第十八章 神山綠洲

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在綠洲享受了畢生難忘的三天後，大隊繼續行程，只要想想所有可盛水的器皿，都注滿甜美的清水，感覺已是煥然一新，加上沿途不時見到零星的沙生針類植物，又或河床的遺痕，心情大是不同，落實安心多了。

駝兒們則在體內儲足糧水，走起來精神抖擻，如飛似躍，表現它們獨有的沙上舞步。目的地是橫亙於“死亡之海”腹地，東西綿延一百五十里的神山。

據曾來回捷道多次的鐵剛所言，龍鷹等早有耳聞、互相輝映的紅白兩山，正是神山東端伸出來的兩個山嘴，直抵和闐河西岸，而此截河段不管冬夏，永遠有水淌流。蜿蜒二十多里，形成了最大的綠洲，是旅人救命之所。

由於神山綠洲位處捷道中段，緊扼捷道，更是自漢代以來兵家必爭之地，唐太宗為保安西諸府，曾在此建設堅固的戍堡和烽燧臺，但被吐蕃人逼離安西后，此戍堡曾被吐蕃人佔領。到吐蕃人撤退後，戍堡已被廢棄。

龍鷹等學乖了，不再只憑帽子擋遮炎陽，而是學且末人般以棉布包紮頭臉，只露出一雙眼睛。至此方明白波斯女郎，因何把全身緊裹在白布裡，那是在火熱如蒸爐的沙漠裡，生存的必需手段。

他們晝行晚伏的走了兩天後。植物愈趨稀少，代之的是鏈狀往四面八方伸延，沙丘層迭起伏的地勢。黃澄澄、起起伏伏、高達四、五十丈的沙山。如凝固了的金浪，在灼白的陽光下閃閃生輝，眩人眼目。其中最醒目的是尖塔狀的沙山，聳峙在無數新月形沙丘之上，比其它沙山高起一倍有餘，在日出日沒，太陽斜照的時刻，背陽的一面投下陰影，不但強調了沙山的立體感，變得稜角分明，沙山的明明暗暗，更構成大地的圖案，令人驚歎大自然之手的奇妙。

不過對旅者而言，卻是非常艱苦的旅程，小心翼翼的登山下坡，全賴龍鷹三人的敏銳，選擇得相對較緊實的沙層，步步為營的朝前走。

儘管如此，仍發生幾起人駝墜坡事件，那並非滾下沙坡般簡單，而是深陷沙子裡。當這樣的情況出現時，必須立即搶救，人還容易救出來，要把又大又重的駱駝從沙裡起出來，卻是需用盡法寶的大工程，且不死也要受傷。進入這可怕的區域後，一天內已有三頭可憐的駝兒因而死亡。

眾人本是輕鬆的心情，轉為沉重，想快點離開這個美麗的死亡陷阱，偏因山勢險阻難行而無法辦到。

在沙谷沙溝間結營休息一晚。當紅日透過沙霧，在東邊沙丘起伏連綿的地平徐徐上升，他們又向茫茫沙海進發。午後不久，危險來了，遠方出現了三股龍捲風，捲起直指天空的沙柱，白天被灰黑色的風沙替代，沙煙騰衝，前方一片迷茫，迅速波及他們結陣御風的沙谷內。比之上次突如其來、滾滾而至的龍捲沙暴，他們今次是有備而戰，但卻更為緊張，只要想想億萬石的沙粒被龍捲風帶得蓋天壓下來，彈指光景可將大隊人畜一次加以埋葬，便知情勢有多危急，即使以龍鷹三人之能，亦難倖免。

唯一可以做的，是閉上眼睛求老天爺格外開恩，交錯而至的龍捲風繞道放過他們。

天昏地暗下，人人失去時間的觀念，因為一刻的時間，已像經年累月的漫長。

龍捲風可怕的尖嘯聲逐漸遠去後，漫空沙塵似雪絮的緩緩飄降，沸騰的沙濤平息下來，天地一片混沌。

他們收拾心情，心底抹汗的上路。到達第一個坡頂時，登時看呆了眼，裡許內仍是先前的模樣，在此之外竟是平展的沙丘，龍捲風竟夷平了以千萬計的沙丘，變成魚鱗狀的沙面，令人完全沒法相信眼睛。

是夜他們在離遇上龍捲風二十里外結營度夜，這晚天氣特別寒冷，三人躲在帳內吃乾糧，還有一尾從綠洲打來的魚。

風過庭道：“秘人如果當時在附近，說不定給龍捲風扯往數百里外，我們便可消災解難，不用日夜提防。”

萬仞雨頹然道：“只能在心裡提防，難道可在帳外放哨嗎？最怕他們殺害無辜的且末人。”

龍鷹道：“放心好了，万俟姬純絕不是濫殺無辜的人，記得嗎？初次見她，她對我們生出憐才之意，一副不忍對我們下殺手的樣子。這樣的人，會隨便傷人嗎？更何況小弟曾吻過她的香唇。”

兩人失聲道：“什麼？”

他們雖聽過万俟姬純私下來見他的事，卻不知他們有過如吻嘴般的親密行為。

龍鷹解釋清楚後，笑道：“我和你們的分別，就是不錯過任何調戲美女的機會，哪管是在皇宮禁苑，又或敵我相對的情況。可以佔便宜便儘量佔便宜，因而在風流陣仗上，戰績彪炳。哈哈！”

風過庭向一臉不以為然的神色的萬仞雨笑道：“這小子不無一點道理，嘗試才有機會，論豔福，我雖自命風流，但總覺差他一截。”

萬仞雨道：“逢場作戲我也會偶一為之，但要看對方是否良家婦女，做男人必須負責任，有始有終。”

龍鷹道：“這個當然，不過像万俟姬純般出色的美人兒，你想娶她也不成。今晚好好睡覺，再不用擔心她和秘族戰士。”

萬仞雨道：“既然如此，為何她仍要鍥而不捨，難道千方百計的趕上我們，只為再給你討她便宜？”

風過庭點頭同意。

龍鷹道：“我親她小嘴時，早覺她對我沒有敵意。但現在仍似不遺餘力追殺我的樣子，是要向突厥人交代。”

風過庭沉吟道：“你的直覺該錯不到哪裡去。但依我看，她不單要向默啜交代，還要向族長交代。只要真的盡過力，便沒人可拿她作文章。在這樣的情況下，她的行動是隻針對你而發，不會殃及且末人。”

龍鷹道：“說得好！我和她只是打情罵俏，你們須抱著看好戲的心情，瞧老子如何收得她帖帖服服。哈！真爽！”

兩人知他的手段，閒聊兩句後，將毛氈連頭蓋著，進入夢鄉。

漆黑的帳內，龍鷹閉上眼睛，思潮起伏。万俟姬純在綠洲故意留下氣味，是善意的提醒？還是惡意的試探？

帳外寒風呼嘯。

他剛才說得輕鬆，但心想的卻是完全另一回事，體會過沙漠的無情和嚴苛，他開始明白秘人，在如此惡劣環境生存的民族，只會遵守大自然汰弱留強的無情本質。縱然秘女万俟姬純對他有三分情意，一旦將殺他的行動付諸實行，是絕不會手下留情。對秘人來說，動感情是一種軟弱的表現。

他曾和化身為採花盜的秘人交手，贏得非常辛苦，若隨万俟姬純來的有這麼百多個身手接近採花盜的秘人，加上萬仞雨和風過庭，他們仍難討好。何況他們對秘人的沙漠戰術，一無所知。

外面的風嘯更烈，營賬晃晃欲起，寒風從隙縫處滲進來，毛氈似失去保暖的效用，變成薄紙般。

龍鷹不由想到，真正主宰大漠的，既不是炎陽也不是沙子，而是風。風決定了沙漠整體的地貌，令沙子不住變化流動，又以沙暴、龍捲風的方式肆虐。不同的風向，不同的風力作用，決定了每座沙丘的形態和沙子的波紋，鬼斧神工。

想到這裡，心中一動，已曉得万俟姬純會在何處、何時、以哪種戰術對付他，且不虞他能逃出她的纖纖玉手。

神山，沙漠腹地的正中處。

那是上天無路，入地無門，看似生機最盛，卻是沙漠核心的絕地，往哪邊逃都是恐怖的沙海。

龍鷹謹守道心，與帳外的寒風密切契合，只有徹底掌握大漠的主宰，方有可能於敗中求勝，令秘人接受万俟京對他“沒有人可擊敗”的評析。

万俟京會否是正窺伺一旁的其中一個秘人呢？

天明繼續行程。

抵達一座丘坡高處時，龍鷹哈哈笑道：“小弟感應到神山河段的綠洲哩！”

跟在後方的風過庭大喜道：“是不是嗅到水氣？”

龍鷹搖頭道：“綠洲仍在我的感應之外。”

萬仞雨策駝跟著風過庭，聞言大訝道：“那你又憑何知道綠洲在前方？”