第一冊 第十九章 大利小利

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從啟祥殿出來，天上下起了大雨。大風裹挾著冰冷的雨點，瞬間濺溼了身上的單衫。回到靈脩殿，芳馨沏了一壺滾燙的茶上來。梳洗已畢，依舊倚在床上看書。恍惚聽見有人在拍打宮門，不多時，長寧宮執事白進來稟道：“大人，有一個姓曾的宮女，來尋芳馨。”

芳馨正在燈下縫製單衫，聞言愕然：“這必是奴婢的同鄉曾娥。這會兒天黑雨大，不知她來這裡做什麼。”說罷起身去了，回來時面色蒼白，欲言又止。

我放下書，笑問：“是那位曾姑娘麼？”

芳馨道：“是她。只是她這回闖下大禍，奴婢雖想幫她，也不得門路。”

我好奇道：“究竟何事？”

芳馨看了一眼侍立在旁的綠萼與紅芯，紅了臉道：“這事姑娘們聽不得。”

她不便說，我亦不在意：“既聽不得，那便不聽。各自歇息去吧。”說罷躺下，命人合上帳幔。

窗外風雨大作。雨點噗突突敲打著樹葉，又嘩啦啦從溝中流走，像永不止息的時光。夾雜著鐵馬咚咚噹噹的聲響，我彷彿整夜都在做夢。忽聞一聲滴答清明遼遠，我頓時醒了過來。窗上晨光微曦，又是新的一天。

鹹平十年五月廿日，皇帝終於帶兵出征了。整整兩個月，聽聞戰事並不順利。

七月廿日清晨，我從大書房回來，還沒來得及用早膳，芳馨便急急忙忙走進靈脩殿，撲通一聲跪在我面前：“求姑娘救救曾娥，曾娥被拘在掖庭屬中，聽說要被打死了。”

我愕然道：“姑姑這是何意？”

芳馨漲紅了臉道：“事到如今，奴婢也顧不得了。姑娘還記得端午之後曾娥冒雨來長寧宮麼？”

我想了好一會兒方想起來：“她是姑姑的同鄉。”

芳馨道：“之前曾娥與人相好，奴婢曾幫她遮掩。誰知兩人在宮外一來二去，這丫頭就有了身孕。她自己沒了主意，所以慌慌張張來找奴婢。奴婢勸她吃副藥落了腹中的胎兒，她猶豫再三，終是不肯。”

我大窘，忙止住她：“姑姑不必說了，這樣有傷風化的事情，我怎麼好向皇后開口求情？”

芳馨道：“如今她被拿住卻不是因為這件事，而是她昨晚自定乾宮書房偷了一對玉獅，又偷了執事出宮的腰牌，扮作內官出宮，被拿了個現行。”

我鬆了口氣道：“這事倒還可以求情。她出宮是為了逃走麼？”

芳馨道：“是。只是她容貌太過清秀，扮作男人實在不像。今天一大早已被送到掖庭屬去了。如今眾人還不知道她有了身子，只求姑娘去皇后面前說說情，免去杖責，保住她母子二人的性命，也是積陰鷙的好事。”

我聽了甚是為難：“她人在掖庭屬，掖庭令循法辦事，我也沒有辦法。只好求一求皇后，瞧瞧能不能法外開恩。”

芳馨感激道：“只要姑娘肯開口去求皇后便好。奴婢先代曾娥多謝姑娘。”說罷跪下磕了三個頭。

話音剛落，便有守坤宮的宮人急急忙忙過來傳命，命我立刻往守坤宮去議事。我見她滿臉是汗，神色中猶帶一絲驚恐，不禁詫異。自皇帝出征，宮中一向平安無事，今日不但曾娥受罰，連皇后也遇到了難處。更衣時，芳馨輕聲道：“會不會是曾娥事發了？”

我一怔：“宮人盜竊逃走，何至於非要我去？”

芳馨哎呀一聲：“姑娘難道忘了麼？曾娥有了身孕——”不待我說話，外面的宮人又催促起來。

因來不及備輦，匆匆忙忙趕到椒房殿時，已出了一身大汗。惠仙正候在殿外，見我來了，忙拉住我道：“大人且慢進去。”說罷命宮人奉上熱巾。

我一面拭汗一面道：“究竟何事？”

惠仙道：“今早定乾宮的人來報，說有個宮人偷了玉獅想逃出宮去，皇后便命人將她帶去掖庭屬發落。掖庭屬判了三十杖。誰知……這三十杖下去，竟將曾娥腹中的孩子給打了下來——”說到此處，忽然住口，只管瞠目望著我。

我似懂非懂，又不敢胡亂猜測，只得硬著頭皮問道：“曾娥腹中的孩子打了下來，後來怎樣了？”

惠仙嗐了一聲，也只得硬著頭皮道：“這……娘娘只怕這孩子是陛下的。”我這才恍然，不覺尷尬。惠仙見我明白過來，忙推我進了東偏殿。

只見皇后正坐在榻上，正捧著茶盞發呆。一雙手震顫不已，茶水濺出，水珠自虎口沿著手背滾入袖中。分明秋老虎還沒有過去，她的臉卻凍得青白，額上全是冷汗。

我輕輕走上前，低聲喚道：“娘娘。”

皇后身子一跳，險些摔了茶盞。她站起身又坐下，呆呆道：“平身。坐吧。”我只得行了一禮，坐在她的下首。皇后默然無語，只管發呆。

我只得轉頭問惠仙道：“娘娘可看過內起居了？”

惠仙悄聲道：“內史官都隨陛下在前線，史庫裡只有幾個執筆供奉官看著，這會兒也不知道躲懶去了哪裡，竟然一個都找不見。”

忽聽四美蘇繡屏風後面叮的一聲輕響，皇后面色一變，將茶盞重重頓下。惠仙忙轉到屏後檢視，回來道：“是小九收拾妝臺，不小心跌了金簪在地上，並沒有跌壞。”

皇后厭煩道：“讓她到後院跪一個時辰再吃飯。”

惠仙不敢說情，忙拉了小九出來謝恩。小九不過是一個十四五歲的小宮女，生得有些單弱，跪在皇后面前渾身顫抖，咬緊牙關才勉強說道：“奴婢謝娘娘恩典。”

小九去後，我鼓起勇氣向皇后道：“曾娥的孩子必定不是龍裔，還請皇后娘娘寬心。”

皇后一怔：“玉機怎麼知道？”

我自不能說出曾娥與芳馨的事情，只得道：“若曾娥懷有皇子，定然會稟告掖庭令，想來不會冒險熬刑。否則一頓板子，不是要將她一生的依靠，都盡數毀去了麼？世上沒有這樣傻的人。”

皇后點點頭，又搖搖頭：“也許她根本不知道自己有了孩子。”

我茫然道：“自己有了孩子，還能不知道麼？”

皇后又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人還是女孩子家，怎知道這些？”

皇后嘆道：“是了，本宮竟忘記了。”

我雖不甚明白她們的話，卻也知道自己弄巧成拙，只得閉口不言。時近午初，起居院的執事親自捧了近半年的內起居進來。於是整整一個下午，我都在這裡替皇后檢閱內史。連查數遍，直到雙眼昏花，頭腦沉重，也沒有看到皇帝恩賞曾娥或讓曾娥陪侍的記錄。皇后這才長長舒了一口氣，撫胸說道：“幸而沒有。聖上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宮的罪就大了。”

我忙寬慰道：“宮人犯錯，理應去掖庭屬受審，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇后娘娘。”

事已分明，皇后依舊不安。這種劫後餘生的不安似是心有餘悸，又似是根深蒂固。皇后嘆道：“你雖聰明，終究還小，哪裡會懂得這些。你也累了，回宮去吧。”