第一冊 第四章 外儒內法

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我和史易珠一道走到窗前，但見延襄宮照壁後走出兩個身著灰藍衣衫的內監，各挽一柄橘色宮燈，後面魚貫而入八對白衣宮女，各提一盞琉璃宮燈。最後走入一對內監，雙手輕拍，殿外值守的內監連忙開啟殿門。殿內宮女道：“陸貴妃到，各位姑娘接駕。”

我和錦素忙走到門口，垂頭等待。餘光一掃，史易珠站在我的左邊，錦素站在我的右邊。不多會兒，只見眼前一抹長長的淡水紅色裙角逶迤向左而去，後面跟著九位宮女。當下陸貴妃在上首的楠木雕花鳳椅上落座。

陸貴妃身邊一個沉穩的女子聲音道：“各位姑娘拜見貴妃娘娘。”眾人行禮如儀，口稱頌祝。陸貴妃道：“平身。”按照宮規，我垂頭不敢直視，只聽見她的聲音似磬聲柔和澄澈。

陸貴妃道：“賜座。”

眾人謝過，紛紛在宮人搬來的紫檀雕花芙蓉椅上坐定。只是按照宮規，不能深坐。宮人一一奉茶，殿中寂靜無聲。

陸貴妃道：“不用如此拘謹，只當是來宮中隨意坐談好了。”又轉頭向啟春笑道，“春兒，你常隨你母親進宮，一向不肯安靜。今日也只當是平常，本宮很愛聽你說說笑笑。”

啟春起身施禮：“今日不同往常，臣女不敢說笑。”

貴妃笑道：“雖說是挑選女官，倒也不必拘謹。選上了自然是好，選不上也無妨。”

啟春微笑道：“娘娘所言甚是。臣女自小不擅詩書，因此也不指望能夠選上，娘娘只需好好考問其餘七位妹妹便可，不必問臣女了。”

貴妃笑道：“穆仙，你看她這張嘴，明明自己不讀書，卻還這麼理直氣壯。”

穆仙笑道：“啟姑娘正是怕姑娘們太拘謹，說笑呢。”這正是先前命眾人跪拜的聲音。

貴妃笑道：“春兒坐下吧。你既不讀書，本宮就不問你了。可是你也不能偷懶，聽說你的劍術又進益了。”

啟春笑道：“臣女這些日子新學了一套劍術，娘娘若有興，臣女演給娘娘看。”

貴妃饒有興致道：“是什麼樣的劍術？”

啟春笑道：“前些日子，家父說臣女整日舞刀弄劍的太不像話，可是又拗不過我，只好讓家母求了宮裡一個教習，向她學了一套劍舞。可是我又嫌她那劍舞妖妖嬈嬈的不像個樣子，因此略改了些。如今這套劍舞，可謂剛柔並濟，連家父也說好看。只是一點，恐怕不能上陣殺敵。”

我在下聽著，不覺莞爾。貴妃笑道：“你真該做個男兒。你這樣喜愛劍術，還立志要殺敵立功，看來下次，宮中應該選女武官，你一定能拔得頭籌。”

啟春施禮道：“娘娘，您就算開了武科選女武官，也是讓邢妹妹摘了桂冠。文科也好，武舉也罷，總之臣女是選不上的了。”

貴妃笑道：“穆仙，你下去看看她這張嘴是什麼做的，書也不讀，劍術也不好好練，還要埋怨本宮偏心。”

穆仙笑道：“奴婢兩手空空，拿什麼下去瞧都統小姐的口齒？”

貴妃道：“那你就代本宮將這柄白虹劍賞給啟姑娘吧。”

穆仙應了，從身後的宮女手中接過一柄頗有古意的長劍，款款下殿。啟春站起身雙手接了，向貴妃謝恩。

貴妃道：“名劍難得，當出鞘與眾共賞。”

啟春躬身道：“臣女不敢。白虹劍是前朝有名的武劍，聽聞寒光逼人，吹毛斷髮，臣女雖心癢難耐，卻斷斷不敢殿前失儀。”

貴妃道：“春兒的禮數規矩一向是不錯的。”

啟春道：“娘娘謬讚。”說罷將白虹劍交與身後的丫頭，垂目坐下。

貴妃向謝采薇道：“采薇，本宮有日子沒見你了，聽聞你祖母前些日子病倒了，如今可好了麼？”

謝采薇起身答道：“祖母偶有咳疾，蒙皇后娘娘和貴妃娘娘遣醫賜藥，現已痊癒。祖母還說過幾日要進宮謝恩呢。”

貴妃道：“那就好。理國公於國有功，還請太夫人好生靜養，不必勞師動眾地謝恩了。”說完轉了親切的口氣，“倒是你，近來怎麼不進宮了？”

謝采薇扁起嘴，委屈道：“啟稟娘娘，家父自從知道宮中選女官，無一日不督促臣女在家裡唸書。臣女日也念，夜也念，唸書念得腦仁都疼了，哪裡還得空來給娘娘請安？”

貴妃笑道：“你這樣說，是本宮的不是了。”

謝采薇嬌俏道：“娘娘，自然是您偏心。您開文科，選的是讀書的才女；開武科，選的是啟姐姐與邢姐姐。臣女兩樣都不濟。娘娘您若選個繡花的女狀元，臣女倒還當得。”

貴妃笑道：“是了，采薇精於刺繡。上次你送給本宮的香囊，連皇后都一眼看出那繡工既非出自文繡院，更非宮人所繡。本宮就將那隻香囊獻給了皇后，娘娘時常佩戴，讚不絕口。”

謝采薇笑道：“臣女願再繡一個獻給貴妃娘娘，萬望娘娘不要嫌棄臣女手藝粗陋。”

貴妃道：“那便多謝你了。本宮就賜給你金針百枚，銀鉸剪一套，你回去好好研習女紅刺繡。待你的本事再練好些，本宮就開一個繡科，讓你做個女狀元，如何？”

謝采薇從穆仙手中接過賞賜，行禮謝恩，又笑道：“娘娘可要言而有信。”說罷退身坐下。

貴妃點點頭，向眾人道：“於錦素姑娘是哪一位？”

錦素連忙起身，施禮道：“奴婢於氏參見貴妃娘娘。”

穆仙道：“抬起頭來。”