第十一章 黃麵人

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早春的一天下午，福爾摩斯突然心血來潮，邀請我到公園去散步。這可真是破天荒的一件事。要知道，他很少為身體健康而運動，雖然他是我見過的最優秀的拳擊家，但除了與他職業相關的專案外，他只會覺得鍛鍊是浪費精力的一種表現。

福爾摩斯的生活需求非常簡單，當沒有案件可查的時候他寧願求助麻醉劑，也不願意過單調的生活。那天就是他剛好清閒的日子，我們兩個老朋友一起不言不語地在公園漫步了近兩個小時，回到貝克街時，已經是下午五點鐘了。

“您終於回來了，福爾摩斯先生。”房東太太說，“下午有一位紳士來找您，他等了半個小時，似乎還有急事，就匆匆忙忙地走了。”

“真糟糕，錯過一個案件，早知道我就不出去散步了。”福爾摩斯走進房間，依舊抱怨著，“我正需要一個案子呢，這個人這麼著急，說不定是一件很重要的案子，希望我不要錯過了。”

他順手拿起桌子上的一個菸斗，高興地說：“這一定是那個人留下的。唔，這是一隻很好的歐石南根菸鬥，來客竟把珍愛的菸斗遺忘了，說明當時他一定是非常心煩意亂。”

“你怎麼知道他珍愛這隻菸斗呢？”我問。

“你看，這菸斗已經被修補過兩次了，而且每次都用的是銀箍，這比菸斗的原價要高得多。這人寧願去修理菸斗，也不願花同樣的錢去買只新的，這還不能說明他對這隻菸斗的珍愛嗎？”

“還有別的嗎？”我又問。

“這是一個經濟富裕的人，身強力壯，習慣用左手，而且有一口好牙齒。”

“這又是從哪兒看出來的？”

“這是昂貴的格羅夫納板煙，比一般的上等菸絲還要貴上一倍。你看，燒焦的菸斗只有右側，自然是用左手在油燈上點菸鬥時火焰經常側過來的緣故。至於身強力壯嘛，看看這個咬穿的琥珀菸嘴就知道了。”

這時，我們的房門忽然開了，一個身材高大的年輕人走進來，手中拿著一頂帽子，窘迫不安地說：“我想我應當先敲一敲門的，哦，應該先敲門的。可是我太心煩意亂了，請原諒。”他把手放在額上，扭身倒在椅子上。

“我可以看出你已經一兩夜沒有睡覺了。”福爾摩斯親切地問，“請問我可以幫你什麼忙呢？”

他苦惱地說：“這真是一件令人棘手的事，和兩個完全陌生的人來商議自己妻子的行為，真是令人難堪。可是，我已經智窮力盡，實在沒有辦法了。”

“不要著急，親愛的格蘭特·芒羅先生……”福爾摩斯說。

“你怎麼知道我的名字？”客人激動得一下跳了起來。

“呵呵，如果您想隱瞞自己的姓名，最好不要把名字寫在帽裡上，而且，最好不要在拜訪別人的時候，把帽裡衝著對方。好了，這只是小問題，說說你遇到了什麼大麻煩吧。”

格蘭特·芒羅先生結婚三年了。在這三年中，他和妻子非常恩愛，彼此忠誠，從不懷疑對方。可是最近，他們中間突然產生了一些問題，逐漸疏遠了對方。

妻子小時候生活在美國的亞特蘭大城，在那裡有過丈夫和孩子，可惜他們都得黃熱病死去了，這使她對美國產生了厭惡感。三年前她回到了英國，與格蘭特一見傾心，相識幾個星期後就結了婚。婚後她把前夫留給她的相當多的遺產，全部轉到了格蘭特的名下。可見她對格蘭特的充分信任。

婚後，他們在諾伯裡租了一座小別墅，生活得非常舒適。大約六個星期以前，妻子找他要了一百英鎊，而且不願意告訴他要錢的用途。這是結婚三年來妻子第一次向他要錢，格蘭特不願意傷害妻子，也就不問用途給了她。

上星期一傍晚，他發現他家旁邊的那所小別墅也租出去了，就走近去打量，想知道鄰居是些什麼人。突然，他感覺到別墅樓上一扇窗戶裡有一張面孔也正在看著他，而且這張面孔很不自然，甚至不像人臉。他心裡很不安，更加想了解一下新鄰居。他敲了敲門，立即有一個身材高大、體態消瘦的女人把門開啟。

“你要幹嗎？”

“我是您的鄰居，想看看有沒有什麼需要幫助的地方。”

“不需要。”說完，她就關上了房門。

好意幫忙反而遭到粗暴的拒絕，格蘭特悶悶不樂地回到家裡。他並沒有告訴妻子，害怕她會擔心。由於生氣，他睡得不像平常那麼死，模模糊糊中覺得室內有什麼人在走動。後來他逐漸意識到妻子穿好衣服，並且披上斗篷，戴上帽子，悄悄溜了出去。

他從床上坐起來，看看錶，已經是凌晨三點鐘了。妻子這個時候出去，究竟要去幹什麼呢？他呆坐了二十多分鐘，腦中一直翻騰著這件事，設法尋找一些可能的解釋，可越想越覺得奇怪。

正在這時，妻子走上樓來。“你半夜三更到哪裡去了，艾菲？”他忍不住問了一句。

妻子突然聽到他說話，猛然尖叫了一下，顯然非常意外。格蘭特聽了有些傷心，知道妻子一定有事情在瞞著他。

妻子勉強笑了笑，解斗篷紐扣的手指在不住顫抖，“呃，我，我覺得好像有些氣悶，特別想透一透新鮮空氣，就在門外站了幾分鐘，現在已經完全恢復過來了。”

她說這番話的時候，始終不敢看丈夫一眼，聲音也完全不像平常的語調。格蘭特把臉轉向牆壁，非常痛苦，心中充滿了千百種惡意的猜測和懷疑，一夜都在輾轉反側。

為了緩解心情，第二天一大早，格蘭特就出去散步，回來時已經是一點鐘了。路過那所小別墅，他不由自主地停下腳步，望望那些窗戶，看是否能見到昨天看到的那張面孔。就在他站在那裡時，小別墅的門突然開了，他的妻子走了出來。

他看到妻子，驚訝得說不出話來，而妻子顯得比他更加激動。霎時，她似乎想再退回到那所別墅中去，後來，可能是意識到隱藏已經沒有什麼用了，便走上前來，目光驚懼，臉上勉強露出微笑。

“啊，傑克，”她說，“我剛才來看看是不是能給新鄰居幫點忙。你不會和我生氣吧？”

“這就是你昨夜來過的地方？我要進去，把這件事弄個一清二楚。”格蘭特惱怒妻子的隱瞞，要立刻衝進別墅去。

“不，傑克，不要進去。”她激動地喊著，一把扯住他的袖子，拉他回家，並且保證過幾天一定把一切都告訴他。她緊緊地纏住他，瘋狂地哀求著。

看到她的態度如此誠懇，又如此絕望，格蘭特猶豫不決地站在了門前。妻子趁機拉著他的衣袖，把他從小別墅引開。他臨走時回頭看了看，還是那個窗戶上，一張鉛灰色的面孔正在向他們張望。

妻子和這個怪人之間是什麼關係呢？那天他看到的那個粗野而又醜陋的女人和妻子又有什麼瓜葛？這真是件怪事。他知道，在解開這個疑團之前，他的心不會平靜了。

事情發生後，格蘭特在家待了兩天，妻子一直陪著他，一步都沒有出去。第三天，他有事到城裡去了，但這次他留了個心眼，沒有像往常那樣乘三點三十六分的火車回來，而是乘兩點四十的火車返回了家。他一進門，女僕就面帶驚慌地要跑出廳房。

“太太在哪裡？”他懷疑地問。

“可能在臥室。”女僕慌慌張張地回答。

他立刻跑到樓上去尋找，無意間向窗外一望，剛才和他說話的女僕正飛一樣穿過田野，朝那所小別墅的方向跑去。他立刻明白了，妻子又到那裡去了！

他氣壞了，跑下樓來，直奔出去，正碰到妻子和女僕沿著小路趕回來。格蘭特沒有站下來和她們說話，胸中的怒火燃燒著他，他沒有敲門，直接衝進了那所別墅裡。

房中一個人都沒有，樓下一片寂靜。廚房裡爐灶上的水壺在噝噝作響，一隻大黑貓盤臥在籃中打著呼嚕。他跑遍了所有的房子，都同樣空無一人，整個別墅竟是空的！室中的傢俱和圖畫都極為平常粗俗，只有他從窗戶看到奇異面孔的那間寢室舒適而講究。

忽然，他看到那寢室的壁爐臺上竟然懸掛著一張妻子的全身照片！他的全部疑團燃燒起強烈而痛苦的火焰，那是去年他為妻子拍攝的最美的一張照片。

他不知道自己怎麼走回了家，進屋時，妻子正站在前廳。可是他心裡特別煩惱，不願和她說話，就從她身旁衝進書房去了。