第一冊 第七章 此朱為卞

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芳馨道：“昇平長公主乃是當今聖上的同胞幼妹，兩宮最疼的，如今就住在皇城西北角上的漱玉齋中。”

我忙下亭等候於小徑邊。遠遠見兩行宮燈逶迤而來，為首的少女身著赤色曳地長衣，以金絲銀線繡著繁複的玫瑰圖案。走得近了，只見她肌膚光潔，其白若雪，其質如玉。烏髮堆雲疊鬢，兩支紅珊瑚步搖玲玲輕晃，有柔和的光暈在雪腮邊點點跳躍。雙目湛湛，顧盼神飛，意態閒閒，宛如神女。

待她走近，我行禮如儀：“長寧宮女巡朱氏參見長公主殿下，長公主萬福金安，長樂未央。”

昇平長公主一怔，她身邊的宮女輕聲道：“殿下，這是才入宮的侍讀，長寧宮的女巡朱氏。”

昇平道了免禮，又笑道：“原來你便是新入宮的女巡。恭喜了。”

我忙道：“謝長公主殿下。”

昇平向身邊的宮女道：“別忘了備一份賀禮給各宮的女巡女史送去。”那宮女恭聲答應。

昇平又道：“選女官這樣的盛事，本宮竟錯過了，真是可惜。”

那宮女笑道：“女官以後還會再選的，殿下不必放在心上。”只見這宮女只二十來歲的年紀，一張圓臉，身材微豐。

芳馨悄悄道：“這是長公主身邊的執事沅芷，自小服侍公主的。”

昇平笑問：“未知朱大人芳齡幾何？”

我恭謹道：“回殿下，臣女今春剛滿十二。”

昇平讚歎道：“怨不得母后總讓本宮多讀書，原來十二歲的女孩子就能入宮為官了。朱大人想必很能幹。”

我微笑道：“謬承殿下玉贊，臣女愧不敢當。”

昇平笑道：“難得在園中遇到大人，便一同走走如何？”

我本欲自在獨處，但長公主相邀，不得不遵，只得跟在她身後半步，復又東行。

昇平問道：“朱大人府上是哪裡？”

我答道：“家父是熙平長公主府上的總管。”

昇平笑道：“怪道朱大人言談舉止不輸大家之女，原來是熙平皇姐調教出來的。”說罷不斷問起殿選的情形，我一一作答。

一路走到紫藤花下，昇平忽道：“這紫藤架是奉了皇嫂的旨意做的，白天看來，自是嬌嬈，可是一到天黑，遮天蔽月，黑沉沉的常嚇人一跳。”

我聽她論斷皇后的旨意，便不敢介面。抬眼一望，已到了東亭下。東亭名為夢溪，左右聯曰：“洞隱千峰月，城浮萬樹煙。”

沅芷上前笑道：“殿下，天色已晚，風又涼，還請回去吧。明天再來逛也是一樣的。”

昇平頷首道：“也罷，該回去了。”說罷拉起我的手，將一串紅珊瑚梅花香珠籠在我的腕上，“今日巧遇，相談甚歡。倉促不曾備禮，這串香珠就贈與大人。大人無事可常到漱玉齋中來談講，本宮謹侯。”我忙躬身道謝，恭送長公主西去。

四月初五，我寅時二刻便起身，芳馨為我梳了朝天髻，以玫瑰金環束髮。我身著象牙色暗藻紋長衫，腰間玉帶上繫著皇后前兩日賞下的喜上眉梢碧玉佩，手執一方象牙短笏，帶著芳馨與紅葉，往守坤宮拜謁裘皇后。

但見百鳥朝鳳的照壁後，是兩溜青花雲鳳紋大瓷缸子，各植一株石榴樹，深翠之間殷紅點點，似潑了一樹火星子。北面階下兩盞銅鑄白鶴銜梅宮燈，兩道石階之間浮雕龍鳳呈祥的圖樣。宮苑東西各一個漢白玉欄杆的大池子，養了幾百尾金魚，池底伏著碗大的龜，水上漂著浮萍新荷。

主殿為椒房殿，殿宇高大深闊，建築在十來級石階之上。上首一張雕花鳳椅，椅後是紫檀雕花鏤空七扇屏風。下首擺著紅檀木芍藥雕花鳳座，是兩宮貴妃的座次。下面挨著兩溜榆木交椅，一共四張，鋪著簇新的錦墊。殿中有七根木柱，垂下輕紗萬重。

我來得最早，桂旗引我坐在左首第一張座椅上，又奉茶上來：“朱大人來得早，皇后娘娘還在梳妝呢。”

我不敢坐，亦不敢飲茶，只站在門首恭候。殿中沉香細細，如縷不絕，混著嫋嫋茶香，不覺沉醉。

忽聽外面腳步陣陣，我向外望去，但見宮人們捧著盥盆沐具，衣衫鞋襪，魚貫走入東配殿。芳馨道：“這是在服侍皇子起身。皇子公主起身後，都要去皇后寢殿請安，方去前面定乾宮書房上學。”

不多時，只見一眾奶母宮人，簇擁著一個小小孩童搖搖走出東配殿。那孩子只有四五歲，目若點漆，沉如碧水。一身赤地彩雲金螭外袍，玉冠玳簪，犀帶華履。正是二皇子高曜。

乳母拉著高曜的手走入椒房殿，見了我，不覺一怔。高曜問道：“嬤嬤，這位姐姐是誰？”

這乳母只二十五六歲，牙白布衫外，穿著秋香地葡萄藤福字紋背心，髮間一枚珠釵，頗有幾分姿色。她俯身笑道：“殿下，這是昨日新封的女巡朱大人。過兩天離了這裡去長寧宮住，便是由這位朱大人照拂殿下。”

高曜雙目清澈如水，在我臉上一轉，行禮道：“朱大人安好。”

我忙還禮：“殿下安好。”那乳母亦向我行了一禮，又道：“殿下還要向皇后娘娘請安，恕奴婢不能奉陪。”說罷深深看我一眼，牽起高曜的手往後面去了。

忽見桂旗引了一個三十二三歲的女子進來，她右手拉著一個六七歲的小女孩，左手拉著一個與高曜年紀相仿的男孩，身後跟著史易珠與十幾個奶母丫頭。只見她身著淺碧色桃花紋長衣，只以青玉簪挽發，道骨清寒，從容飄逸。然而容色清豔，可謂清到極處，又豔到極處。雖說昇平長公主的青春容顏足以耀人眼目，但她的美貌卻是追魂攝魄的。我呼吸一滯，不覺呆了。

芳馨忙在我耳邊道：“這是西宮的周貴妃，姑娘該去請安。”

我這才走上前去，行了大禮。周貴妃笑道：“免禮。坐吧。”說罷自在右首鳳座上落座。兩個乳母引了皇子與公主往寢殿去了。

我與史易珠見了平禮，方坐在下首。周貴妃笑道：“朱大人初進宮，住的還慣麼？”

我答道：“多謝娘娘記掛，臣女一切都好，只是有些想家。”

周貴妃道：“初入宮的人，都想家。”眼見我甚是拘謹，便不再說話，只端起茶盞，緩緩吹著。須臾放下，向史易珠道：“珠兒，巳時後你去定乾宮的書房看看義陽。有人問你，只說是本宮讓你去的。”史易珠應了。

我聽她叫“珠兒”，倒似在叫“朱兒”，忽一怔忡，這才想起此“珠”非彼“朱”，彼“朱”本當是“卞”。畢竟我的生父與繼父，都是驍王黨。周貴妃再美貌，再聰明，再和氣，終不與我相干。

不多時陸貴妃帶著徐嘉秬與平陽公主來了。兩位貴妃寒暄幾句，便相對默然。錦素最後才到，但見她髮間簪著一枚紅瑪瑙黑檀木簪子，正是我贈與她的。心下一軟，頓時把昨天的不快忘記了大半。