第一冊 第十八章 惡生五月

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我疑惑道：“何事？”

惠仙嘆道：“這也是娘娘一向的心病了。昨夜陛下與周貴妃在清涼殿坐了一夜，娘娘心裡本就不自在，方才陛下在書房犯頭暈，跌了一跤。恰逢車女巡來請安，都聽了去，三言兩語一激，娘娘便大怒，這會兒正下旨要嚴懲周貴妃。”

清甜的茉莉花茶中飄著點點碎冰，涼涼的喝下去，沁人心脾。誰又會理會寒意在腹中激盪的微微痛楚？“這也確是貴妃行事不當的緣故，難怪娘娘生氣。又何必勸？”

惠仙道：“奴婢打聽過了，陛下靠在貴妃身上睡了一宿，倒是貴妃一夜未曾閤眼。且貴妃多次勸陛下回宮。貴妃實無大過。如今陸貴妃的事情還未了，娘娘實在不宜在宮中樹敵。還請大人看在熙平長公主的分上，勸一勸娘娘吧。”

皇后如此痛惡周貴妃，在外人看來亦不過是冷冷相待，並無出格之處，否則早就被皇帝尋故廢去了。這其中想來有惠仙時時規勸的功勞。可惜皇后雖明理，耳根子卻軟，易生怒氣，為人擺佈。我嘆道：“娘娘向來最信任姑姑。姑姑若勸不住，我又有什麼法子。況且前些日子皇后娘娘還對我有疑心，此事又牽涉周貴妃，只怕我難以啟齒。”

惠仙道：“小事上娘娘有時還肯聽奴婢一語。這樣的大事，又有車女巡在一旁助著皇后，奴婢實在是無從說起。”說著跪了下來，“自陸貴妃之事，皇后身邊唯有大人。大人若不顧念娘娘和二殿下，奴婢還能指望誰？”說著眼圈一紅，流下淚來。

我忙扶她起身：“姑姑的忠心，玉機明白。”

惠仙拭淚道：“奴婢知道大人的顧慮。大人只管試一試，奴婢也在一旁說和，可好？”

我無奈，只得點頭應允。只見芳馨進來道：“奴婢已經備了步輦，姑娘這就去守坤宮麼？”說罷雙手奉上皇后賞賜的紅寶石蝴蝶簪。惠仙親自為我戴好，方一齊出了靈脩殿。

在椒房殿門口迎面碰上正要去遇喬宮傳旨的商公公，惠仙忙拉住他悄悄道：“公公且等等。”商公公看了我一眼，便候在宮門外。惠仙隨我入殿。

只見皇后陰沉著臉坐在上首，車舜英在下道：“娘娘既已下旨懲戒，還請息怒。”

皇后恨恨道：“本宮只嫌不夠……”轉眼見我來了，便端坐受禮，指著榆木雕花椅讓我坐了。

車舜英轉身向我道：“大日頭曬著，難為姐姐這會兒過來請安。”

我不理她，只起身施禮：“臣女是來謝恩的。”

皇后微笑道：“這會兒才來，看來新榻好睡。”

我恭謹道：“臣女謝娘娘賞賜。”

皇后看了一眼惠仙道：“你剛才去哪裡逛了？怎麼與朱大人一道來了？”

惠仙忙跪下道：“是奴婢去長寧宮請朱大人過來的。”

皇后蹙眉：“這是何意？”

我躬身道：“臣女斗膽，已請了商公公暫且候在殿外，請娘娘聽臣女一言。”

皇后甚是不快：“這麼說，你是有本而來。”

我微笑道：“臣女聽聞娘娘下旨嚴懲周貴妃。不知都罰了什麼？”

皇后道：“本宮罰她六個月不能侍寢，還有闔宮上下一年的俸銀。”

我微微冷笑：“這樣罰倒不如不罰的好。損傷龍體乃是大罪，當降級才是。皇后何不照宮規嚴懲，降貴妃為妃、嬪、媛、姝，如此方能懲前毖後。”

皇后一怔：“嬪以上降級得請皇上聖旨，此時龍體抱恙，本宮怎好去請旨？”

我笑道：“既然如此，何不等聖體小瘳，娘娘再親自去請聖旨？周貴妃有錯，娘娘只管照章行事，聖上也無話可說。若急於一時，罰得又不足，宮中上下只會說娘娘含妒懲罰周貴妃，卻又畏懼聖上的寵愛，不敢請旨降她的位分。若來日陛下一高興，仍舊讓周貴妃陪侍，娘娘那時又當如何自處？”

皇后遲疑道：“這……”

我淡淡道：“這條宮規裡，最有分量的是降位，只因降位需要聖旨。聖旨一下，方才坐實了周貴妃損傷龍體的罪名。就算陛下過後要擢升她，也得等她立了大功或是再次懷孕生子。若不能降位，倒不如暫且忍耐。”

皇后甚是不甘：“難道便這樣算了？”

損傷龍體只是藉口，皇后的嫉妒之心才是罪魁。他與她枯坐一夜卻毫不厭倦，想來這柔情與耐心不曾分給皇后一星半點。“娘娘雖然生氣，也該隱忍。陛下病癒後，若肯下旨降位，自然是好。若不肯下旨，娘娘也不可再勸，反而要著意嘉獎貴妃侍疾的功勞，以示娘娘母儀天下的雅量高致。”

皇后道：“你說得有理，本宮只是氣不過她這樣輕狂不端。”

我嘆道：“娘娘見過立起的蛇麼，若不能一擊即中，它絕不探頭出去。”

皇后微微一驚，嘆道：“讓小商回來吧。”

從守坤宮出來，已是午初時分，該去定乾宮大書房接高曜回來了。午間的陽光甚是強烈，照在臉上火辣辣地疼。我只覺自己是轍溝中一條孤寂的魚，連相濡以沫的機會也沒有。正要走下臺階，忽聽惠仙喚道：“朱大人——”

我轉身道：“姑姑還有事麼？”

惠仙屈膝行禮：“奴婢謝過大人。”

我微微一笑：“何必謝我，這都是姑姑的心思。”

惠仙道：“奴婢雖有心，奈何嘴笨。還望大人能常來守坤宮才好。”

我一笑：“姑姑過謙。”若惠仙連這麼淺顯的道理都說不清楚，皇后又如何能忍耐至今？

忽見車舜英出宮，桂旗在後面相送。車舜英便向桂旗笑道：“皇后娘娘常說朱大人不但學問好，口才也好，今天才算是見識了。”說著也不看我，一路向南去了。