第二冊 第十九章 簸之揚之

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服侍皇后用過早膳，便擇了一冊詩集，緩緩念過。待唸到“獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照”[43]時，皇后側頭望著窗下淡淡的日光怔怔不語，良久嘆道：“可惜本宮不識音律，否則也能‘獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯’了。究竟是貴妃文武雙全，想去哪裡便去哪裡，本宮望塵莫及。”

我合了詩集，淡淡道：“心若無礙，便能長嘯當歌。”

從椒房殿出來，只見內阜院的兩個執事宮女匆匆進了西偏殿。我好奇心起，便跟了過去。還未走到門口，便聽一個女子的聲音恭敬道：“前日珠崖郡進貢了三等南珠，一等只有八顆，有鴿蛋大小；二等一百二十一顆，有龍眼大小；三等十斛，大小不一。一等南珠向來是留著賞賜使臣和外臣命婦的，二等珠或是賞人或是穿了項鍊珠花留著給娘娘公主們戴，三等珠是留給藏珍閣備用的。”

只聽史易珠清冷的聲音道：“姑姑說得是，便照此行事吧。”

那執事又道：“是。只是昨天奴婢點算二等珠時，發覺少了兩顆，於是連夜徹查。原來是管庫房的小鄧偷偷拿了去給家裡的侄子置辦彩禮了。奴婢連夜將他鎖起來，究竟如何處置，還請姑娘示下。”

史易珠的聲音靜如秋水：“叫他按雙倍價錢賠補，打幾板子攆出宮去吧。”

執事道：“是。想來他有一個好侄子給他養老呢。”

史易珠道：“照宮規行事便好，別的也不必多說。”

執事一怔，低低道：“是……”

接著另一個執事宮女也稟告了幾件事。宮苑寂然，只有史易珠清如碎冰的聲音不急不緩如涓涓細流，婉然隱於草木深深。皇后病著，貴妃走了，她處理人事，一絲不苟。

回事完畢，兩人從西配殿出來，向我行了一禮，匆匆去了。私語如一息盛夏的涼意，蜿蜒入耳：“……年紀雖小，卻是個有決斷的……”

另一人道：“……將來也必是個娘娘……須得謹慎……”兩片雪白的裙角似含糊的尾音，飄然消失於鳳穿牡丹的漢白玉大照壁之後。宮中的情勢如照壁上凜冽細緻的刀痕一般清晰。

忽聽史易珠在裡面朗聲道：“是玉機姐姐在外面麼？”

我忙自門後閃身出現，盈盈一笑：“易珠妹妹。”

史易珠上前迎接，請我在上首坐定：“有些日子沒見姐姐了。”

我笑道：“還說呢，整日說姐妹情深，上個月初六是我的生辰，妹妹竟然連個影子都不見。”

史易珠笑道：“那會兒我還在睿平郡王府服侍松陽縣主，不得空入宮賀姐姐的生辰，姐姐莫怪。這些日子皇后娘娘病了，又有許多瑣事要料理。哪裡各個都像姐姐這般有福，每日只是作畫閒談呢。”說罷親自奉茶。

我看著書案上高高一沓賬簿，不禁笑道：“你這裡的簿子都快趕上御書房案前的奏摺了。”

史易珠的帕子春風般拂過緋紅色衣袖，袖口的芍藥次第盛開：“姐姐出入御書房多了，連書案上有幾本奏摺都一清二楚，果然細心。”

我自知失言，也不分辯，只淡淡道：“妹妹隨皇后打理宮苑久了，自然也有機緣出入御書房。”

史易珠淺淺一笑：“姐姐就不要打趣妹妹了。聽說從前姐姐身邊的紫菡如今是最得寵的女御了。”

我不動聲色道：“妹妹有沒有聽過，‘簸之揚之，糠秕在前’[44]”

史易珠搖頭道：“恕我孤陋寡聞。”

我緩緩道：“紫菡連名位都沒有，得寵也不過是一時的。於妹妹來說，不過是‘糠秕在前’，妹妹又何須憂愁？”

史易珠被我道破心事，面色一紅道：“姐姐胡說什麼！”

我誠心誠意道：“你我相交多年，我的心思妹妹是知道的，如今我只說一句：我無意步紫菡之後。”

史易珠眉心一聳：“可我聽說陛下有意於姐姐。”

我微笑道：“陛下政事繁忙，不過因為我些微薄勞，多賞賜了些東西罷了。妹妹如今代皇后打理後宮，才需要正名。所謂名不正，言不順。皇后定會為你思量的，妹妹放心便是。”

史易珠眼波如春水盈盈，三分感動三分慚愧：“是。”

正說著，外面的宮人來道：“史姑娘，藏珍閣和搗練廠的齊姑姑和黎公公求見。”於是我趁機告辭。

從守坤宮出來，綠萼便道：“史姑娘沒名沒分的，便執掌人事大權了。皇后當真是放心。”

我和史易珠，各有所求。強烈的渴望似深入地下的根鬚，牢牢抓住每一寸土地：“皇后賞識她，喜歡她，也不是一天兩天了。自慎嬪退位、皇后執掌後宮開始，便是這樣的。”忽然心念一動，我微微嘆息，“或許比那會兒還要早，或許在鹹平十年春天初選女官時，便是如此了。”

綠萼一怔，掰著指頭算道：“當年慎嬪娘娘有姑娘，周貴妃有於姑娘，皇后有史姑娘。”說著幽幽長嘆，“從前於姑娘服侍皇太子殿下，最是顯赫，後來宮裡還有封姑娘，最美麗。如今都花一般謝了，只剩了姑娘和史姑娘。於姑娘曾說過：蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，凌霜猶茂。姑娘和史姑娘就是那凌霜猶茂的松柏。”

我失笑道：“你是什麼時候學會這些歪比方的？”

綠萼眨眨眼睛，笑嘻嘻道：“姑娘教奴婢讀書，也有好些年了，奴婢雖然蠢笨，總歸要記住些道理才行。不然不是給姑娘丟臉麼？”

我笑道：“是，你很懂道理。”

皇帝從畋園回宮，便命昌平郡王依舊回西北戍守。聽聞此事，我又驚又喜，派小錢打聽他幾時進宮向太后辭行，又專程在他出宮的路上等候。

時近午時，我站在宮牆短促的陰影中，舉帕拭汗。芳馨在一旁緩緩搖著紈扇，心疼道：“姑娘是最怕熱的，前些日子才在這裡暈倒過，這大太陽地下，何必親自等著？叫小錢來等著就是了。”

我搖頭道：“事關錦素，我自當親自等候，方顯誠意。”

芳馨道：“只要事關於姑娘，姑娘總是不辭勞苦。”

憶起當年史易珠出賣錦素的事情，我嘆道：“從我進宮初識錦素，到她流放西北，我和她也算善始善終。日後能不能見尚不可知，這是我唯一可以為她做的事情了。”

芳馨道：“於姑娘和若蘭她們也走了兩個月了，也不知她們在軍中如何了。”