第一冊 第四章 外儒內法

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錦素道：“正是《甘棠》一篇。請朱姑娘誦讀一遍。”

我會意，朗聲念道：“‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所說。’[13]周召公為武王弱弟，曾於棠梨樹下與民行政決獄，受民愛戴。千里之行，始於足下。治國之道，從甘棠始。”

陸貴妃深深看了我一眼，笑道：“朱姑娘博學多識，敏思善對。穆仙——”

穆仙向身後兩個宮女道：“紅葉、綠萼，從此你二人便去服侍朱姑娘。”紅葉與綠萼也只有十二三歲，齊齊向我施禮，下殿來站在我身後。貴妃賜我文房四寶，我忙跪下謝恩。

只聽貴妃又道：“徐嘉秬博學多思，奉體公心，賞——”穆仙將賜予我和錦素的筆墨紙硯也照例賞賜了一套給徐嘉秬。

陸貴妃似乎有些疲憊，已懶怠再問，於是向邢茜儀道：“茜儀，你是周貴妃的入室弟子，聽聞劍法十分精湛。本宮便賞你一柄蟬翼劍。”邢茜儀連忙起身謝恩。

啟春笑道：“臣女曾見過周貴妃以蟬翼劍作舞，那是貴妃娘娘積年的愛物。娘娘賞她這樣好的劍，賞臣女的偏偏就是平平無奇的白虹劍，娘娘好偏心。”

陸貴妃笑道：“白虹劍也是不世出的寶劍，和蟬翼劍一樣名貴。”

啟春道：“臣女好生羨慕邢表妹。邢表妹師承周貴妃，如今又得名劍，臣女就沒有這樣的福氣。”

貴妃微笑道：“好了，你若眼紅，本宮改日便替你求了貴妃，也讓你時常隨她練劍，這樣可好？”

啟春笑道：“多謝娘娘。”

賜劍與賜文墨，始終是不同的。這樣看來，邢茜儀和啟春都未入選。徐嘉秬卻與我和錦素一樣。

貴妃向封若水道：“聽聞封姑娘頗通詩詞，未知近日可有佳作？”

封若水站起身來，依依答道：“臣女日前讀《吳太伯世家》，深為吳國命運嘆惋，偶得一首，請為娘娘誦讀。”

貴妃道：“願聞佳作。”

封若水曼聲念道：“楚人慼慼姑蘇行，心腹高論奉吳君。萬艦舉桅出瀛洲，三軍擁旌走艾陵。伯嚭豈惜珠寶器，夫差珍重美人情。當時無端怨西施，屬鏤夜夜空自鳴。”

貴妃沉吟道：“詠史之作雖好，卻過於沉重。但你年方十二，能作此詩，已屬不易。”封若水額上沁出細密汗珠，垂首不知所措。貴妃又道：“詩中又提到美人西施，不免令人傷感。”

封若水道：“臣女放肆，請娘娘恕罪。”

貴妃微笑道：“你的詩寫得好，才令本宮有所遐想，何罪之有？說起來，本宮最愛那句，‘伯嚭豈惜珠寶器’。豈惜二字譏諷得好，活脫脫一副佞臣貪相。”

啟春忍不住問道：“屬鏤是什麼，為何要夜夜鳴叫？”

封若水恭謹答道：“屬鏤之劍是吳王夫差賜予伍子胥自盡的寶劍。”

啟春笑道：“原來是寶劍，那臣女最喜歡最後一句。”

謝采薇道：“此劍不祥，怨氣深重，姐姐也要喜歡麼？屬鏤夜夜空自鳴，那是在鳴冤啊。”

啟春道：“寶劍替忠臣鳴冤，才是一柄正氣浩然的好劍。”

史易珠一直默默不言，這時忽然說道：“以珠寶與美人換得江山，亦屬上算。珠寶可以再取回，只是美人徒增齒歲，未免可惜。在越滅吳的故事裡，臣女最喜歡范蠡。臣女以為春秋一世，論保身全族的智慧，無人能出其上。”

啟春瞥她一眼：“史姑娘可真是三句不離本行。那陶朱公雖是你家行當的祖宗，可也不用說得好似天下無敵。”

史易珠倒也不以為忤，只淡淡一笑道：“啟姑娘說的是，小妹失言。”

封若水道：“史姑娘的話倒也全非虛言。范蠡知道越王勾踐可與之同患難，不可與之同富貴，又覺身以大名行天下，難以久居，故泛海浮桴，以交易有無為生。後世之中，只有留侯張良差可比擬，但留侯也並非棄位而去。天下之間，陶朱公只有一個而已。”

謝采薇瞟了啟春一眼，笑道：“這陶朱公有何軼事，我還沒聽過呢。封姑娘博學，就說給我們聽聽。”

眾人都顯得興致勃勃，唯有邢茜儀清冷一笑，甚是不屑。

陸貴妃亦道：“陶朱公的故事本宮也記得不甚清楚了，就請史姑娘為大家講解一次。”

史易珠方娓娓道：“范蠡浮海於齊，變姓名耕於海畔，居無幾何，致產數十萬。齊人請他做相國，他卻說：‘居家致千金，居官致卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。’乃歸相印，盡散其財，懷其重寶，間行以去。到於陶縣，沒過多久，便又資累鉅萬。某日，范蠡的中子在楚國殺人，范蠡遣少子持千金去救。夫人不願少子居於長子之上，於是范蠡只好遣了長子去。長子惜金，致中子在楚國被斬。范蠡便道：‘長子少與我俱，見苦，為生難，故重棄財；少子生而見我富，豈知財從何來，故輕棄之，非所惜吝。長子不能棄財，故卒以殺其弟，事之理也。’後范蠡老死於陶，世稱陶朱公。”

錦素道：“這樣有胸襟有見識的男子，也不枉西施隨他一世了。”

邢茜儀淡淡道：“范蠡將西施送入吳國，任西施在吳宮受苦多年。我倒覺得西施定是投湖死了。隨范蠡泛舟西湖，不過是後人一點悲憫的想象罷了。”

啟春道：“西施隨范蠡而去，確是後世女兒家的一點痴心罷了。”

大殿之上都是未嫁閨女，自是不好公然討論范蠡與西施的情事。邢茜儀與啟春的話，雖然冷峻，卻也得體。殿中靜了片刻，眾人紛紛飲茶，呵出溫熱蘭香，權當感慨唏噓。

良久，方聽貴妃道：“史姑娘的故事甚好。賜文房四寶。封姑娘才情見識俱佳，賞翠玉詩笥一隻，望你日後多有佳作。”封若水和史易珠接了賞賜，深深謝恩。