第十四章 恐怖谷

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福爾摩斯微笑著說：“麥克先生，又有什麼案件發生了嗎？”

“福爾摩斯先生，我馬上就得走，您知道案件發生後，最珍貴的時刻是在案發後最初的時間。喔，這是什麼？……”麥克唐納驚叫起來。他看到了我記錄密碼信的那張紙。

“這，這是怎麼回事？”他結巴起來，“道格拉斯！伯爾斯通！福爾摩斯先生，您從哪裡得到的這兩個名字，哦，天哪，這簡直像在變魔術。”

“這是我們倆偶爾破譯出來的一封密碼信，怎麼了，這兩個名字有什麼問題？”福爾摩斯問。

“今天早晨，道格拉斯先生在伯爾斯通莊園被人殘殺了！”麥克唐納喃喃地說。

<h3>第二節·伯爾斯通慘案</h3>

伯爾斯通是一個很小的村落，位於英國北部邊緣地區。近年來，那裡風景變得異常優美，位置也變得優越起來，因此吸引了一些富戶來這裡修建別墅。這裡有一座三百多年的古老莊園，它就是伯爾斯通莊園。

伯爾斯通莊園的建築有許多山牆和小格玻璃，兩道寬寬的護城河環繞著它，外河已經乾涸，做了菜園，內河還存在，雖然水深只剩幾英尺，但寬度達四十英尺。莊園大樓底層的窗戶就離水面不到一英尺的距離。

進出莊園的必經之路是一座吊橋，所以每當吊橋吊起，整個城堡就變成了一座孤島，再沒有人可以隨便出入。這原本是封建時代城堡的習俗，但城堡的新主人特意修好了吊橋，恢復了這個習俗，每天晚餐的時間都要把吊橋吊起，早晨再放下去。

道格拉斯就是這座城堡的新主人。他五十多歲，頭髮灰白，留有淺灰色的鬍子，一雙灰色的眼睛特別敏銳。他為人慷慨，對人和藹可親，舉止有禮，但不拘禮儀，似乎曾經體驗過一些底層社會的生活。

他是個高明的槍手，每次狩獵都很勇敢。最令人稱道的是有一次教區牧師的住宅起火，本地的消防隊已經宣告無法撲救，他仍然衝進火窟，搶救財物。他勇敢的行動贏得當地村民的熱烈稱讚。所以，道格拉斯雖然搬來伯爾斯通僅僅五年時間，已經深受當地人的愛戴。

道格拉斯的家庭成員非常簡單，只有他和年輕的妻子。這是他的第二任妻子，比他年輕二十歲，身材苗條，美麗大方。不過，道格拉斯有一位關係密切的好朋友，名叫塞西爾·巴克。巴克比道格拉斯年輕得多，相貌英俊，膀大腰圓，是個相當迷人的單身漢。他經常來伯爾斯通莊園。如果道格拉斯不在，他就和年輕的夫人一起駕車出遊。看起來兩個人關係非常親密，道格拉斯還曾經不止一次為此不高興呢。

莊園裡還有幾個人，大管家艾姆斯老實能幹、拘謹文雅，艾倫太太是女主人治理家務的好助手。至於其餘六個僕人都和這件事情沒什麼關係。

慘案發生在夜裡十一點四十五分左右，警察接到報案後，火速趕到現場。此時，吊橋已經放了下來，整座城堡燈火通明，驚恐的僕人們站在大廳裡。只有巴克比較鎮靜，他開啟出事的書房門讓警察、醫生和管家進來。

房間裡景象恐怖，道格拉斯四肢攤開，躺在房子中央，頭部被炸得粉碎，全身浸在血泊之中。他懷中抱著一支火槍，那支火槍形狀非常奇怪，槍管從扳機往前一英尺的地方鋸斷了，兩個扳機用鐵絲縛在一起。

鄉村警察看著那個可怕的頭顱，有點驚慌失措，“我看，我們還是等長官們來吧。”

“這裡什麼都沒有動，我最早發現的時候和現在一模一樣。”巴克說。

“準確時間是什麼時候？”警察問。

“大概十一點半，我正坐在臥室壁爐旁取暖。槍聲並不響，似乎被悶住了槍口。我急忙跑過來，大約半分鐘時間吧。”

“門是開著的嗎？”

“是的，門開著，他就倒在那裡。蠟燭仍然在桌子上點著。”

“你看到有什麼可疑的人嗎？”

“沒有，我什麼人都沒有看到。我從房間出來的時候看到道格拉斯太太走下樓來，就立刻攔住她，讓艾倫太太陪她回房去了。”

“吊橋呢？整夜都是吊起來的嗎？”

“是的。”

“那兇手不可能逃出去啊。我看道格拉斯先生一定是自殺。”

“我也這麼想。”巴克說著，拉開窗簾，“可是，你看這裡。”

窗簾一被拉開，立刻露出了牆角處長筒靴的痕跡，窗臺上還有血跡和一個血腳印。警察看了看說：“看來這個人逃出去前曾在這裡停留過。”

“是啊，是啊。”巴克說，“如果我當時到窗戶附近看看就好了。不過你們也可以看到，這裡被窗簾遮住了。另外，我聽到道格拉斯太太下樓的腳步聲就立刻出去阻止她了，這場景太悲慘了，實在不適合女士看到。”

“實在太可怕了！”醫生看著那個被炸碎的頭顱說。

“吊橋是幾點吊起來的？”警察問。

“六點。”管家說，“我親手吊起來的。”

“我聽說你們莊園的吊橋通常在太陽落山的時候吊起來，在這個季節應該是四點半左右吧？”

“是的，不過，昨天太太請客，所以客人沒走之前我不能吊起吊橋的。”

“看來，那個人必須在六點前溜進來，而且藏到十一點鐘，直到殺死道格拉斯先生。”

“一點沒錯，道格拉斯先生每晚都要親自巡視莊園的。”

這時，警察從死者身旁撿起一張卡片，上面潦草地寫著大寫字母V.V.，下面是幾個數字341。

“這是什麼？”警察問。

“我也不知道是什麼。”巴克好奇地瞅了一眼說。

這時，醫生髮現了一個疑點，他指著死者身上的一個標記說：“好奇怪，這是個什麼記號？”

大家圍過去一看，死者露在衣服外面的手臂上有一個褐色的烙印，那是一個圓圈，裡面有個三角形，而且每一條痕跡都是凸起的。

“這個好像是烙印，”醫生說，“真是奇怪，這根本不是針刺的花紋，怎麼會有人在身上做這樣牲口似的烙印呢？”

“我們也不知道。”巴克說。

“唔，也許和這件案子沒什麼關聯吧。”警察說。