊，那聲音讓人一輩子也忘不了，“天哪，海倫，是那條帶子，帶斑點的帶子！”姐姐把手指向繼父的房間，抽搐得再也說不出話來。

海倫大聲叫喊繼父，繼父匆匆跑來，給姐姐灌下白蘭地，並請來了醫生，可是所有的一切努力都沒讓可憐的姐姐再甦醒過來。

“你肯定確實聽到了口哨聲和金屬碰撞聲嗎？”福爾摩斯問。

“是的，因為姐姐事先問過我，所以那給我的印象很深。”

“你姐姐當時有什麼異常？”

“她穿著睡衣，手中拿著一根燒焦了的火柴棍。”