第一冊 第二十三章 權勢斤斧

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我嘆道：“她被皇后選進宮來時，足足小了我們一歲，書也不曾多讀。為的不過是在思喬宮監視陸貴妃的一舉一動，皇后也未必十分信她。這樣為官，很是可憐。更可憐的是，她尚不自知，得罪了兩宮貴妃。我雖不喜歡她，也不忍見她受罪。話已說過，聽不聽隨她去吧。”

芳馨道：“若她肯聽，是她的造化。”

我澀然道：“人微言輕，終是無用。過去我總以為，只要我自己胸懷坦蕩，便無懼風雨。可是我明知皇后的冤屈卻沒有勇氣再諫，方才明白自己的無用。坦然無懼，卻又無用之極！在這宮中，我唯一可憑藉的，不過是我的心智和口舌，可是任憑我怎樣費盡心思，都比不過權勢如山。所謂‘權勢法制，此人主之斤斧也’[55]。掖庭屬杖死了曾娥是這樣，陛下令皇后百口莫辯亦是如此。”說著冷笑不已，“胸懷算得什麼？權勢才最要緊！”

芳馨嘆道：“姑娘深恨自己無法搭救皇后，故此才不忍看車大人落難。姑娘剛才說到權勢，奴婢以為，權勢能殺人，也能救人。姑娘雖然無權無勢，何妨借些來？”說著向西面一指。

一語點醒了我，我脫口而出道：“皇太后！”

芳馨微笑道：“太后向來仁慈，姑娘好好想想法子，說不定還能有些眉目。”

一顆心莫名興奮起來，憤恨抑鬱頓時掃去大半。“姑姑說得不錯。我怎麼沒想到。”

芳馨笑道：“姑娘身處迷局之中，難免看不清楚。奴婢只知道太后是陛下的親孃，太后若開了口，陛下也不好違拗的。只是太后向來不干預後宮之事……”

我忙道：“我明白。保住後位，可說十分渺茫。如今我能做的，不過是讓皇后少受些苦楚罷了。我要好好想想這件事。”

芳馨一笑，端了茶盞躬身退出。

過了幾日，皇后仍沒有解禁。守坤宮正門緊閉，側門也都上了鎖。偌大的宮苑只剩了皇后、惠仙和商公公三人。連桂旗和桂枝等執事宮女，都被李演帶人趕了出來。一向花團錦簇的正宮，如今只有四面高牆圍繞著三個形同鬼魅的可憐人。好在只有兩個內官守在正門，另外兩個側門各有一人把守。

守坤宮後花園的北牆之後便是益園。天黑後益園東門、西門、東南角門、西南角門和北門都要落鎖，整個益園便空無一人，正是架梯潛入守坤宮的好時機。梯子是現成的，只是還不夠高。另外如何事先將人和梯子藏入益園，又不被人發覺，卻是頗費思量。

這一日晚膳後，小錢興沖沖地進來稟道：“奴婢方才在花園裡又檢視了一番，發現有個藏梯子的好地方，保管巡夜的人瞧不見。”

芳馨道：“是什麼地方？”

小錢道：“益園的南牆下是遊廊，廊頂與南牆之間正可以藏梯子。奴婢悄悄地窩在廊頂上，待關了園門，便架梯子神鬼不知地潛入守坤宮。豈不甚好？”

我想了想道：“不錯，守坤宮北牆下是一排花房，竹梯雖短，卻也夠用了。”說罷，又擔憂道，“如此，你不是被鎖在園裡了麼？”

小錢笑道：“這個大人不必煩惱，守坤宮的後花園裡多的是墊腳的石頭木頭，奴婢趁夜從東牆爬出。出門便是長寧宮側門，大人記得給奴婢墊兩個凳子，留著門便好。事不宜遲，大人可要奴婢今夜就去麼？”

我站起身，肅容道：“我要和你一道去。”

芳馨大驚道：“這怎麼行？姑娘萬金之軀，怎能去爬牆？若摔傷了可怎麼好？”

我微笑道：“有小錢在，我不會摔著的。何況皇后正在受苦，我若不去看看她，心裡總是過不去。姑姑不必攔我，我答應姑姑，只此一次，下不為例。”

芳馨唸佛道：“這一次就夠奴婢懸心的了，難道還有下次？還是讓奴婢想想，有沒有別的法子。”說著又怪小錢，“你這猴兒，讓你想想怎生見到皇后娘娘，你便只知道爬牆！”

我忙道：“小錢這個主意好。這是最不驚動人，最簡單可行的法子。待二殿下寫完了功課，咱們便去益園。”

芳馨道：“如此奴婢也要去。不然奴婢等在宮裡，非得急死不可。”

我搖頭道：“姑姑不能去，姑姑得為我們留門。”

芳馨咳了一聲，甚是不悅：“當真荒唐！”

我畢竟年少，想到此生竟然還有翻牆越禁的時刻，心中興奮不已：“姑姑不必憂心，我和小錢很快便會回來。此時剛交一更，二更之前，我定會回來。”

不多會兒，天完全黑了下來。我心不在焉地陪高曜寫了兩篇字，便藉口頭痛打發他回去了。長街上冷風如刀，空無一人。此時巡夜的內侍正在西一街，隱約聽見他敲響了一更。芳馨悄悄地將我和小錢送到長寧宮後院的西側門，出門二十步便是益園的東南角門。小錢往北望了望，便回身扛起梯子，一溜煙進了益園。芳馨仍是不放心，我雖然抱著手爐，她仍是又塞了一荷包素炭給我。我兜起褐色斗篷的風帽，快步穿過角門，藉著月光，只見小錢已在南牆下架起了梯子。

益園一片漆黑，最後一班巡夜要過一刻鐘才來關園門。小錢在下看我攀著竹梯爬上了遊廊之頂，他自己也輕手輕腳地爬上來，將梯子收了上來。我們兩人靠著南牆蜷在廊頂上。益園格外溼冷，幸好沒有風。池邊小徑上，皇后最為鍾愛的紫藤架子已被拆掉，幾棵禿柳枝椏上的殘雪在月下瑩瑩有光。忽聽小錢在輕輕搓手，我忙將手爐往他懷中一塞。小錢不及推辭，只得笑著接了。

不一時，巡夜的宮人鎖了五門。萬籟俱靜，偶有積雪掉落樹梢的輕響。我和小錢架起梯子，爬上牆頭，又將梯子抽起，放到牆的南面。守坤宮後花園的北牆下是兩排花房，梯子恰好夠長。

我們將梯子藏在花房中，沿著小徑向前院走去。路上的積雪尚未掃去，已結了厚厚的冰。周圍一片晶瑩茫然，春日裡姚黃魏紫競相開放的盛景已是昨日春夢。我心跳得厲害，停下喘息片刻。小錢嚇了一跳，以為我腳下打滑，趕忙扶住了我。

前方仍是一片漆黑。我站直了身子，深吸一口氣，胸中似有森然劍意。幸好後院的角門沒有上鎖，抬眼只見皇后的寢宮內一點燈光如豆。

小錢輕聲道：“奴婢去敲窗。”

我忙止住他：“別急。且看定了再說。”

我二人悄悄走到皇后寢殿的北窗下。窗沒有關嚴，室內的融融暖意自窗隙中撲面而來，安息香的寧靜香氛緩緩逸出。我心頭一鬆，看來皇后雖被軟禁，但並沒有在吃穿用度上受到苛待，寢殿中用的仍是上好的銀炭。惠仙將一個湯婆子埋入龍鳳呈祥的錦被後，便走了出去。整個寢殿空無一人。我慢慢開啟北窗，率先翻了進去。

悄悄走到東偏殿的門口，已能聽見皇后說話的聲音。守坤宮已是人去樓空，只在近南窗妝臺處點了幾盞琉璃燈。我身處一片昏暗之中，皇后的輕語在寬闊的偏殿之中顯得分外清晰：“采采，這些年我是不是老了許多？”

我正自納悶這“采采”是誰，卻聽惠仙說道：“小姐正在盛年。”

皇后的語氣中含一絲惘然：“是麼？那為何他總是不喜歡我？”

惠仙道：“聖上……是十分敬重小姐的。”

皇后苦笑道：“敬重？他待陸氏和周氏，不都敬重有加麼？敬重與喜愛，本就全不相干。若論喜愛，他自是最愛周氏，她的容貌最美，雖然年紀大了些，卻還算保養得宜……”

惠仙無奈喚道：“小姐……”

皇后完全不理會惠仙，自顧自道：“他不喜歡我也就罷了，為何要將我置於如此境地，甚而不許我辯白？”

惠仙遲疑道：“陛下或許會找朱大人詢問此事的。”

皇后的聲音忽然低了下來，語氣中充滿溫柔繾綣之意：“當年他明明不是這樣待我的。還記得鹹平二年的春天，我進宮拜見太后。在行宮景園，在金沙湖畔，我遠遠地看見他，只是不敢上前去請安。他是新君，我不過是武英伯一個並不受寵的女兒，人長得也不美。此生我不敢妄想嫁入宮中，更別提做他的皇后。可是母親卻告訴我，他選我為後。當時我就像做夢一樣。”說著語帶哽咽，“我真心將他視作夫君，他卻一天比一天冷淡。既不愛，又何必選我為後？”

惠仙無言以對，只嘆了一聲。皇后接著道：“我也知道，這些年我變得太多。可他又何嘗沒有變？大婚後不久，他便專寵周氏，將我拋在一邊……”

惠仙輕輕道：“小姐的委屈，奴婢明白。奴婢自小服侍小姐，怎不明白小姐的為人？周氏狐媚專寵，陸氏也不是省油的燈，小姐若不變厲害些，只怕要被人小瞧。”

皇后幽幽一嘆，無限哀婉：“從前我也是這樣想的，如今卻不是了。到底是因為他並不喜愛我，當初娶我為後，也只是為了籠絡驍王黨。也是，我的資質，怎比得上週氏？我的出身，又怎及陸氏？大婚的恩愛，都是夢罷了。”

惠仙忙道：“小姐何出此言？小姐真心待陛下，陛下怎會不知？”

我聞言惻然，已不忍再聽，於是從暗處走出。皇后正坐在妝臺前側頭檢視眼角的細紋，惠仙跪坐一旁。我一身暗影落入鏡中，皇后身子一跳，回頭喝道：“是小商麼？鬼鬼祟祟的做什麼？！”

我忙疾步上前：“是臣女，娘娘萬福。”