第二冊 第六章 礱之砥礪

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綠萼奇道：“這些男人家的東西，姑娘畫來做什麼？還畫這許多一模一樣的？”

我沒有回答她的話，只是將書覆在臉上。書是新抄不久的《韓詩外傳》[23]，一股墨香撲在臉上。“詩曰：南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。”[24]幾行模模糊糊的字逼在眼前，教人看不清字裡行間的前程。

呵，“不可求思”。

數日前我開始畫火器美人圖的時候，一筆一筆，甚是艱難。我雖然愛畫美人，但實在不愛畫火器。我從未見過火器，雖在書廒中看了一些關於火器整造的書籍和圖譜，但每每提筆，便覺得自己並非作畫，而是照著銃炮的尺寸復繪而已。心中不情願，手也彆扭。然而皇帝酷愛火器，我畫畫也不過是為了藉機諷勸。

太后和周貴妃一定會為錦素等人求情，我對皇帝的勸說只不過是可有可無的最後一重，皇后那日的囑咐也只是見機而作。然而，因為如此，我便能不理會麼？

不，錦素還關在霽清軒中，哪怕有一絲助益，哪怕我心中再厭惡，我也要畫下去。

書在臉上一歪，滑了下去。芳馨憐憫道：“奴婢明白姑娘的用意，只是也不可苦了自己。”

我合目道：“何敢強求，不過盡力罷了。”

到了晚間，小錢果然回來了，卻是兩手空空。芳馨問道：“都這麼些日子了，難道如意館還沒有裱好？”

小錢道：“如意館的師傅們早就將咱們姑娘的那幅字裱好了。因為字寫得好，就被掛在堂上了，誰知新年裡昌平公去如意館逛了一圈，就看上那字了，不由分說地拿走了。只說叫寫字的人往昌平公府取銀子便是，國公爺多少銀子都願意給。”

芳馨咳了一聲道：“這個國公爺，真是沒有顧忌。”

我又驚又喜：“當真是被昌平公拿走了？”

小錢一怔：“如意館的何管事是這樣說的。大人不生氣麼？”

錦素的字能得昌平公高思誼的賞識，想來她定然高興。還有什麼比這更令我欣慰的？我笑道：“拿走便拿走吧，也沒什麼。銀子也不必去討了。”說罷命芳馨賞了小錢。

芳馨笑道：“昌平公搶走了於大人留給姑娘的字，姑娘卻似乎很歡喜。”

我微笑道：“那字寫的是‘仁以為己任，不亦重乎’。昌平公拿走那字，想必是個仁愛君子。錦素是不會怪我的。”說罷提起筆，卻發起呆來，墨滴在紙上，洇出濃黑一片。

芳馨道：“姑娘是在憂心霽清軒麼？”

我擱筆嘆道：“也不知錦素在霽清軒如何了？新年可吃上扁食了麼？”

芳馨道：“姑娘放心，李大人前兩日不還來說，於大人、蘇大人和封大人都很好，沒有餓著也沒有凍著。”

我默然，低頭折起弄髒的畫紙。只聽芳馨柔聲道：“除夕前兩日，姑娘在玉華殿讀摺子，總是心事重重，回來還又哭又笑的，可把奴婢嚇壞了。奴婢知道姑娘有為難的事情，可是奴婢不懂，不能為姑娘分憂。照料於大人的事情，便交給奴婢好了。上元節就要到了，奴婢保證做好湯圓給於大人送去，請姑娘放心。”

我欣慰道：“有姑姑在，我沒有不放心的。”

正月十三，皇帝和周貴妃終於回京了。百官郊迎，皇后帶領高曜在景園南門跪迎。皇帝和貴妃回來後除去戎裝，先去仁壽殿拜見太后，然後在皇后和高曜陪伴下去桂園和易芳亭哭靈，直到深夜才各自歸寢，眾人都疲憊不堪。

清早起身，正自梳妝，忽見高曜的乳母李氏匆匆趕了過來。只見她一身素服薄襖，卻奔得滿頭大汗。髮間沒有一星半點珠玉，髮髻都快奔散了。我奇道：“昨天累了整整一日，嬤嬤竟然起得這樣早？這會兒來有什麼急事麼？”

李氏匆匆行了一禮，“剛才玉華殿來人說，皇后一早起身，便往含光殿請罪去了。咱們殿下聽了，便決意要隨皇后一道去，這會兒恐怕都跪在含光殿前了。只是陛下昨日辛苦，想必沒有這樣早起身。奴婢攔著殿下，說問過慎嬪娘娘和朱大人再做打算。殿下便說，隨皇后請罪乃是孝悌之舉，朱大人定然不會反對。慎嬪娘娘和劉大人也很贊成。奴婢也不懂這些大事，但自從王氏出宮，奴婢便以為，凡事都要問過朱大人才能安心。”

我從妝奩中挑出錦素初封女巡時送給我的碧璽桂紋銀戒指，套在左手食指上，又在腕上籠了一串白玉珠。李氏默默站在我身後，不時從鏡中檢視我的神色。芳馨為我梳好髻，撿了一枚銀絲柳葉環戴上。我對鏡將鬢邊抿緊，仔細畫了眉。芳馨開了兩盒脂粉，我都推了開去，一面道：“如今殿下大了，有他自己的主意，這是好事。”

李氏低頭道：“是。”

我又嘆道：“只是這件事麼，嬤嬤既然瞧得起我，大清早的來問我。我只能說，趁這會兒陛下還沒起身，想法子把殿下叫回礱砥軒吧。”

李氏大驚：“依大人看，殿下不應該隨皇后請罪麼？”

我搖頭道：“隨皇后去請罪，也有許多說法。應不應該去，見了面要怎麼說，結果完全不同。請嬤嬤想法子把殿下叫回礱砥軒，待我仔細問過才能說。”

李氏為難道：“殿下這會兒都跪在含光殿前了，怎樣說才能把殿下哄回來？”

我只得道：“嬤嬤就說我在礱砥軒，有要緊的事情要當面請教，請殿下回去一趟。”

李氏道：“這……殿下會回去麼？”

我從鏡中望著她，唇角微微牽動：“殿下想回來便回來，若不願意，也不必勉強。”

李氏袖擦去額上的汗珠，顫聲道：“殿下對大人向來敬重，既是大人在礱砥軒等，想來殿下不會不從。奴婢這就去了。”

芳馨送了李氏出去，回來笑道：“姑娘這是要學姜太公麼？”

正月裡雖無宴飲，但膳食卻豐盛不少。加之歇息了幾日，心情漸漸平復。鏡中人眉目精明，雙頰圓潤，一掃失落頹唐之氣。只是臉上依舊少血色，蒼白似一襲浣過的輕紗。目光流轉間，影影綽綽的無奈和不平像激流中的枯葉，載沉載浮。我垂眸道：“殿下大了，有主意是好事。我盼望他能相信我，更盼他有獨自承擔的勇氣。就像昌平公那樣。”

芳馨一怔：“昌平公？”

我笑道：“昌平公私藏敵人首將的金輦，還偏不認錯，被撤職降爵。這便是他任性恣意的後果。天威難測，即便是皇親，也要骨頭夠硬才好。”

我換好衣裳，連早膳也來不及用，便帶著芳馨和紫菡匆匆去了高曜居住的礱砥軒。礱砥軒佔地廣大，坐落在桂園的東北面。北山上的泉水在此積成一潭，從南面流出，匯入金沙池。小潭邊圍繞著巨大的石爐、鍛砧和風箱等物，潭水用以淬火。

景園在前朝是一位酷愛鍛鍊寶刀寶劍的親王的別苑，據說這位親王技藝高超，從前被啟春折斷的白虹劍便是這位親王最得意的作品之一。這裡房舍低矮，即使改造過，也不適宜居住。但高曜喜愛它“龍淵、太阿出昆吾之金”“礱之以砥礪”[25]的喻意，更愛嵇康鍛鐵為生的孤標俊逸，便堅持住在這裡。後來慎嬪來了景園，倉促之間不便另尋居處，便和高曜同住在礱砥軒。