第一冊 第三十九章 染蒼染黃

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我緩步走到庭院中，只見幾個小丫頭圍著銀杏樹下的圓桌夾核桃吃。眾人聚首嘰嘰咕咕不知在說些什麼，忽然又笑了起來。綠萼一瞥眼，見到我和芳馨，立刻帶領眾人站起身。笑聲噎在嗓子裡，笑意卻還留在口角。

芳馨雙唇一動，正要訓斥兩句，我搶在她前面道：“什麼事情這樣高興？說出來讓我也聽聽。”丫頭們側頭相看，都不作聲。

我看了芳馨一眼，向丫頭們笑道：“放心吧，姑姑不會告訴瑤席姑姑的。”

綠萼遲疑一會兒，大著膽子道：“聽說信王世子在外面把舞陽君的兒子吳省德打了，胳膊都折了。這會兒舞陽君還在皇后娘娘面前哭呢，整個宮裡都傳遍了。”

高暘一向循規蹈矩，雖然武功了得，但多年來從不惹是生非，我難以想象他會出手毆打皇后的外甥。我心頭一墜：“怎會如此？”

綠萼道：“奴婢不知道。”

我一怔，和緩了口氣道：“打人而已，又有什麼可笑的呢？”

綠萼道：“那個吳大人，仗著自己是皇后娘娘的至親，向來也不把人放在眼裡。聽說前些日子不是連蘇大人的爹爹都打了麼？因此奴婢們都覺得，他被世子殿下痛打一頓，也不冤枉。”

一席話說得我也忍不住笑了起來。丫頭們見我笑了，都紛紛鬆了一口氣。我笑道：“罷了，你們玩兒吧。”說罷帶芳馨往永和宮後院走。

芳馨過年的時候也曾陪伴我出宮省親，因此知道高暘年年都候在外宮的修德門接我出宮，於是在我身後輕聲道：“奴婢去守坤宮打聽打聽可好？”

我嘆道：“不必了。這會兒好容易閒些，查出文瀾閣一案的真兇要緊。”

芳馨恭敬道：“是。奴婢知道姑娘的顧慮。”

我點頭道：“姑姑知道便好。”

走進紅芯的房間，只見她伏在床上，身上只覆了一襲青色薄被，一把青絲梳得齊齊整整，一絲不亂地橫在枕邊，拖到床沿下。門一開，微風吹動髮梢，紅芯立刻側過頭來。午後的陽光鄭重其事地印在青磚地上，彷彿一張慘白的臉上浮著濃烈的胭脂。紅芯輕輕攏起長髮，以雙肘撐起身子，見是我進來，連忙磕頭道：“奴婢給姑娘請安，姑娘萬福。”話音未落，淚水已流了下來，洇溼了枕頭。

紅芯的手上還綁著幾支正骨的竹棍，因此張著五指，連面頰上的淚水也不能抹去。我心下一酸，眼睛不由熱了。芳馨早便掏出帕子為紅芯拭了淚。我扶起她道：“都這樣了就不必行禮了。”

紅芯泣道：“姑娘肯來看奴婢，奴婢感恩不盡。姑娘這些日子可好麼？”

我點點頭道：“我很好。你的傷怎樣了？”

紅芯道：“幸而那位喬大人瞧在姑娘的面子上，手下留情，不然，奴婢的手恐怕就廢了。”

芳馨搬了繡墩請我坐在床頭。我輕輕拉過紅芯的手，看了看道：“是還好。”說罷輕輕拭去她臉上的淚痕，轉頭對芳馨道，“我和紅芯還有些話要說，請姑姑在門口站一會兒，別放任何人進來。”

待芳馨出去，紅芯又哭了起來：“奴婢有罪，奴婢罪該萬死。姑娘怎麼懲罰奴婢都好，千萬別攆奴婢出去。”

我嘆了口氣，問道：“你既然請罪，那你可知道你究竟錯在哪裡？”

紅芯道：“奴婢不該瞞著姑娘，自作主張和長公主府往來。但奴婢真的以為那個小路兒是長公主府的丫頭，奴婢瞎了眼，差點害了姑娘，求姑娘恕罪。”說著在床上叩頭不止。

我心裡頗為失望，原來事到如今，她還是不肯說實話。她難道沒有察覺到她謊言中的破綻麼？還是她心懷僥倖想矇蔽我？多日來，我查探嘉秬之死的真相，已心力交瘁。且我自從知道自己的病情，心底總有些鬱鬱不樂，因此對紅芯已經無多耐心，遂淡淡道：“並不是我不肯寬恕你。只是你這般行事，恐怕在宮裡也待不下去了。我去求皇后，將你送回長公主府你爹媽的身邊，想來皇后不會不允。這樣對你也好。”

紅芯眼中露出極大的驚恐，連連磕頭，又叉著手指扳著我的手道：“姑娘……奴婢求姑娘，千萬不要將奴婢送回長公主府，奴婢這個樣子，哪裡有臉回去？奴婢的爹孃若不將奴婢一頓打死，就沒臉再留在府裡伺候長公主殿下。奴婢不想死……求姑娘開恩……”

我知道熙平長公主御下甚嚴，若知道紅芯被逐出宮的真相，恐怕不會對紅芯手下留情。紅芯自然對長公主的為人也一清二楚，故此極為恐懼。

她傷得這樣重，多少也是我太狠了些，若回到長公主府又被狠狠折磨一番——想到此處，我心頭一痛：“你不想出宮也可以，只是我再也不能留你在我身邊服侍了，從此以後，你只跟著瑤席姑姑在永和宮伺候吧，不必再跟隨我了。”

紅芯還要再說，我站起身來，傷感道：“小菊姐姐，你入宮三年，總是護著我，安慰我。你說你喜歡這宮裡四季都有花開，我便留你在永和宮，也算遂了你的願吧。”

紅芯聽我再次提起她昔日的名字，不覺張了張嘴，如一條擱淺的魚，只剩了虛弱的呼吸，卻什麼也說不出來了。

從紅芯房裡出來，我心情沉重，一言不發。芳馨跟在我身後，也不敢說話。良久我方道：“姑姑，明天從下面的小丫頭裡面挑一個好的上來，頂替紅芯。另外去內阜院說一聲，就說紅芯撥給瑤席姑姑使了，也不用再補人進來了。”

芳馨小心道：“是。姑娘看誰服侍得好，就挑誰上來好了。”

廊下的鳥兒嘀嘀嬌啼兩聲，我隨手添了些水：“那就小西吧。這丫頭雖然年紀小些，卻機靈。至於名字——從前紅葉和紅芯跟著我，都沒個好結果，小西就改名為紫菡，紫色的花骨朵，很美。”

芳馨道：“得姑娘提拔賜名，是這丫頭的福氣。”

我一笑：“但願是福氣，而不是晦氣。”

晚上，外面起了蟬鳴。我緩步踱到庭院中，但見萬里無雲，漫天星星似塗了水銀的芝麻點子隨意灑在深青色的大瓷盤子上，還有碎屑零零散散灑落邊緣。繁星堆疊兩岸，砌出一條壑壘分明的界限。被茂密的銀杏葉子遮住的星光，似是明亮的雙目，隨風開合，又似春日溫柔的雨絲，無聲落下。

我揉一揉太陽穴，不覺嘆口氣。芳馨向紫菡使了個眼色，紫菡上前來怯怯道：“姑娘累了麼？有新做好的綿白糖赤豆湯，姑娘可要用一碗麼？”

我看她連頭也不敢抬，不由笑道：“那就用一碗吧。”

紫菡道了聲是，轉身一溜煙跑掉了。芳馨上前道：“紫菡從前沒有在姑娘屋子裡服侍過，有些不慣，奴婢會好好調教她的。”

我搖搖扇子道：“我又沒有怪她，慢慢學著就是了。”

芳馨道：“是。姑娘從前喜歡永和宮的這兩株銀杏樹，殊不知這樹多的地方，蟬鳴就厲害。姑娘可是被吵得頭疼？奴婢明日叫人來把蟬都粘了去。”

紈扇的新竹抵在下頜上，涼絲絲的甚是愜意，“那又何必？蟬食露水而生，質純淳故鳴清越。‘四月秀葽，五月鳴蜩。八月其獲，十月隕蘀’[105]。”

芳馨作勢扶額，微笑道：“姑娘這一念詩，奴婢的頭就要疼了……”

我拿扇子輕輕一拍她的左肩笑道：“姑姑就會胡說……”

芳馨道：“瞧姑娘這些日子辛苦，盡力使姑娘一笑罷了。”說著扶我緩緩坐在廊下。

今日是二十九，紫微星在沒有月光的天空中顯得極亮，永和宮主殿毓福殿披著星光，似籠罩在一層薄紗之中，疊簷飛角如金鉤般，牢牢勾住這片清亮的寧靜。我嘆道：“毓福殿一直空著，也不知道將來是誰住進去？”

芳馨道：“如今這後宮人少得可憐。聖上親征回來說不定要納妃，若有個娘娘住在永和宮，必是要居於正殿的。”

“照這樣說，我在這永和宮中也住不長了。”

芳馨道：“姑娘身為女官之首，就是居於一宮主殿，也不違制。只是守坤宮東西的粲英、章華、長寧、永和四宮一向是給嬪妃住的，故此姑娘在永和宮只居西偏殿，以示和嬪妃有別。”

我微微一哂：“他日要去何處？該去何處，就去何處吧。”