第一冊 第十八章 惡生五月

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翌日清晨從大書房回來，但覺睏倦不已，用過早膳，便回寢殿補眠。忽見東窗下的紫荊胡床換作了紅木嵌漢白玉海棠貴妃榻，鋪了華麗的湘色流霞雲錦坐墊，立著玉色的雲錦靠枕，不禁愕然：“這是怎麼回事？”

綠萼笑道：“這是皇后娘娘賞的。趁著早晨天氣還涼爽，就趕緊從內阜院搬過來了。來人還說，天氣暑熱，姑娘就不必去守坤宮謝恩了。”說著扶我坐在榻上，又道，“姑娘昨夜看戲看得太晚，這會兒就在這榻上歇息片刻，奴婢去沏茶來。”

一時除去外衣，只穿一套牙白色襯衣襯裙，閒閒歪在榻上。紅芯放下東窗上的淡青色竹簾，陽光被阻隔在外，一室蔭涼。假寐片刻，一睜眼，卻見芳馨合著眼睛輕輕打扇，頭一點，頓時醒了過來。“姑娘醒了。何不多睡一會兒，離午初還早呢。”

我坐了起來，芳馨連忙拿過小几的冰沙綠豆湯，我喝了一口，蹙眉道：“太甜。”

芳馨道：“外面還有沒放糖的，奴婢再去盛一碗來。”

我忙道：“不必了。慢慢喝著也好，重新拿一碗來，這碗必定也是倒了。”說著拿銀匙輕輕攪動了兩下，慢慢喝了一口，忽然想起一事，說道，“那出《贖孽》的典故，姑姑還沒有告訴我呢。趁這會兒得閒，也說與我聽聽。”

芳馨卻答非所問：“內阜院趁著送新榻來的工夫，將這個月靈脩殿的月銀用度一併送來了，奴婢才剛在外面清點。聽內阜院一個相熟的小內監說，他們剛才去皇后宮裡送銀子，皇后為昨夜聖上與周貴妃在清涼殿坐了一宿的事情正生氣。”

我大吃一驚：“昨夜聖上和周貴妃沒有回宮？”

芳馨點頭道：“聽說是在清涼殿坐了一宿，聖上今晨還去上朝了呢。”

陽光透過竹簾，薄如刀裁，輕若羽紗。一如被漫長時光浸透的往事，細碎而溫情。我想起皇帝倚靠在周貴妃身上的背影，嘆道：“到底是打出生時就在一起的情分。”

事久而遠，芳馨細細回想片刻，方道：“說起這出《贖孽》，老輩宮人誰不記得？奴婢十來歲上就聽姑姑說過多次了。姑娘可知道我朝立國的根本麼？”

我笑道：“當年太祖與肅王莫敖、定王周明禮、榮王陳四賁是結義兄弟，一起打下這江山。先帝未稱帝之前，他們自稱元帥，按齒排位，不分彼此。因此我朝最看重兄弟之情、朋友之義。據說陳四賁趁周明禮帶著妻女回北燕探親之時，在路上截殺了他。雖然陳四賁是先帝陳貴妃的親哥哥，但先帝依舊廢了他的爵位，免了他的官位，將他軟禁在家十年。陳四賁幽憤自盡。”

芳馨娓娓道：“宮中人都傳說，榮王陳四賁暗殺了定王周明禮的事情，原本朝中都不知道。是定王的二女兒小周郡主，也就是如今的周貴妃無意中得知的。那一年的元宵，宮中大宴群臣。周貴妃那年雖只得九歲，卻代父王前去敬酒，在席上點了這出《贖孽》，藉此觀眾人之情。隨後又藉著這出戏，質問太祖與定王的兄弟之情，更將陳四賁暗害定王的事和盤托出。在場的朝臣一一與聞，十人之中倒有九人信了。太祖這才下令徹查此事，軟禁了榮王。那會兒聖上尚在母腹之中，信親王才只有十歲，熙平長公主只得三歲。陳四賁的榮王和周明禮的定王都是死後追封的，唯有肅王莫敖壽終正寢，得享尊榮。他的獨子便是輔國公莫璐，周貴妃的前夫。”

我心中一震：“這麼說，信王和熙平長公主的舅舅榮王陳四賁是因這出《贖孽》被廢。聖上出征在即，昨夜點這出戏的意思難道是……”一時焦躁起來，拿起繪了蘭花的小蒲扇猛力揮了兩下，“這麼多年來，兩宮雖然著意加恩撫慰，但仍恐他兄妹二人心中不平，暗生異圖。故此借《贖孽》敲打？”

芳馨道：“姑娘聰慧。”

御駕親征的大義慷慨，帝后之間的虛與委蛇，貴妃周氏的獨荷恩寵，金屋藏嬌的小兒婚事。我不禁嘆道：“天家盛宴，錦繡靡麗，觴流欲壑，情實難堪。”

芳馨道：“姑娘說什麼？”

我笑著搖了搖頭：“沒什麼。姑姑繼續說。”

芳馨笑道：“若說昨夜宮宴的奇怪之處，倒還有呢。奴婢記得幾年前睿平郡王本是定下一位姓齊的官宦小姐為正妃，後來遇到一個平民女子，便求陛下取消前頭的這門婚事，求了多次不果。奴婢記得那一年大雪，王爺在雪中足足跪了一夜，陛下也沒有應允。最後還是那位齊大人聽聞此事，自行退婚才罷。睿平郡王那時候已是親王，為了這件事情，才被降為郡王。最後還是太后勸和，陛下才勉強讓王爺娶了那平民女子為正妃，便是如今的董妃。昨夜奴婢聽陛下對信王世子說，娶妻只要志趣相投，脾性相合，家世並不要緊，那當年又如何這樣為難睿平郡王呢？”

我合目嘆道：“睿平郡王是陛下的同產弟，向不參謀政事，皇上自然盼望他能娶個名門望族的千金。信王世子說到底是廢驍王的親侄兒。”

芳馨道：“姑娘是說……”

我笑道：“只看將來昇平長公主的婚事如何，便知道了。”說著啜了一口綠豆湯，“才剛覺得它太甜，這會兒倒好多了。”說罷一飲而盡。

芳馨連忙叫外面的小丫頭進來服侍漱口。我翻了個身，合目嘆道：“周貴妃自幼便如此不凡，難怪聖寵不衰。”

芳馨一面打扇一邊道：“聽說陛下自小便跟隨周貴妃唸書練劍。周貴妃還有一位孿生姐姐精研火器，陛下如今在火器整造上的造詣，卻是隨這位大周郡主學的。”

原來她和我一樣，也有一位孿生姐姐。我甚是好奇，支起身子道：“那周貴妃的姐姐呢？”

芳馨道：“十幾年前嫁於廢驍王，才兩年，便難產薨了。當時貴妃甚是傷心，親自扶靈北上，足足過了一年才回朝。”

我想了想道：“啟春姐姐說，周貴妃入宮七年，生了二子二女，如今宮中怎麼只有一位皇子和兩位公主？還有一位皇子呢？”

芳馨道：“陛下當年大婚時昭告天下，若與周貴妃有子，那第二個皇子便要過繼給絕嗣的輔國公家，繼承輔國公的爵位。”

我大驚道：“周貴妃竟捨得皇子出嗣別家？陛下竟也同意？”

芳馨道：“據說這是兩人大婚前的約定，陛下若不應允，貴妃是不肯入宮的。”

我慨然無語，腦中滿是那一抹淺秋色背影斜倚在周貴妃肩頭的情景。她挺秀澹然，似雲海之巔的寒松，不日便羽化飛昇。恰巧他斜倚的姿態充滿了芸芸眾生小心翼翼的渴求意味。

忽見綠萼輕輕掀開竹簾，探頭進來檢視。芳馨笑斥：“又沒規矩了，探頭探腦地做什麼？”

綠萼忙進來，笑道：“奴婢剛剛外面回來，不知道姑娘醒了。只說悄悄看一眼，誰知便讓姑姑瞧見了。”

芳馨笑道：“這會兒天正熱，你上哪閒逛了？趁姑娘睡著，你們一個一個都偷懶。”

綠萼道：“奴婢並沒有偷懶，只想著天氣越來越熱，姑娘若一時沒有胃口，讓小廚房熬些荷葉粥喝倒好，因此去益園的池子裡，掐了好些荷葉回來。還摘了兩朵荷花，都供在大缸子裡了。”

我坐起身，整整衣裙：“外面熱得很，難為你還去益園為我摘荷葉。”

綠萼笑道：“如今還沒用冰呢，哪裡就這樣熱了。才剛奴婢回宮時，正碰見皇后宮裡的惠仙姑姑來找姑娘，現在外面候著呢。”

我忙道：“怎不早說？快更衣。”

換過衣裳徑直走到南廂，只見惠仙正在門首等候。桌上放著滿滿一杯涼茶，天氣雖熱，她卻無心去飲。眉眼低垂，難掩煩難之色。

我笑道：“姑姑不在娘娘身邊，怎的親自來了長寧宮？”

惠仙忙端端正正地行了一禮，說道：“奴婢實在沒有辦法了，只能來請大人去勸勸我們娘娘。”