第十三章 巴斯克維爾的獵犬

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這次探險在福爾摩斯所進行的偵探案件中的確是十分驚險的一次，福爾摩斯差點被泥沼吞沒，和他熱愛的偵探事業永別，幸虧我們在旁邊及時拉住了他。後來，很長一段時間我們還對這件事情後怕不已。

那時，我還和福爾摩斯一起在貝克街住著。有一天，我的一位同行，一位和藹的鄉村醫生匆匆忙忙來找福爾摩斯，急切地說：“福爾摩斯先生，我遇到一件非常緊急、非常嚴肅、但又令人覺得不可思議的事情，懇請您的幫助。”

這名德文郡的鄉村醫生叫傑姆士·摩梯莫，他是一個非常善良的年輕人，瘦瘦高高的個子，衣著樸素，具有貴族般慈祥的風度。

“說說看。”福爾摩斯聽了立刻來了精神。

“我帶來一份手稿。”摩梯莫醫生說。

“我看到了，它從你的口袋裡露出了大約兩英寸，”福爾摩斯隨便瞄了一眼說，“那是一份18世紀初期的手稿。”

“您怎麼知道的？”摩梯莫醫生驚叫。

“如果一個專家估計不出一份檔案的時期，那可真是一個蹩腳的專家了。”福爾摩斯吐一口菸圈，聳了聳肩。

“的確，它是1742年的，巴斯克維爾家族的祖傳家書。”摩梯莫醫生說著，把那封家書遞給福爾摩斯。

那是一張褪色的黃紙，頂上寫著“巴斯克維爾莊園”，最下面有一個潦草的數字“1742”。

“瞧，”福爾摩斯指著給我看，“這裡長S和短S的換用，就是讓我確定年代的幾個依據之一。”

這封家書是摩梯莫醫生的病人查爾茲·巴斯克維爾爵士交給他>的。爵士是他的病人，也是他的朋友。

查爾茲·巴斯克維爾爵士是德文郡一位非常有名氣的富翁，他心地善良，為人慷慨、大方，經常幫助一些貧困的弱者，在當地被村民們稱作大慈善家。可是，就在三個月前，這位慈善家不幸去世了，而他的死亡事件非常離奇。

“是的，非常離奇！”摩梯莫醫生重複著這句話，目光有些驚恐，身體也微微顫抖。福爾摩斯細心地給他倒了一杯白蘭地，醫生喝了一大口，精神好了許多。他指著那封家書說：“我認為老爵士的死和這封家書有莫大關係，所以，我把它帶來給您看。”

這封家書是查爾茲·巴斯克維爾爵士的一位祖先，修果·巴斯克維爾的直系後代寫的。提起這位修果，在他們巴斯克維爾家族十分有名，因為他是整個噩夢的起源，也是引出那隻復仇獵狗的人。

修果生活在大叛亂時期，他天性殘忍，特別貪婪、無恥。忽然有那麼一天，這個惡棍看上了附近一家農戶的女兒，揚言要把這個女孩娶回家！女孩的家人都知道修果是個標準的惡棍，堅決不同意把女孩嫁給他。這下惹怒了這個惡魔，他趁女孩的父親和哥哥都不在家的時候，和一些不三不四的朋友把女孩搶了回來！

這些壞蛋們回來後，得意揚揚地瘋狂喝酒來慶賀。他們猖狂的喊聲很高，可憐的女孩聽到後非常害怕。後來，被嚇壞的她竟然做出了驚人的舉動，她悄悄從窗子爬出來，沿著牆上的藤蔓逃跑了！

修果和他的朋友們一直在瘋狂地喝酒，他喝得東倒西歪，提著酒上樓來找女孩。可是，那女孩竟然不見了！到手的獵物還能夠逃跑！這對修果是極大的諷刺，他立刻狂怒了，跳到大廳裡的餐桌上大呼小叫。

一個特別兇惡、卑鄙的傢伙提議用獵狗去追。這讓修果清醒過來，立刻高呼著讓人把所有的獵狗都放出來，然後把姑娘的頭巾丟給它們。那些獵狗嗅了之後，一窩蜂地跑了出去。修果也跳上他的黑馬，狂奔而去。那些狐朋狗友們大約十三個人，也都醉醺醺的，各自騎馬跟了上來。

那天的月光很好，他們在月光中喊叫著，追逐著。修果的馬快，早已不見了蹤影。他們順著馬蹄印追趕。路上，他們碰到一個放牧的人，追問他修果的去向。

牧人結結巴巴地說：“我看到女孩跑進沼澤地去了，修果老爺也騎著他的黑馬追了過去。不過，”他嚥了口唾沫，驚恐地說，“我還看到一隻很大的魔鬼似的大獵狗，一聲不響地跟在修果老爺的後面。”

“胡說八道！”醉鬼們甩給放牧人幾鞭，打馬繼續向前追。

不一會兒，他們聽到急促的馬蹄聲，修果的黑馬口裡吐著白沫跑了過去，奇怪的是馬鞍上並沒有人。“哈哈，他一定是抓到美人了！”醉鬼們笑著喊叫著，繼續向前走。

很快，他們看到了那群獵狗，奇怪，這些平日兇狠的傢伙們竟然正擠在一起哀鳴。肯定是出事了！他們中一些人有些害怕了，不願再向前走，不過還是有三個人，也許是醉得太厲害了，也許是太壞了，仍然罵罵咧咧地催馬向前，要去看個究竟。

穿過山溝，來到一片寬闊的平地。當時，月光特別亮，他們清晰地看到那個可憐的少女躺在地上，旁邊就躺著修果的屍體。這些本已夠他們吃驚了，但最讓他們驚恐的是：修果的屍體旁邊有一隻極大的、黑色的東西，正在撕咬他的喉嚨！

那東西黑漆漆一團，像一隻龐大的獵狗。他們呆呆地站在了那裡，沒有任何反應，當然也許是嚇呆了。突然，那隻獵狗轉過頭來，眼睛在月光下閃閃發光，雪白的牙齒，鮮紅的舌頭，流著口水的大嘴！啊！三個傢伙驚恐地大叫一聲，撥馬就跑。當天晚上，其中一個嚇死了，另外兩個也成了精神失常。

這就是那隻獵狗的傳說。據說，從那時起，那隻可怕的獵狗就一直追逐他們家族的人。這個家族的近幾代人全部神秘地悲慘死去，他們的遭遇把這個傳說籠罩得更加恐怖。因而，這本家書的書寫者嚴重警告他的子孫：千萬不要在黑夜去那片沼澤地。

我和福爾摩斯聽完後都有點不以為然，不認為這封家書和那位老爵士的死真的有什麼關係。

摩梯莫醫生尷尬地笑了一下，說：“先生們，我也知道我說的根本說服不了你們，但是老爵士的死的確和獵狗有關。他在死亡前一段時間精神極為緊張，因為他認為家族傳說的那隻獵狗要來報復他了。而且，他不止一次問我有沒有在夜晚看到過什麼奇怪的東西，或者聽到過類似獵狗的叫聲。”

三星期前的一天，摩梯莫醫生去看望老爵士。碰巧爵士就站在前廳，醫生下馬車向他打招呼，可爵士卻好像沒有看到他一樣，眼睛只管直直地盯向他的身後。醫生猛地回過身，模模糊糊看到一個像牛犢一樣大小、黑色的東西跑了過去。

老爵士看上去驚慌得要命，摩梯莫醫生不得不一直陪著他熬了整整一晚。就是在那天晚上，老爵士讓他看了這封家書，並託他代為儲存。摩梯莫醫生知道老爵士心臟不好，現在神經如此緊張更會對他的身體不利，就建議他到倫敦住上一段時間，調節調節心情。他們共同的朋友，生物學家斯臺普吞先生聽說後，也同意醫生的這個建議。

老爵士考慮了一下，決定儘快去倫敦。可沒有想到，就在他收拾好東西，準備走的前一天晚上，災難發生了！老爵士神秘地死在他家通向沼澤地的那條路上，在此以前，晚上他是從來不靠近那條路的。老爵士的管家第一個發現了他的屍體，立刻報了警。

摩梯莫醫生在第一時間內趕到現場，發現老爵士趴在地上，兩臂長伸，手指深深插在泥土裡，面部肌肉緊縮在一起。警察們並沒有查出什麼，因為附近並沒有什麼痕跡，據他們說只有一些踮著足尖的腳印而已。

說到這裡，摩梯莫醫生忽然靠近我們，害怕人聽到似的，悄聲說：“我相信真的有獵狗存在，因為我在爵士的屍體旁發現許多極大的獵狗爪印！”

我和福爾摩斯都被這訊息驚得愣住了，福爾摩斯咬了一會兒菸斗，問：“你真的看到那些爪印了嗎？”

“真的，清楚得就像我現在看到你們一樣。”

“那些警察們沒有看到嗎？”

“那些爪印距屍體約有二十碼，如果不是我知道這個傳說的話，也不會留意的。”

“會不會是看羊狗的？”

“不，不，它們大極了，絕對不是看羊狗的爪印。”

“那天晚上天氣如何？”

“又潮又冷，不過並沒有下雨。”

“那麼，既然查爾茲爵士對那封家書很在意，而且相信那獵狗的存在，為什麼他會晚上獨自一個人出去，而且在那個讓他害怕的沼澤地停留呢？”