第一冊 第十一章 犯在未附

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原本四位女巡當送皇子公主去前面上學，但今日皇后卻命內侍相送。孩子們走後，皇后道：“今日有件要緊的事情要說，故請各位大人暫且留下。”眾人領命。

皇后身著玫瑰紫五彩雲鳳長衣，在晨光所不及的暗處，整個人彷彿萎蔫發黑的花瓣。五色絲線蜷曲雜糅，密邇相間，似浮在水面的油汙。珠翠滿頭，金芒閃閃，一如暗藏的怒氣咄咄逼人，襯得一張臉黯淡無光。

皇后直截了當道：“向來妃嬪去前殿當在巳正以後。巳正之前，聖上要專心處理政務。昨日陸貴妃擅自前往儀元殿，聖上雖寬宥，但宮規不可偏廢。陸貴妃，本宮要罰你，你心服麼？”

陸貴妃神色平靜，緩緩跪下：“臣妾有罪。請皇后責罰。”

皇后道：“就罰你今日起每天午時在自己宮門前跪上半個時辰。今天是初九，就跪到十九吧。另外，思喬宮上下罰俸半年。”

忽聽周貴妃清如碎冰的聲音道：“皇后娘娘，陸妹妹一時大意錯了時辰，念是初犯，伏請輕斷。”說罷跪了下來，蟹青色裙裾如碧水漫上，平靜如無風的湖面。陸貴妃側頭悄望，神色驚異。

皇后冷冷看了她們二人一眼，說道：“所謂‘刑不避貴，澤不隔下’[28]，上重違法，後宮亦然。”

周貴妃微笑道：“皇后英明。只是陸妹妹所犯之事，宮規中並無明文。唐高宗時，有太常樂工宋四通等，為宮人通傳信物，高宗特令處死，並將此條款附於律法。諫議大夫蕭鈞上書道，‘四通等犯在未附律前，不合至死。’於是高宗免宋四通死，改為流放。[29]願皇后思高宗前事，從輕發落。”

周貴妃每說一句，皇后的臉色便黑一層。待貴妃說完，皇后的面孔幾乎可以沁出墨汁來。蕭鈞此事，我尚未讀過，此刻聽貴妃娓娓道來，既新鮮又解氣，不由垂頭暗笑。

皇后理虧，語氣不免尖利而急促：“惠仙，你這就去內阜院註明宮規，今後無論哪宮妃嬪，在巳正之前擅自前往前殿，便如陸貴妃般，在自己宮門前跪上十日，合宮上下罰俸半年。現下注明，午時認罰，也不算冤。”

周貴妃淡淡一笑，並不爭辯，神色如冷月凝於寒冰：“慚愧。臣妾為不失人，卻失言於皇后。”[30]

我險些笑了出來。皇后一怔，一時卻解不過來這句話，只道：“罷了。貴妃請起。”周貴妃扶著遇喬宮執事桓仙的手站了起來，重新歸座。皇后又看著陸貴妃道：“陸貴妃，你呢？”

陸貴妃道：“臣妾拜服，甘願領罰。”皇后右手輕輕一抬，穆仙忙扶了陸貴妃起來。

忽然徐嘉秬起身跪下：“皇后娘娘，請容臣女一言。”

皇后睥睨道：“徐女巡請講。”

徐嘉秬垂頭半晌方敢揚眸正視皇后：“臣女願同娘娘一道領罰，懇求皇后將十日之期改為五日。”

陸貴妃身子一晃，欲言又止。鬢邊的水晶步搖沙沙作響，手中緊緊攥著並蒂蓮花白玉佩，指節掙得像玉佩一樣白。

皇后一怔，隨即嘆道：“徐女巡本無過錯，無須作罰。跪不跪，本宮不理。但十日之期不可更改。”

陸貴妃忙命穆仙扶徐嘉秬站起身，嘉秬口唇一動，還要再說，見穆仙輕輕搖頭，遂含淚不語。

出宮時起了風，周身微有涼意。儀元殿的碧瓦在朝陽下騰起灼灼金芒，斷斷續續，彷彿隨風搖曳。想著方才的事情，我不禁出神，錦素推我道：“玉機姐姐和我們一道去學裡麼？”

我忙道：“自然要去，還要代二殿下告假。”

錦素暗暗指了指嘉秬，道：“徐妹妹真可憐，無辜受罪。我去安慰她幾句，好教她寬心。”

我忙拉住她：“妹妹別去，咱們現在守坤宮門口，你想安慰她，回頭從學裡出來，多少說不得。”

錦素一怔，隨即會意。只見徐嘉秬向我們看了一眼，轉身下了石階，一徑往南去了。

走到定乾宮南門，南望碧空澄澈，絲絲白雲如絮，我恍惚能聽見奉先殿裡群臣奏事的迴響。謹身殿與奉先殿次第而高，奉先殿有如帝王，謹身殿卻彷彿一位莊嚴端麗的宮妃謹立身後。

定乾宮的正殿為儀元殿，東配殿便是皇子和公主們上學的大書房。皇帝日常所用的書房在儀元殿的西偏殿，東偏殿的深處是皇帝的寢殿。

我替高曜告了假，夫子拿了幾冊字帖給我，勾明瞭功課，我便與錦素從東側門出了定乾宮。不遠處便是延襄宮的南大門。今天是四月初九，四月初二那日，我便是從這道門進去參加殿選。短短七日，世易時移，我不再是長公主府中無憂無慮的侍讀女婢，皇城也不是我當日所向往的高貴明麗的皇城了。

錦素到底沒有寬慰嘉秬什麼，她和史易珠在守坤宮前與我們分手。我和嘉秬繼續向北行。到了思喬宮西側門，嘉秬道：“我本想請姐姐進來飲茶，只是皇后深責貴妃，我也不敢邀姐姐了。”說罷行了一禮。

我忙還禮道：“只怕這些日子你也不便到我宮裡去，我也不虛邀妹妹了。”頓了一頓，上前低低道，“妹妹忠勇，我心裡很是欽佩，還請多多保重。”東一街來往宮人不少，我也不便與她深談，於是就此分別。

回宮看罷高曜，我給熙平長公主寫了一封信，信中道：

“長寧宮女巡朱氏玉機稽首謹拜熙平長公主殿下：女不佞，不能奉長主之命；女不孝，不能寬父母之懷。入宮七日，未察君上之所親，群下之所惡；未明功祿之遺，賞罰之別，斯誠渾渾噩噩也哉。大恐不堪所用，有負殿下守身立功之期。思及昔日侍主之時，主惠雅之量，幸教於女。讚譽毀辱，耳提面命。今不得之，心慼慼不知所安。敢以泣書，言說一二。唯唯不知所云。但望主安，常拜足下。女玉機頓首再拜。”

謄寫罷，又給母親寫了一封信。綠萼上來換茶，看我寫信，不禁問道：“姑娘是在寫家書麼？”

我接過茶：“正是。”

綠萼欣羨道：“姑娘的字實在好看。奴婢不敢指望能像姑娘這樣有學問，只盼望也能給家裡寫一封信就好了。”

我笑道：“這有何難？待你再多認些字，自然就會寫了。何況你不會寫也無妨，我可以代你寫。”

綠萼低頭一笑：“多謝姑娘，姑娘對我們這些下人當真是好。”

我微微一笑，將兩封信一道封好，遞給綠萼：“我在熙平長公主府的時候，也只是個奴婢而已。我知道做奴婢的苦處，對你們好是應分之事。”說罷又問道，“這兩封信要怎樣才能送到長公主府？”

綠萼道：“長寧宮的執宮白管著出宮的腰牌，姑娘只需遣一個內侍領了腰牌將信送到長公主府就是了。”

我點頭道：“那你快去辦。告訴送信的人，說我立等回信。”

午初時分，我和高曜從守坤宮領了午膳出來，路過思喬宮時，看見陸貴妃跪在西側門口，穆仙跪在一旁撐著紙傘遮陽，兩個小丫頭跪在身後。一個三十來歲的內監奉了皇后的旨意，站在一邊監視。

乳母王氏領了高曜在前面走，見了陸貴妃只作看不見。倒是那內監見了她和高曜，忙行禮道：“二殿下萬安。”

王氏笑道：“商公公不在皇后跟前，怎麼到這裡來了？”

商公公道：“皇后娘娘命奴婢來服侍貴妃娘娘。”

王氏這才裝作乍見貴妃，雙膝淺淺一屈，居高臨下道：“娘娘萬安。”陸貴妃閉目不理。