第147章 狼皇の圖謀

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馬卡斯懼怕肖恩得知菲利普死訊，緊捏著訊息、不許人通知已經抵達波頓領地的女兒，當城主之位引得瓦倫丁上下沸沸揚揚時，波頓領地仍舊十分平靜。

波頓領地領主之位已有數年空懸，其原因嘛，是這個破地方不但過度貧窮，還離瓦倫丁很近——底層人口跑得動的都往瓦倫丁跑了，中產人家、小貴族等有門路的也全擠破頭往瓦倫丁趕；近十萬平方公里的偌大領土（比福建省略小）上只稀稀拉拉分佈著幾萬人口、連小貴族都只剩下十幾家，這麼個窮得內褲都當不出來的伯爵領，能有人願意接盤才叫見了鬼……

如今，波頓領的人們可算是真見了一回鬼，這天的午後，一輛極其華麗、寬敞、車身上掛著伯爵家紋的馬車帶著數百人的隊伍、上百輛馬車駛入了波頓領唯一的城市：塔爾城。

這段時間的天氣還不錯，比較清朗，坑坑窪窪、不知道多少年沒有平整過的路面除了灰塵比較大、風一吹揚人一頭臉外走起來還不算太艱難……但你要是坐在馬車上那就受罪了，保證顛簸得隔夜飯都能吐出來。

無論肖恩、蕭雲還是蘿拉·菲利普，都肯定不是情願被顛成傻逼還要裝逼的二缺，進入波頓領地的第二天三人便默默下了馬車，或騎馬，或跟著走，寧願被糊一臉風沙也好過跟自己的腹髒過不去。

坐在一匹矮腳小母馬背上的蘿拉視線掃過空蕩蕩的街道、關門閉戶的店鋪，以及路旁衣衫襤褸瘦弱不堪的行人，小臉上的神色十分沉重。

“阿雲，果然如你所說，塔爾城的人也並不比那些鄉村小鎮上的人家好過啊。”蘿拉有些低落地，“怎麼會這樣呢，城市不是應該好一些嗎。”

“流動著的水才是活水，才有生命力，才能帶來繁榮昌盛。”蕭雲沒騎馬，跟在蘿拉的矮腳馬旁邊慢慢地走，“克洛寧王國只有瓦倫丁算得上活水，所以瓦倫丁在短短二三十年前間便能繁盛起來。人們都是嚮往更好的生活的，深陷於死水中的人會自然而然向活水區域流動，離瓦倫丁最近的波頓領主動被動向瓦倫丁輸了這麼多年的血，人跑了，僅剩的經濟活力也跟著跑了，當然就會比克洛寧王國其他地區更糟糕。”

蘿拉嚴肅地點點頭，挺起小胸膛，頗有少年意氣地：“爺爺可以將瓦倫丁變成活水，我也可以將波頓領變成活水。”

“嗯~沒錯，我們未來的女伯爵肯定可以做到！”蕭雲笑呵呵地鼓勵。

跟在後面的一群菲利普家年輕人中，有幾個看向那名與蘿拉小姐特別親近的異族青年的眼神兒特別複雜……

菲利普城主唯一的兒子馬卡斯一直是家族中的年輕人努力討好恭維的目標，而對於遲早要嫁出去的蘿拉小姐吧……說實話，雖然也會畢恭畢敬，但還真沒多少人將蘿拉看得太重要。

被菲利普城主召集而來的家族年輕人們還以為自己將要輔佐的是馬卡斯，結果卻被安排給了蘿拉小姐；這也就罷了，更過分的是蘿拉小姐身邊不知什麼時候多了個異族人，蘿拉小姐還對這位異族青年十分親近信賴、言聽計從，連他們這些家族中人都退了一射之地，這特嘛就很尷尬……

……要不是蕭雲是個異族人、遲早要離開克洛寧，蘿拉又確實太年幼，沒準兒這一路上就要上演宮鬥爭寵大戲了。

“菲利普大人何必把爵位傳給蘿拉小姐呢，菲利普家又不是沒有人了……”有位年輕人忍不住輕聲嘀咕，眼神兒裡全是羨慕嫉妒恨。馬卡斯是個廢物在家族裡不是啥秘密，菲利普大人對馬卡斯失望透頂可以理解，但在家族中挑個人才也總比讓年幼的蘿拉繼位靠譜嘛！

菲利普家年輕一代中倒是有點兒人才的，比如菲利普的弟弟的第三個兒子，蘿拉要喊一聲叔叔的喬·菲利普。

聽到族人低語聲，喬·菲利普刻意慢了半步、不著痕跡地看向那個嘴賤的小子，狠狠一瞪，又往前方看了眼。

多嘴的傢伙立馬閉了嘴，走在蘿拉左邊的異族小子不算什麼，騎馬與蘿拉並行的那位傳奇魔法師可沒人惹得起。

拿斗篷遮著臉的肖恩彷彿沒有聽到後面的動靜一樣，攏著手繼續打量塔爾城中景象。

原先好歹住著幾萬人的塔爾城這二十年來流失了大半住戶，許多房屋因年久失修而坍塌，連進城的主幹道兩側都能看見房屋廢墟，在城主中心地帶居然能看見叢生的雜草荊棘，這不得不說是一種奇景……

城市都破爛成這樣了，人們的生活自然相當艱難，如此龐大的隊伍護送著的滿載物資的車隊，進入城市後居然引來了不少神色不善的傢伙遠遠跟隨，似乎很有博命搶一把的趨勢……要不是蕭雲把外形上特別有威懾力的雪狼族都放在車隊兩側、末尾又有滿臉橫肉的漢娜（……）帶人壓陣，那幫眼睛發綠的傢伙沒準兒早就一擁而上了。

一路行到市政廳前廣場上，這周圍的建築總算是像樣了點，有些正在營業的店鋪，還有不少市民或農夫擺攤售賣零碎貨物，保持著周邊的人氣、給這個破敗的城市保留了最後一絲尊嚴。

看見這支龐大的陌生車隊，塔爾城的市民震驚得不行，再發現車隊中那輛帶著伯爵家紋的豪華馬車，不少人更是驚詫得站了起來。

波頓領這個燙手山芋，終於有伯爵大人接盤了？！

沒多會，市政廳中跑出來好幾個衣服尚算齊整、但補丁不少的本地官員，謙卑地彎著腰小跑到車隊前方，領頭的人一頭瀟灑的白髮、面上滿是溝壑，像老農夫更勝過克洛寧官員；這人看著衰老聲音倒是中氣十足，遠遠駐足、高聲道：“敢問是哪位大人蒞臨？”

蘿拉夾了下馬腹，矮腳馬踢踏上前幾步：“我是菲利普家的蘿拉·菲利普，誰是塔爾城市長。”

那老頭驚了下，連忙將腰彎得更標準：“鄙人正是塔爾城市長，在此恭迎蘿拉小姐。”

“正要拜訪您，市長先生。”蘿拉道，“請讓我們進入市政廳內相談。”

“當然，當然。”市長連忙讓開道路，恭敬地在前方領路。

車隊停留在廣場上，蘿拉跳下馬邀請肖恩先生與阿雲先生與她共行，又往菲利普家族人隊伍中看了眼，點了喬·菲利普和另外一位堂兄的名。

與蘿拉同輩的青年頓時精神亢奮，蘿拉的叔叔喬·菲利普倒是沒有什麼表情。

城市破破爛爛，市政廳中也好不了多少……原本應當也繁盛一時的大廳內牆紙剝落、只勉強用白紙糊了下牆面糊弄過去，桌子、立櫃上沒有任何銀器，連掛在牆壁上的燈臺都是用木頭的湊數……

蘿拉皺眉打量一番大廳陳設，疑惑地看向市長：“王容許波頓領截留三成稅賦自用，這些年來塔爾城難道沒有稅收儲備嗎？怎麼連市政廳都破敗成這幅模樣？”

這話說得很專業很到位，說明這位菲利普家的小姐是瞭解過波頓領才前來的，市長心中一動，原本的猜測更加確定，連忙作出一臉苦相：“蘿拉小姐有所不知，原本塔爾城市政確實保有一筆稅款，但在去年上任市長離職時……不僅搬空了庫房，還將牆壁上的金箔都剝走了，聲稱不如此不足以彌補損失……我原本只是塔爾城的治安官，議會不再調派市長後臨時兼任。”

蘿拉嘴角一抽……強忍住不去看肖恩和蕭雲，板著臉走到座位上坐下，道：“我們菲利普家正準備接手波頓領地，我的爺爺派我來察看波頓領情況。你能在危難之時為了塔爾城挺身而出，這很不錯，我想你應該對塔爾城有足夠了解，來說說看城中情況如何吧。”

市長驚奇地抬起眼皮偷偷打量了這位年幼的伯爵家小姐一眼，見她神情沉靜、面色嚴肅，看不出什麼來，連忙打起精神，站直了身體向這位小姐報告情況。

肖恩對蘿拉的表現十分滿意，讚賞地點了點頭，蕭雲也覺得這小姑娘果然沒有辜負他這幾天來的口水，不愧是有個坑爹父親……在蕭雲看來，父母廢物到極致的家庭小孩會更有危機感，成才的可能性更大，因為本能會告訴這些可憐的娃，他們根本沒人能依靠……

安靜地站在旁邊的喬·菲利普臉色就不是很好看了，視線在蕭雲臉上停留了一瞬，又轉移到肖恩身上，默默垂下眼皮——原本只是個天真浪漫小丫頭的蘿拉這才多長的時間就這麼懂得恩威齊下，這種政治手段，只能是來自那位傳奇魔法師的教導。

喬·菲利普悄悄握緊了拳頭，濃濃的不甘浮上心頭……只因為出生在主支，這樣的小姑娘就能輕輕鬆鬆地獲得這麼好的資源支援！

蘿拉坐得比較隨意，這也是蕭雲的指點，她的身份具有天然優勢，沒必要隨時緊繃著讓人誤以為她沒有自信；聽人說話時目光放在對方的鼻子部位，不顯得過於咄咄逼人但又能表現她的專注；當彙報的人暗示自己遭遇不公、有小人時，不輕易表態、表露喜惡，因為做決定的人不可只聽一面之詞便被人鼓動。

“……我知道了。”聽這位兼任的市長明裡暗裡告了半天狀，蘿拉的神色沒有絲毫變化，稍作沉吟，便道，“塔爾城的情況很糟糕，我想我們優先要考慮的是如何讓城市中的居民恢復生氣。請巴洛先生找一些空屋安頓我的隨從和我的車隊，稍晚些我想借用市政大廳舉行晚宴，屆時希望巴洛先生能將城中的官員和貴族盡數請來，我需要了解塔爾城還留下多少人家。”

沒有得到繼續兼任市長的承諾讓巴洛有些失望，但又很驚喜這位伯爵家的小姐還是願意看重他的，便沒有說什麼、連聲稱是，招來市政廳的女性文員招待好蘿拉小姐，自己跑出去親自安頓車隊。

蘿莉鬆了口氣，這第一關算是過去了，有些興奮地看向蕭雲。

蕭雲給她比了個大拇指。

怎麼安頓原來的官員這點上蕭雲並沒有直說，只是給了她一些提示，看看這個小姑娘會怎麼處理；現在看來，蘿拉·菲利普還是很有天賦的，本能地便曉得把胡蘿蔔吊在前面、讓本地官僚為她所用。