第一冊 第十二章 作法自斃

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皇帝道：“愛妃言之有理。不是還有兩位女巡麼？也都一併賞了。恰巧北燕使臣進貢了四張白狐皮，就賞給她們一人一張。”

我和錦素連忙謝恩。皇帝道：“朱女巡似乎不愛說話。”

我垂首道：“臣女惶恐，不敢擅言。”

皇帝笑道：“不必拘束。賜座。”小內監忙搬了兩個繡墩請我和錦素坐下，我方敢抬起頭來。

皇帝十六歲登基，今年二十六歲，看起來卻比他實際的年齡還要小几歲。他身材消瘦，穿一件竹青色袍子，五官清秀，目光澹然。望著兩個皇子時，顯出年輕父親特有的疼愛與期盼。在我的想象中，一個十六歲便殺死長兄長姐、廢黜先帝貴妃的人，應當是個身材敦實、面帶戾氣的中年男子。沒想到他竟這樣年少清矍，猶帶一絲書卷之氣。

皇帝笑道：“功課做完了聽聽故事也好，總好過無事可做整日淘氣，散了性子就不好管教了。朱女巡和於女巡做得好。”

我與錦素忙站起齊聲道：“陛下金口謬讚，臣女愧不敢當。”

皇帝一揮手：“都坐下。將功課拿與朕看。”綠萼忙到外間的書桌上，將高曜剛才寫的幾幅大字恭敬呈給皇帝。皇帝略看了看，道：“寫得很好，皇兒的字又有進益了。”

高曜忙行禮道：“多謝父皇誇讚。”

高顯從周貴妃懷中跳了下來，跑到皇帝面前道：“兒臣也寫得很好，父皇也該看看兒臣寫的字。”

皇帝拉著高顯的手，笑道：“顯兒的字朕早就看過了，也寫得很好。”

高顯嘻嘻一笑，爬上皇帝的左膝，雙手勾住皇帝的脖子仰吊著。高曜也爬上榻，一把伏在皇帝的背上。皇帝向後一仰，將兩個孩子都甩在榻上，父子三人揉搓成一團。不想皇帝舐犢情深，在外人面前也能放下君父的威嚴。我與錦素相視一笑，一顆惴惴不安的心頓時放下大半。

好一會兒，皇帝才放下二人。只見他衣裳也皺了，頭髮也鬆了，連腰間的龍紋白玉佩都不見了。眾人一陣忙亂，找了好一陣子也沒找到，都急出一身大汗。卻聽高顯嘻嘻笑道：“在兒臣這裡呢。”說著一攤右手，明黃色的絲絛從他手心傾瀉而下。周貴妃責怪道：“皇兒怎能這樣促狹，藏起父皇的愛物，害父皇好找！”

皇帝身邊的首領內監李演忙接過玉佩，躬身為皇帝佩戴好。皇帝卻不以為忤，笑道：“難得在一起玩耍，愛妃何必苛責。”又道，“聽說今天皇后罰了陸卿，恐怕她心裡不自在，朕去看看她，愛妃也早點回宮。”

周貴妃忙帶領眾人送皇帝出門，不多時便也帶了錦素和高顯回宮去了。

四月十五日，按例休學。昨日接旨，今天一早要去向太后請安。因此我早早便帶著高曜去了守坤宮。高曜照例與乳母王氏進了皇后的寢殿，留我一人在椒房殿中。不多時，只見嘉秬帶著平陽公主來了。

嘉秬一身象牙白暗藻紋長衣，手執牙笏。自四月初九至今，雖然我每天都在大書房中見到她，但總沒深談。這幾日路過思喬宮的西側門，常能見到嘉秬代替穆仙陪伴陸貴妃長跪，就更不能說什麼了。只見她眼中血絲蜿蜒，目下黯淡，額角生了綠豆大一粒暗瘡。

待平陽公主與乳母進了皇后的寢殿，我也顧不得此刻身在椒房殿中，忙關切道：“妹妹怎麼了？昨夜睡得不好麼？”

嘉秬雙唇一顫，“姐姐……”一語未了，淚水滾滾而下。

我嚇了一跳，四顧無人，忙拉了她走到殿角，掏出帕子來為她拭淚：“妹妹別哭。是遇到什麼難事了麼？”

嘉秬突然緊緊握住我的手，“姐姐，我該怎麼辦……”忽見一個小宮女走進來奉茶，嘉秬忙背過身去，匆忙擦了眼淚。

我忙道：“妹妹先別哭，你若肯說給我聽。從太后宮裡出來便是文瀾閣，那裡安靜，咱們去那裡說，好不好？”嘉秬點點頭，方慢慢止住哭泣。

不多時，錦素帶著高顯、周貴妃帶著史易珠和義陽公主都來了，只有陸貴妃始終未到。待皇后出來，嘉秬為陸貴妃告假，說是昨晚突然高熱，今天不能來請安。皇后也不以為意，隨口問了兩句，只說這兩日不必跪了，待病好了再補上。一時眾人各自散去。

巳正時分，帝后帶領妃嬪女官、皇子公主去濟慈宮向太后請安。

濟慈宮在遇喬宮和章華宮之西。自南門進，繞過浮雕松鶴延年的照壁，是一片光禿禿的空地，只有一方石桌和幾隻石凳隨意擺在庭院一角，連一棵草一株花也沒有。主殿並不高大，卻和前院一般空蕩蕩的。鳳座、屏風、香亭、鶴雕等按制立於上首，周遭空無一物。繞過主殿，只見後進庭院中植了兩株梧桐，枝葉亭亭如蓋。下面放了一隻泛著油光的竹椅，旁邊一張榆木清漆的小矮桌，隨意散著幾本書和一柄白玉柄拂塵。後殿中只有雕飾簡單的鳳座和長長的書案，東廂裡逸出淡淡的百合香。原來這才是太后日常起居的地方。

太后身邊的佳期姑姑走了出來，向帝后請過安，帶領眾人進了西廂。太后身著伽羅色青鶴團窠紋家常衣裳，一團青絲端端正正束於腦後，只別了兩支平金髮釵。房中還有一位身著杏色宮裝的女子，嫋嫋婷婷地站起來迎接帝后。我忙低了頭隨眾人一道參拜太后，那宮裝女子也向帝后行禮如儀，“臣妾熙平參見陛下，參見皇后，參見貴妃。”

皇帝笑吟吟地與太后一道坐在榻上，側頭向熙平長公主道：“皇姐請起，賜座。”當下皇后與長公主分別坐在皇帝與太后的下首，其餘眾人由周貴妃帶領，依尊卑紛紛落座。

太后看上去不過四十來歲，容貌清麗，雙目清澈，烏髮光可鑑人。她問過幾個孩子的功課，便命乳母領著去院中玩耍。她的目光一一掃過我們四個，點頭緩緩道：“果然各個都很好。”說罷又望著嘉秬道，“這位女巡是昨夜沒有好好歇息麼？怎麼這樣憔悴？”

嘉秬連忙起身問安，自報姓名，又道：“回太后，臣女昨夜身子不適，因此沒睡好。勞太后動問，愧不敢當。”

太后道：“既如此，一會兒回宮好好歇著。雖然年輕，也不能忽視了自己的身子。若是不舒服，就請太醫過來看看。”

徐嘉秬恍若無聞，也不應聲。太后只一笑道：“怎麼瑜卿沒來？”

皇后忙欠身回道：“陸妹妹昨夜突發高熱，已請了太醫醫治，現在宮中養病。”

太后蹙眉道：“怎的遇喬宮裡的人都病了？請的是哪位太醫？”

皇后道：“兒臣請劉院正劉太醫與銀院判一道去了。”

太后點頭道：“有劉銀二位太醫診治，本宮也放心了。佳期，你去支會醫館，二位太醫請完脈派個醫官到濟慈宮來回話。”又向皇帝道，“瑜卿病了，皇帝也當常去看看，別冷落了她，病中添氣。”

皇帝道：“朕竟不知道她病了。”說著略帶薄責，“皇后怎麼不告訴朕？”

皇后大窘，卻也不甘示弱：“臣妾一早就稟告陛下了。”

周貴妃笑道：“皇后娘娘確是稟過此事，臣妾親耳聽見的。陛下自己沒聽見，這會兒又來問皇后，臣妾都替娘娘委屈。”

皇帝愕然：“什麼時候說的？怎麼朕不記得了？”

周貴妃笑道：“就是陛下剛剛下殿之時，想來是走神了。”