第十四章 恐怖谷

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突然，管家指著死者驚叫起來：“主人的結婚戒指不見了！他本來帶著三枚戒指，結婚戒指一直戴在左手小拇指上，外面又戴了枚天然純金戒指，現在這枚純金戒指還在，另一枚寶石戒指也在，單單少了那枚藏得很嚴的結婚戒指。”

看來這不是一件單純的盜竊案，因為另外兩枚更值錢的戒指還在，為什麼兇手只取走那枚結婚戒指？更有趣的是兇手還耐心地把剩下的兩枚戒指給死者重新戴上去，他怎麼有這麼充足的時間來做如此細緻的事情？因為巴克先生在不到一分鐘內就趕到現場。鄉村警察決定封鎖現場，請倫敦有經驗的偵探來處理這件案子。

蘇格蘭場的麥克唐納警長正是接到急電後，來到福爾摩斯的寓所的，所以，他看到“道格拉斯”和“伯爾斯通”兩個詞震驚不已。他立刻邀請福爾摩斯一起去伯爾斯通看看，福爾摩斯欣然答應了。

我們沿著幽靜的鄉村小路，走進一座古老的英國鄉村莊園。寒冬的陽光下，護城河的水像鏡子一樣，閃閃發光。陰沉沉的房屋，暗淡的窗戶，給人一種沉悶、悽慘的感覺，似乎再沒有比這裡更適合發生慘案的地方了。

福爾摩斯來到護城河邊，檢查了突出的石岸和它後面的草地，突然問：“護城河水總是這樣渾濁嗎？大概有多深？”

“河水不深，兩側大約兩英尺左右，中間大概三英尺深。”

“唔，看來如果那個人過護城河，是不會被淹死的。”

“那是當然。”

我們穿過吊橋，走進那間出事的書房，福爾摩斯看了一眼道格拉斯身上的那杆槍，說：“唔，這是美國賓夕法尼亞小型武器公司製造的。瞧，它的扳機被綁在一起，只要稍微一碰，兩個槍筒就會同時發射。看來，使用這把槍的人非常殘忍，或者是對死者萬分仇恨，一定要一槍把他斃命。”

福爾摩斯的話令警察驚訝地張大了嘴巴。不過，他並沒有理會大家的反應，立刻跪下來檢查死屍，“嗯，我聽說了這個奇怪的標記，它一定是塊烙印。哦，他的下巴上有一小塊藥膏，管家你知道是怎麼回事嗎？”

“那是他昨天早晨刮臉時刮破的。”

“他以前刮破過臉嗎？”

“我沒見過，先生。”

“唔，這可能是巧合，也可能是他已經預知危險要來臨。你注意到他這幾天有什麼反常嗎？”

“是的，他好像坐立不安，有些激動。”

“哈，看來他對這次襲擊是有所警覺的。”福爾摩斯說著拿起那張現場發現的卡片，“嗯，‘V.V.341’。這是一張粗紙硬卡片，是你們那莊園裡的卡片嗎？”

“應該不是。”

福爾摩斯不再說話，走向寫字檯，把每一個墨水瓶裡的墨水都灑一點到吸墨紙上，“哈，這張卡片不是在這裡寫的。卡片上的字略帶些紫色，是用粗筆尖寫的，而這裡的都是黑墨水，細筆尖的筆。”

“我覺得這應該是某個秘密團體的名稱。”麥克唐納警長說，“也許和他前臂上的標記有某些聯絡。”

“嗯，我們可以做這樣一種假設。這個團體派來一個人殺死了道格拉斯先生，然後 過護城河逃跑了，他留下這張卡片就是為了藉助報紙上的資訊，通知他的同夥，道格拉斯先生已經被處死了。”福爾摩斯說。

“這個假設很有可能啊。”

“不過，他為什麼要選這樣一個古怪的武器，又為什麼要取走那枚結婚戒指呢？”

“唔，是啊。”

“另外，天亮之後，方圓四十英里內都在搜尋那個渾身溼淋淋的外來人，為什麼沒有找到呢？是他有藏身之處，還是事先準備了替換的衣服？”

福爾摩斯的一串問話困住了現場一幫人，他自己卻沒有停留，徑直走到窗臺前，拿出他的放大鏡觀察起窗子上的腳印來。他一邊觀察一邊嘟嘟囔囔地說：“鞋印很寬，鞋底的質量看上去還很不錯。哦，這顯然是個八字腳。”

“是誰第一個趕到現場的。”福爾摩斯扭過頭來問。

“巴克先生，他在槍響後不到一分鐘就趕到現場。”

“唔，不到一分鐘內取走死者的結婚戒指，牆角留下腳印，開啟窗戶，做這麼一連串的動作幾乎是不可能的。咦？”福爾摩斯看了一會兒，又把視線轉向桌子下面的啞鈴，問：“這啞鈴怎麼只有一個？”

“不知道啊，可能它本來就是一個吧。”管家說，“我很久沒看到過它了。”

福爾摩斯搖搖頭，陷入沉思之中。就在這時，巴克先生走了進來。他看上去有四十歲左右，長相頗為英俊，神情相當傲慢。他進來後，迅速掃視了眾人一圈，說：“對不起，打斷你們的談話了，那個壞蛋的腳踏車找到了。”

“在哪裡找到的？”

“就藏在離莊園不遠的樹叢中。”

我們一起去看那輛腳踏車，那是一輛很舊的車子，濺了許多泥漿，看來一定是騎了相當遠的路程。

“雖然看不出什麼眉目，不過總算是有了點線索。”麥克唐納說著，立刻派人去調查腳踏車的編號，查詢車主的資訊。

“沒有眉目？我看倒不一定。”福爾摩斯嘟噥說。

而後，我們重新回到屋中，管家給我們講了案件發生當天的一切情況。道格拉斯先生是個特別大膽的人，可是，他在被害前一天到滕布里奇韋爾斯市回來之後情緒特別激動，顯得有些緊張和恐懼。

當天晚上，管家正在收拾東西，忽然聽到鈴聲響了起來，他急忙跑了出來，剛好碰到艾倫太太，他們一起跑到前廳，看到道格拉斯太太正從樓上走下來，他感覺太太走得並不是很急。太太剛到樓下，巴克先生就從書房衝了出來，勸太太回樓上的房間去。他喊：“可憐的傑克已經死了，你沒必要看到那悽慘的景象，快回到樓上去吧！”

太太沒有尖叫，也沒有吵鬧，就在艾倫太太的陪同下，回到樓上的臥室去了。而後，管家和巴克先生一起回到書房，等待警察的到來。

艾倫太太的說法和管家差不多，不過，她說她有點耳聾，並沒有聽到槍響，只是在警鈴響的半小時前她好像曾聽到一聲沉悶的關門聲。後來她和管家一起趕到前廳，看到太太。巴克先生讓她陪太太回了臥室。太太渾身發抖，抱著頭一直呆坐在臥室壁爐邊，再沒有離開臥室。

巴克先生證實了管家和艾倫太太的話，他確信兇手一定是從窗戶逃走的。巴克和道格拉斯是在美洲的加利福尼亞州認識的，他們在該州合夥經營礦業。後來，不知道發生了什麼事情，道格拉斯突然把礦場變賣，來到英國這個偏僻的地方。不久，巴克也把產業變賣了，遷到倫敦。

“你和道格拉斯在加利福尼亞州待了幾年？”麥克唐納警長問。

“五年。”

“你覺得他這個人是不是和某些秘密團體有聯絡，或做過一些犯罪的事情。”

“不，不，他是我所認識的人中最正直的一個。”