第一冊 第十四章 治道無為

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目光所及之處，被黑暗一點一點掏空。芳馨點起了燈。我在鏡前凝神半晌，奈何所知太少，所有的猜測都不過是燭光乍起時被熱力擰出的幻影。不忙，總有查知真相的那一日。就像幻影湮滅後，明者愈明，空者愈空。

忽覺芳馨輕輕推了推我的肩：“姑娘……”

我嘆了一口氣：“御前所對，當屬機密，曾娥怎肯告訴姑姑？”

芳馨道：“曾娥是奴婢的一個小同鄉，當年在宮外無依無靠，是奴婢求了內阜院收她入宮的。奴婢只是問幾句，又沒讓她做傷天害理的事情，她樂得報恩。”頓了一頓，又道，“適才見姑娘沉思，想必心中已經有決斷。”

不待我回答，忽聽小丫頭在門外道：“啟稟大人，掖庭屬來人了。”

芳馨道：“宮裡出了這樣的事，掖庭屬定是要問一問的。姑娘若不想見，奴婢出去說一聲就好。”

以我當下的能為，親口回答掖庭屬的問話，是唯一能為嘉秬盡心的地方。於是起身道：“不必。我親自去。”

來人是掖庭屬右丞喬致屬下的兩個內侍，兩人俱年過三十，氣度沉穩。當下一人掌硯研墨，一人執筆問話，將前因後果問得清清楚楚。筆錄完畢，掌硯之人將供詞細細看過，又補問一兩句，這才請我按了手印，將供詞裝入封套，行禮告退。

芳馨送了出去，回來道：“這兩人問得倒仔細，若是奴婢來答，恐怕答不清楚。”

我點點頭：“掖庭屬已開始問了，咱們也不能閒著。”說罷招招手，芳馨連忙附耳過來，聽罷微笑道：“姑娘睡了一覺，果然不同了。”

我冷笑道：“徐女巡的死還不能驚醒我麼？我不要像她這樣糊塗。”話一出口，我心中一驚。是什麼時候，我竟認同啟春，說出這樣刻薄的話來？

凌晨起身，我只說要出門，綠萼和小錢忙跟著。我從益園穿出，往金水門而去。綠萼這才驚覺，勸道：“姑娘，殮房不祥，還是不要去了吧。”我不理會她，一徑走到殮放嘉秬遺體的值房外。

金水門剛剛開啟，兩名侍衛正坐在簷下打瞌睡。小錢喚醒一人，悄悄塞了些散碎銀子在他手中，請他開了門。綠萼膽小，我命她在外面等候。

只見嘉秬和她的丫頭並排躺在一張竹床上，象牙白藻紋長衫還沒有乾透。若不是面色青白、口唇發紫，我幾乎以為她只是睡著了。紅葉躺在牆角，髮髻上還束著我入宮時賞給她的束髮銀環。乳母王氏依然健在，那一心為我抱打不平的紅葉卻已香消玉殞。我觸動心腸，盡力痛哭了一場。

回宮路上，我問小錢：“可打聽到什麼？”

小錢道：“那兩名小校都說，昨晚已來人勘驗過屍身。三位姑娘口鼻中都是泥沙，應是溺死無疑。”

我點點頭，心中哀慟難言。晨光已先於朝陽越過高牆，皇城裡的天空永遠四四方方，展眼望去卻又無窮無盡。卻聽綠萼催促道：“姑娘快回去吧，殿下要起身了。”

晚膳後，眾人照例認字。綠萼翻到紅葉先前寫下的“吳二妮”與“紅葉”幾個字，轉頭悄悄拭淚。想來吳二妮是紅葉的本家姓名。在這宮裡，沒有人知道她曾經是吳家的二姑娘，只知道她是長寧宮的宮女紅葉。她就這麼去了，如同秋天裡一片蕭索的紅葉孤獨地落在激流之中，再也不能迴轉。

我嘆道：“將紅葉的字收起來，明日還給她爹孃，隨她葬了吧。殿下就要過來了，都別哭了。”

綠萼與紅葉相伴年餘，感情最深。聽了我的話，忽而掩口長哭，折起紅葉的字，奔出南廂。耳畔再不聞一絲哭聲。而我的眼淚，早在天未明時，便在金水門外盡數流空。空洞的雙眼，才最適宜擺明殘酷的真相。

數日後，因死因並無可疑，嘉秬歸葬本家，追賜正七品女史。午後，我命芳馨收拾好紅葉的遺物送給她的父母。午歇起來，錦素與史易珠同來看我，三人坐在一起閒話。史易珠嘆道：“前些日子徐大人還坐在這裡說話，這才幾日……可見世事無常。”說著眼圈微紅。

錦素道：“我知道姐姐與徐大人交好，可傷心歸傷心，也該保重身子才是。我聽說皇后已免了姐姐這幾日的晨省，也不用帶二殿下去上學。為何姐姐卻不好好歇著？”

我嘆道：“我是傷心，但並沒有生病，分內之事還是要做好的。”又道，“我與徐大人君子之交，不過多談了兩句學問罷了。”

錦素笑道：“我記得那日在陂澤殿應對，徐大人與姐姐可是針鋒相對呢。”

史易珠道：“我也記得，徐大人那日十足十像個老學究。”

錦素道：“姐姐善畫，何不為徐大人繪一幅肖像？我斗膽題幾個字，命人送與徐家，以為留念，也不枉我們同僚一場。”

史易珠道：“如此甚好。只是我不善寫，又不能畫，那可如何是好？”

我笑道：“就勞你添水研墨，妹妹可願意？”

史易珠笑道：“怎麼不願意？”

我站起身來，開了正殿的櫃子，取出幾張畫紙。錦素往櫃中一瞧，只見滿滿都是紙筆和裝了顏料的瓷盒，不禁笑道：“還是姐姐這裡好東西多。”說著目光被底層一張鋪展的畫所吸引，遂彎腰細看，“姐姐的工筆美人畫得真是細緻。”

這是周貴妃的畫像，是我初到長寧宮時所繪。其實除了髮飾衣裳，容貌風度並不怎麼相像。史易珠眼尖：“這不是周貴妃麼？這身淺碧色桃花紋長衫，正是貴妃平素最愛的。”

錦素笑道：“姐姐畫了周貴妃，可也畫了皇后與陸貴妃麼？”說著又向櫃中瞧了瞧，見是空的，又道，“姐姐可是收在別處了，別藏私，賞我和易珠妹妹看看吧。”

我只得道：“只畫了這一幅，再沒有了。”

錦素道：“真可惜。”說罷幫我將顏料一一拿出。

我提筆一揮而就。錦素讚道：“姐姐畫得真像。”說罷題了一首悼亡詩：昔生迎筴日，每常策論時。笑問靈公陣，喜談大同世。蘭桂化其身，冰雪喻其潔。丹青畫不成，一片傷心意。

錦素嘆道：“我素來不善詩詞，這已是盡了平生的智力了。”

我笑道：“不過略表哀思，雖然不是最好，但我們的情義是真的。”

史易珠讀了一遍，嘆道：“丹青畫不成，一片傷心意。姐姐高才。”

錦素道：“都加上印吧。”說罷命小丫頭回永和宮和遇喬宮取印。

正聚頭品評嘉秬的畫像，忽見芳馨站在門口向裡張望。我道聲失陪，攜了芳馨的手遠遠走開。

門外陽光燦爛，幾個小丫頭坐在樹下繡花，小錢帶領眾人與高曜踢鞠。皮鞠不時滾到丫頭們的腳下，又乖乖彈了回去。高曜正在興頭上，死拉活拽地讓丫頭們都去踢鞠。院中一片歡聲笑語。我暗暗嘆息，紅葉在宮裡是最末等的宮女，她的死訊宛如晴空裡的雲彩，聚也無時，散也無聲。此刻還有什麼事情比陪高曜踢鞠更為重要？

芳馨見我發呆，也不說話。好一會兒我方才問道：“姑姑見到紅葉的雙親了麼？”

芳馨道：“奴婢將東西和銀兩都交給她父母了，他們讓奴婢代謝姑娘的恩典。又說紅葉無福，好容易選進宮跟了姑娘，卻……”說著拿帕子拭淚。

我嘆道：“是我對不住紅葉。”

芳馨道：“姑娘何必自責？奴婢有一語相告。”說罷左右看一眼，確認無人在左近，方才輕聲道，“紅葉小時頑皮，曾不慎跌入池中，幸好命大被人救了，這才活了下來。從此小心謹慎，再也不敢戲水。但凡有水的地方，若非萬無一失，她絕不靠近。因此她的父母十分疑惑，她怎會溺死在文瀾閣的淺池中。不過事已如此，他們也只當是女兒的命數如此。”聽聞“命數”二字，我不覺冷笑。

不一時，丫頭將印取了來。按過印，我使人將畫拿去如意館裱褙。轉眼快到晚膳時分，錦素與史易珠都告辭去了。

晚間待眾人都散了，我連綠萼與芳馨都遣了出去。開了櫃門，取出周貴妃的畫像，疊成手掌般大小，在燭焰上燒成灰燼。焦屑盛在粉青釉三足筆洗中，注入清水，輕輕蕩起，最後倒入恭桶之中。接著揮筆畫了一幅皇后的站像，題款下寫上“鹹平十年四月初五敬繪供奉”十二個字，放在櫃中最高處。最後繪了一幅玉樞身著隱翠的畫像，平鋪在一疊厚厚的畫紙之上。