第一冊 第十二章 作法自斃

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皇帝想了想道：“是了。那會兒朕正在想北方邊患之事，恍惚記得皇后是說了句什麼，卻一直沒再細問。朕剛才多問了一句，皇后別往心裡去。”

皇后身著淡紫色緙絲雲鳳長衫，南窗下的一縷陽光落在她身上，金絲鳳紋熠熠有光。皇后溫柔一笑：“夫婦之間，沒有這樣生分的話。”說罷看一眼周貴妃，周貴妃卻只望著窗外孩子們追鬧的身影。

太后看著嘉秬道：“這姑娘生得單弱，小小年紀就離開了父母，可憐得很。雖說是女官，但到底都是孩子，皇后要多多照看才是。”

皇后笑道：“母后所言甚是。兒臣將她們看作自己的女兒一般，也教導皇子公主們務必要尊重各自的侍讀。還請母后放心。”

太后讚許地點點頭，看了一眼史易珠和錦素，向周貴妃道：“這兩位便是你宮裡的史女巡和於女巡吧。”

史易珠與錦素忙站起身來，雙手持笏，恭敬不語。周貴妃道：“回母后，正是。”說著分別一指，“這位是女巡史氏，名叫易珠，這位是女巡於氏，名叫錦素。”史易珠與錦素忙向太后行禮。

太后笑道：“那位書法極佳、得你保薦的女巡，想必是……”說著用手一指錦素，“這位於女巡吧。”

周貴妃笑著拉過錦素，推到太后面前。太后端坐起身，將錦素細細打量一遍，又拉著她的手看了看，笑道：“是個讀書寫字的孩子，怨不得你喜歡。”

周貴妃又拉過史易珠道：“這位史女巡不但學問好，聽說在家時就已掌管闔府上下的用度了。”

史易珠款款走到太后面前，盈盈拜下：“臣女史易珠拜見太后，太后萬福金安。”說著仰起桃花一般的好顏色，微微一笑。

太后嘖嘖嘆道：“這是個美人。”

熙平長公主忙湊趣道：“史大人不但美，經濟上也是很通的。母后若喜歡，就不要放出宮去，只讓她掌管闔宮的銀錢，也好帶攜我們添些官用，豈不好？”

太后向長公主笑道：“你田莊私邑的供給還不夠麼？還要打這幾兩官俸的主意！”

熙平長公主笑道：“母后有所不知，兒臣府里人口滋長得快，別說兒臣與駙馬每月三百兩的俸銀，便是三千兩，也能花得乾乾淨淨。”

太后笑道：“幾位姑娘離了爹孃，入宮服侍皇子公主，你不說拿出你素日的好東西賞她們，倒勞動她們為你賺銀子。你們說說，可像話麼？”

皇帝開啟檀香骨水墨摺扇，向懷中輕動：“母后說得對，皇姐府中可是有不少寶貝，就拿些出來賞這四位女巡好了。”

熙平長公主笑道：“陛下敕旨，臣妾不敢不遵。”說著看我一眼，“只是這朱女巡是從臣妾府裡出去的，可以不用賞了吧。”一語未了，眾人都笑了起來。

太后招手令我上前，端詳片刻，又拉起我的手。因我自小讀書，從未做過重活，所以雙手柔軟，肌膚光潔。指尖貼住太后的掌心，反倒覺堅硬而粗糲，想是她常年握劍的厚繭。太后笑道：“模樣好，學問也好，竟不輸大家閨秀。”又向熙平笑道，“果然熙平最小氣。自己花心思教出來的孩子，竟還捨不得賞賜。幾個孩子又能要你多少東西？”說罷放了我的手，我便與史易珠、錦素一道退在一旁。

皇后笑道：“母后又歪派人了。這幾年的千秋節，熙平皇姐孝敬的東西還少麼？只說去年皇姐獻給母后的幾柄古劍，虧她不知從哪裡尋來的。東西貴賤尚在其次，這一份心是極難得的。”

太后向皇帝笑道：“皇后說的是。熙平不但孝敬本宮，在大節上也很慷慨。去年不少地方都報了水旱，皇帝為賑災好幾宿沒有睡好。熙平將府中的寶物變賣了不少，又湊了現銀，上繳國庫兩萬兩。”

皇帝道：“母后記得倒清楚。去年熙平皇姐往國庫捐了銀子，倒帶動了文武百官紛紛傾囊紓解百姓之困。不然朕就真的得動軍需上的銀子了。”

長公主一改玩笑戲謔的口氣，露出謙卑謹慎的笑容：“臣妾身為皇女，平日受百姓供養，百姓有難，臣妾怎忍袖手旁觀、不予援助？”說罷又露出惋惜的神色，只看著史易珠道，“只可惜史大人是個女兒家，若是男兒，倒可在朝堂上襄助陛下計稅貲、量出入，說不定國庫從此充盈了。”

太后笑看史易珠道：“史女巡若果有這樣的才能，不若就協助皇后打理後宮。如此從本宮到皇帝，都能托賴史女巡存些私房錢了。”眾人大笑。

正說著，忽聽人報昇平長公主來了。昇平穿一件硃紅色錦繡瑞字紋長衣，光華燦爛更甚皇后。她飄然而入，盈盈一笑道：“兒臣來遲了，母后恕罪。”說罷不過略向帝后行禮，便立刻坐在太后身邊。

皇后笑道：“母后怎捨得責罰昇平呢？”

太后亦拉著昇平的手看個不住：“你近日在做什麼？自從解了禁足，總也不到母后這裡來，難道是惱了母后麼？”

昇平長公主嬌笑道：“兒臣怎敢惱母后？端午快到了，兒臣繡了好些祛風辟邪的香囊，正要獻給母后、皇兄與皇嫂。還請母后和皇兄看在昇平一片孝心，不要嫌棄繡工粗陋，將就著戴吧。”

皇帝笑道：“聽說昇平很會胡鬧，上回因為私自出宮被母后罰了禁足，還足足抄了十遍《老子》。這會兒已懂得練習女紅了，可見母后罰得沒錯。”

皇后道：“皇妹都繡了什麼花樣？”

昇平輕擊兩掌，沅芷捧著一隻銀盤走了進來，銀盤上盛著十幾只各種顏色花樣的香囊。昇平雙手捧起一隻嫣紅色萱草梅紋的香囊呈給太后。太后細細端詳，又驚又喜：“昇平的繡工果然大有長進。”

皇帝挑了一隻明黃色繡紫雲龍的香囊，比著身上那隻天青色雙龍戲珠的香囊道：“昇平的手巧，一看便不是宮中繡女所繡的俗物。”

皇后也拿著一隻丁香紫繡姚黃綵鳳的香囊道：“果然很巧。”

熙平長公主挑了一隻石青色玉蘭花紋的香囊，向太后比道：“這手藝足可亂真，不仔細看，還真當是上面長出了玉蘭花。”又向昇平道，“昇平妹妹的手藝這樣不凡，以後得閒了，就替本宮繡些衣衫鞋襪的花樣，也省得本宮總嫌府里人繡得太無趣。”太后笑而不語，只看著昇平。

昇平向太后撒嬌道：“母后看看皇姐，但凡有個由頭，她便要支使人拿足了好處！”又向熙平道，“難道我是皇姐府中針線上的人？怎麼就賴上我了？”

說笑間，周貴妃挑了一隻石青色繡藤綠雲香囊，默然低頭賞玩。

熙平笑道：“昇平繡多些衣服鞋襪，練好繡嫁衣的本事，將來才好嫁個駙馬郎，夫妻恩愛，舉案齊眉。”

昇平看了我一眼，紅著臉向太后道：“四位女巡還在這裡呢，皇姐就胡說，母后不罰她兒臣可不依！”

太后笑道：“你皇姐費心為你謀一位好駙馬，母后可不忍罰她。”

昇平膩在太后身上，扁嘴道：“母后越來越偏心了！”