第一冊 第十六章 斬錯謝吳

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積年的焦慮似月下洶湧的潮汐，在暗夜驟然湧上，吞噬所有的希望。皇后面色發白，身子微微一顫，忙扶起我道：“玉機有何良策？”

良策？不，我只有“皇命”，並無“良策”。

“臣女有一箭雙鵰之策，只怕娘娘捨不得。”

皇后道：“只要為了我的皇兒，本宮沒有什麼捨不得的。”

我肅容道：“王嬤嬤羞辱陸貴妃，致貴妃大病一場，已觸犯宮規。聖上尚未有所處置，這是敬重娘娘、不願娘娘難堪的緣故。然朝議紛雜，諫官飛章，聖上以家事，慚見臣工。豈有因一保姆而辜負聖恩的道理？”

皇后越聽越驚：“這樣的小事，如何連前朝都知道了？你又是如何知道的？”

我垂頭冷笑。如此重要的事，裘家竟無一人進宮報訊，也不知是皇帝隱瞞得好，還是裘家的人太過愚蠢。“臣女自家信中偶聞。”

皇后怔了半晌，方才醒悟：“是長公主……”

我忙道：“娘娘何不下旨，只說如今皇子公主都大了，只留一位乳母服侍即可，厚賜王嬤嬤，遣出宮去，順勢將大殿下的乳母溫氏也趕出去。如此娘娘不但寬了聖主的心，保全夫妻之情，亦獨得公允明斷之美名，也不會得罪陸家。且除去了溫氏，周貴妃便如同斷了一臂，豈不大快人心？”

皇后道：“這主意何止一箭雙鵰！”頓了一頓，復又遲疑，“你這樣說，當真不是挾怨報復麼？”

我早料到她有此一問，從容答道：“若娘娘以為如此有益，便照此行事。若以為無益，那便棄臣女之言不用。但問利害，何問用心？”

皇后笑道：“難怪長公主一直誇你好，是個有氣性的。”復又嘆，“本宮難道連怎樣對皇兒好都不知道麼？只是故人之情難捨。”

我微笑道：“臣女斗膽問一句，究竟與陛下的夫婦之情要緊，還是與王嬤嬤的故人之情要緊？”

皇后嘆道：“罷了。明日本宮就下旨，裁了皇子公主的乳母。”

我鄭重拜下：“娘娘英明。”

皇后道：“起來吧。從今往後，本宮就將二殿下交予你了，你要精心侍奉，不能有半分差錯。若將來二殿下封為太子，本宮記你的首功。”

我恭敬道：“臣女何敢居功？只望娘娘得償所願。”

皇后自發間取下一支紅寶石蝴蝶簪，招手令我上前：“這蝴蝶簪乃是東塢供品，上面的寶石色如牛血，明亮通透，就賜給你。”皇后又扶了扶鬢邊的另一支紅寶石蝴蝶簪道，“這兩支簪原本是一對。還望玉機謹慎持重，勿負本宮之望。”說罷親手為我戴上。

我深知其意，甚為感動。當下步下鳳座，向上伏拜謝恩。

從椒房殿回來，但覺疲倦已極。心中大石已然放下，黑甜一覺睡到天明。午後，皇后頒下懿旨，著永和宮乳母溫氏、長寧宮乳母王氏、遇喬宮乳母伏氏和思喬宮乳母元氏，往內阜院領賞，即刻出宮。

懿旨下到長寧宮裡的時候，我正在翻看一冊史書，書中說：“吳楚反，聞，晁錯謂丞史曰：‘夫袁盎多受吳王金錢，專為蔽匿，言不反。今果反，欲請治盎宜知計謀。’丞史曰：‘事未發，治之有絕。今兵西鄉，治之何益！且袁盎不宜有謀。’晁錯猶與未決。人有告袁盎者，袁盎恐，夜見竇嬰，為言吳所以反者，願至上前口對狀。竇嬰入言上，上乃召袁盎入見。晁錯在前，及盎請闢人賜閒，錯去，固恨甚。袁盎具言吳所以反狀，以錯故，獨急斬錯以謝吳，吳兵乃可罷。”[40]

我冷笑，以王氏比晁錯，當真抬舉她了。

忽聽門外一陣嘈雜，原來是王氏在院中坐地大哭。轉頭見我坐在案前讀書，便漲紅了臉，怒氣衝衝地往靈脩殿來。芳馨和綠萼早得了我的吩咐，帶著小錢等四個內監，攔住了她。王氏無奈，只得在門外大聲罵道：“都是你這個狐媚坯子，不知道在娘娘面前下了什麼藥！朱玉機，你出來，與我同到娘娘面前說個清楚，看誰是忠，誰是奸！誰是黃，誰是黑！”說著又哭了起來，一邊哭一邊罵，汙言穢語，不忍卒聞。

芳馨笑道：“嬤嬤省些口舌，留著力氣到內阜院去多討些銀子要緊！”又道，“如今是皇后開恩放嬤嬤回家去與夫君孩兒團聚，是天大的好事，嬤嬤哭什麼呢？”

我走出靈脩殿，親自將綠萼早就封好的銀子遞給王氏身邊的小丫頭。她在見到我的一剎那，嚅動的口舌頓時僵臥不動，院中清淨下來。我扶了扶紅寶石蝴蝶簪，說道：“嬤嬤今日榮歸故里，玉機真心替嬤嬤高興。願嬤嬤身子康健，萬事順遂。些些餞禮，不成敬意。”

乳母李氏早便讓人收拾了王氏的物事，堆在院中了。王氏雖然一再求見皇后，但皇后只是狠心不見。日落時分，她終於無可奈何地捧著內阜院賞下來的二百兩白銀，被眾多內官丫頭送出宮去。臨走之前，芳馨還扣下了十兩銀子作為如意館裱褙所需。

王氏大鬧長寧宮時，高曜早被皇后詔去了守坤宮。回來見王氏不見了，頗為奇怪，李氏便說王氏思念家人，皇后開恩賜她出宮了。高曜愀然不樂。晚膳後，李氏帶著高曜來靈脩殿寫字。有芸兒和眾多小丫頭小內監陪他說話寫字，他便漸漸淡忘晚膳前的不快。

晚間高曜睡了，乳母李氏帶著芸兒過來，兩人納頭便拜。李氏感激道：“自大人入宮始，奴婢便知道王氏總有一日會出宮去。不想卻來得這樣快。”

這話倒也全非虛言，不然李氏也不會在遷入長寧宮的當日將侄女託庇在我的膝下。哪怕她作兩端之想，這份眼界和膽量亦令人稱道。我忙扶起她二人：“嬤嬤一向謹慎自持，自然能留在宮中。何況若非芸兒報信，只怕這會兒出宮的——是我。”

李氏忙道：“皇后英明，大人福澤深厚，奴婢姑侄不過順勢而為。”說著看了一眼我髮髻上的紅寶石蝴蝶簪子，“大人乃是君子。王氏那樣得罪大人，大人不但沒讓她受一點皮肉之苦，還讓厚賜她，讓她領賞出宮。這份仁心，無人可比。從此在這長寧宮裡，奴婢全聽大人吩咐。”

我見她認定是我說動了皇后趕走王氏，也便不再多說。

四月二十二日晨省時，陸貴妃終於來了，此時離嘉秬辭世，已足足七日。她身著藕色珍珠地茶花紋亮紗長衣，挽著咼墮髻，只以珠花為飾。容光煥發，更勝往日。

眾人坐定。皇后向陸貴妃微笑道：“多日不見陸妹妹，妹妹的精神益發地好了，竟不像是生過一場大病的人。”

陸貴妃欠身道：“賴天恩庇佑，又得娘娘關懷，臣妾的病自是好得快。”

皇后道：“本宮記得妹妹當在宮門口跪足十日——”說著端起白瓷茶盞，輕輕吹散茶沫，啜了一口，忽蹙眉道，“本宮早說過，早膳前不宜飲濃茶，今天茶房是誰當差？革她一月的用度！”

惠仙忙躬身接過茶盞：“是奴婢的疏忽，今晨奴婢睡過了。恰巧茶房新來了兩個宮人，奴婢沒來得及去叮囑一聲，因此才濃了些。”

皇后冷冷道：“你是管茶房的？那桂旗與桂枝又是做什麼的？既然她們沒交代清楚，便連她二人的用度也一併革去。”

惠仙道：“娘娘，桂旗和桂枝一向當差謹慎，這樣要緊的事情，她們怎會不交代清楚？想是宮人新來，未掌握好分寸，還請娘娘寬恕這一次。若明天還不好，再一併罰過不遲。”

我暗暗點頭。只見惠仙身著天青色方勝綾紗半袖，換著高髻，簪著兩支雪青堆紗宮花，與尋常的執事宮女一般打扮，並無半分出格。想起前晚她拿著畫像在皇后面前湊趣，何嘗不是在為我說話？皇后身邊的第一人，難得竟如此敦厚。

只聽皇后道：“也罷，就依你。”又向陸貴妃道，“陸妹妹還剩著幾日，也免了吧。若跪出舊病來，就不好了。”陸貴妃忙謝恩。

皇后道：“還有一事，徐女史過身也有一陣子了。陸妹妹宮裡還少著一位女官，本宮看御史中丞車回的小女兒車舜英就很好。前些日子隨她母親順義君進宮請安，十分安靜懂事。本宮已和她母親說了，讓她到你宮裡做個女巡。不知妹妹可願意？”

陸貴妃微笑道：“多謝皇后恩典。”

牽著高曜的小手從守坤宮出來，淺金日光如陸貴妃身上的亮紗，溶溶澹澹落在每個人的身上臉上。錦素拉著高顯的手走過來。兩個小兄弟一見面便不肯安靜，你追我趕奔下玉階，劉氏和李氏兩個乳母在後面追之不及。

我心知必是錦素和史易珠——或是她們身邊的人將畫像之事告訴了王氏，一時不知怎樣面對，正欲加快腳步追上高曜，忽聽錦素喚道：“玉機姐姐請留步。”

我不得已停下腳步，轉身道：“妹妹有何指教？”

錦素尚未察覺我的心緒，與史易珠一道上前，微笑道：“有一事要請教姐姐。”

我笑道：“是皇后下旨裁了乳母的事麼？”

錦素和史易珠相視一眼，小心翼翼道：“不瞞姐姐說，平日裡照料大殿下的事情大半都是溫嬤嬤做的，如今溫嬤嬤乍出宮去，剩下的劉嬤嬤有些不得力，我也不懂得這些，因此宮裡亂作一團。請問玉機姐姐，皇后娘娘為何驟然下旨裁剪乳母？”

我見她說得可憐，不禁有些心軟：“我也不知道。前日皇后深夜召見，以周貴妃像之事質問於我，我費了許多口舌才得以消除皇后的疑慮，這會兒還心有餘悸。皇后的懿旨，又如何會與我這進宮才剛二十日的人說？”說著，只細看她二人的神色。