第十二章 漠北諸國

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橫空牧野親自送他們一程，殷殷話別後，再由林壯率領一支五百人的精騎，護送他們。此時剛過中秋，天氣清寒，不過當炎陽高照時，仍是熱得要命。他們早習慣了一天之內見盡四季天氣，乍寒乍熱的氣候，比之沙漠，高原的大草原已等若仙境。何況沿途河湖密佈，美景無窮，又不用擔心有敵人，旅途輕鬆寫意。

因怕大雪提早降臨，他們全速趕路，離波窩十八天後，終越過喀喇崑崙山口，踏上下高原的山路。

途上遇上兩場小雪，仍難不倒他們，反是他們擔心林壯和他的人如何回去。是夜他們在一個小湖旁紮營，龍鷹問起林壯這方面的情況。

四人和另兩個副將圍著篝火，吃打來的野味。

林壯道：“我們今次的任務，首要是送三位到于闐去，若遇上敵人，不管對方是天王老子，也來個白刀子進紅刀子出。另一任務則是往見於闐王，向他轉達王子的話，順道接悉燻大人返回高原。我還要到蒲昌海向安天送禮，感謝他在此事上幫我們的大忙。如此沒有數個月，怎辦得妥這麼多事？到明年初春，我們才動身返高原去。”

萬仞雨道：“這麼浩浩蕩蕩的往于闐去，豈不是明著告訴敵人，我們來也？”

風過庭為林壯解窘道：“不論人多人少，若對方有意監視，我們仍難逃敵人耳目。”

龍鷹道：“我們可來個‘明修棧道，暗渡陳倉’之計。由於我們人多勢眾，令敵人探子沒法在近處觀察，只要找三個人穿上我們的衣服，混在隊伍裡，便可騙得以為我們隨隊而行，事實上卻已偷偷溜掉。”

林壯大讚好計，道：“我再來一招將計就計，一邊使人前去知會悉燻大人，由他向于闐王轉述王子的話。另一方面則整隊人馬過於闐而不入，到蒲昌海去見安天。這樣的行程合情合理，走的雖然是遠路，卻令敵人摸不清楚三位大哥是返中土還是到別的地方去，不似於闐捷道般，讓敵人有跡可循。如有敵人在蒲昌海活動，絕難瞞過安天。”

三人同時叫絕，只奇怪為何沒有想過，此謂之“一人計短，二人計長”。如果不是心切趕路，採這條路線將更易避開敵人。

他們現在的大敵，以突厥和突騎施為主，兩國均有非殺他們不可的理由，且不怕武曌的報復。

林壯道：“有一件事不可不提，就是回紇的鐵勒諸部，自你們隋朝時，回紇興起。特健為回紇的俟斤，俟斤便是領袖的意思。其子菩薩更是勇武非凡，卻不為特健所喜，被逐出國，與隨從流浪時，遇上‘少帥’寇仲、徐子陵和跋鋒寒，並肩在赫連堡附近的廢堡，憑十多人之力，抵禦由頡利親率的數萬大軍。此事轟動大草原，接著便是寇仲在奔狼原大破頡利。”（作者注：事見拙作《大唐雙龍傳》）

三人遙想當年，不由血脈沸騰。菩薩敢與寇仲等以一當千的對抗悍勇的突厥人，當然是非凡之輩。

林壯愈說愈興奮，道：“菩薩正因與寇仲的關係，得突厥另一可汗的支援，重返回紇，坐上俟斤之位。回紇在他管治下更為興旺，最著名的一役，是在你們大唐貞觀初年，菩薩以五千精騎，在馬鬣山打敗突厥十萬騎兵，威震塞北。自此回紇與鄰國薛延陀，互為唇齒，連手抗衡突厥汗國。由於菩薩與寇仲是兄弟，一直與貴國保持良好關係，正是回紇的鐵勒諸部，主動稱大唐天子李世民為‘天可汗’，菩薩之子吐迷度，更親率鐵勒十二部的首領，到長安朝覲，李世民則任吐迷度為瀚海都督。”

萬仞雨道：“你對回紇的認識，令我們汗顏。”

林壯道：“因為先祖正是回紇人，後在祖父輩時移居高原，在那裡落葉歸根。”

風過庭問道：“回紇在哪裡？主事者何人？現時與我們關係如何？”

林壯道：“回紇就在龜茲之北，突騎施之東，突厥的西北，該區域絕大部分是山野，疆界並不清晰，隨國勢強弱不住變化。現在回紇之主是獨解支，仍與貴國保持良好關係，但由於突厥勢大，佔領了他們不少土地，不過回紇及其鐵勒諸部，仍是不可輕侮的力量。”

龍鷹問道：“回紇和鐵勒是怎麼樣的關係？”

林壯道：“回紇等於老大，鐵勒諸部則是十多個部落，惟老大馬首是瞻。當然！他們同源同族，只是姓氏不同。”

龍鷹笑道：“聽你一晚的話，勝過派探子去打聽十年。夜哩！我們回帳休息，明早再趕路。”

三天後，他們離開山區，抵達平原。林壯先派出偵騎，十人一組的搜尋遠近，不但沒有發現，商旅也不見一人。際此秋盡冬來的時分，沒有人敢冒險登山。

不知不覺，離開長安快一年了。

龍鷹等先隨大隊往東走，到離於闐只一天馬程的地方，他們紮營休息，等待黑夜的來臨。

林壯派人四處放哨，再憑龍鷹的靈應，又或神鷹在高空的眼睛，即使來的是秘族戰士，也沒可能避過他們耳目。

林壯與他們到營地附近一座高坡上說密話。道：“今次軍上魁信受挫而返，且賠上大江聯整個顛覆我吐蕃的奸計，該是意興闌珊，黯然回國，就看默啜會否宰了他來洩憤，還是看在凝豔分上，饒他一命。加上他沒想過你們舍中土而取龜茲，所以沒有在這邊守候，是合理的。”

風過庭道：“我們最顧忌的秘族戰士。為何直至今天，仍不見一個？”

萬仞雨道：“縱是初時算錯我們的路線，以為我們經青海湖直赴高原，後來也知需要調整策略吧！”

龍鷹向林壯道：“軍上魁信和林布雅能在大小幽靈將我們截個正著。是否大出你意料之外？”

林壯點頭道：“可說造夢也沒想過，且是二萬多人，如此深入沙漠腹地，只要來場特大的沙暴。人馬傷亡過半，毫不稀奇。”

三人想起沙漠，餘悸未消，均感林壯沒有誇大。不論你有多少兵馬，比起浩瀚無涯的沙漠，仍是非常渺小，可被大漠一口吞噬。

龍鷹道：“我們早遇上秘人了！就像當日突厥大軍在秘人領路下，橫渡沙漠，潛入契丹境內，向契丹新城發動突襲。今次敵人能在庫姆塔格精準地攔截我們，亦因有秘人帶領，穿針引線，只是我們尚未有機會和他們短兵相接，秘人說不定正藏在軍上魁信的隊伍裡。”

萬仞雨倒抽一口涼氣道：“幸好我們鷹爺英明神武，不逃反進，在盡得地利下方突圍逃走，如果亡命的掉頭逃往沙漠，今天肯定不能活著回于闐。”

林壯感激的道：“全賴鷹爺，我林壯方能撿回小命，現在且立下大功，被王子提拔上我夢裡也未敢妄求的位置。”

龍鷹苦笑道：“各位兄弟不用拍我馬屁，要拍該拍雪兒的真正馬屁。若論在沙漠與秘人比拼腳力，我早輸個一塌糊塗，全賴雪兒發揮生命的力量，載我逃出沙漠，否則差點掉命。”

四人想起當時本有死無生的情況，均心叫僥倖。

萬仞雨看著西下的太陽，道：“橫豎尚有點時間，林壯大將可告訴我們突厥人附近，尚有哪些有戰鬥實力的民族呢？”

林壯道：“除突騎施和回紇外，尚有薛延陀和黠戛斯，其他則為較小的民族，難有何作為，適供依附其他強族之用。”

稍頓續道：“至於回紇，我還有些補充，就是回紇並不像它的強鄰，只可視之為各同種族部落的大聯盟，部落平時各自為政。回紇原是鐵勒一部，鐵勒還有僕固、同羅、拔野古等部落。回紇‘建國’後，盡得漠北鐵勒之地，在九姓鐵勒的基礎上，發展為九姓回紇。九姓便是藥羅葛、胡咄葛、啒羅勿、貊歌息訖、阿勿嘀、葛薩、斛嗢素、藥勿葛、奚耶勿。近年突厥人勢大，九姓各自遷徙避禍，其中又以僕固為回紇內最強大的部落，其俟斤歌濫拔延被貴國封為右武衛大將軍，兼任金微都督。”

風過庭頭痛道：“漠北的情況原來如此複雜，在長安起行時，還以為只有突厥和突騎施。看來回紇的實力，不在突騎施之下，否則早被突厥滅掉。”