第二冊 第四十三章 猛虎蜂蠆

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聽聞錦素是在掖庭獄中以白綾賜死的，罪名是穢亂邊軍，淫釁主將，本該提交黃門獄廷審，斬首棄市，想來因昌平郡王之故，才留了全屍。小錢向我稟告此事時，我正與穎嬪在章華宮細細挑揀皇帝預備賞賜理國公府的繡品與首飾。窗邊雪光瀰漫，映得一桌子的金紅錦繡之色透出肅殺的冷光。

穎嬪舉手端詳著一條桃紅色宮絛，聞言冷笑：“桃之夭夭，宜室宜家。還以為她嫁了王爺，陛下能網開一面。終究還是個死。”

小錢聽了，低頭不敢說話。我心頭一酸，只問道：“於錦素是什麼時候去的？”

小錢道：“也就是昨天傍晚的事情。”

穎嬪笑道：“姐姐的訊息真靈通，昨天傍晚才處決，今日小錢便得了訊息了。可憐章華宮還矇在鼓裡。”又笑問小錢，“你是如何得知訊息的？”

小錢躬身道：“回娘娘，奴婢偶然遇見施大人，是施大人告訴奴婢的。”

穎嬪冷哼一聲，無話可說。我暗暗搖頭，放下手中的白玉篦，擺手道：“下去吧。這件事情不準亂說。”說著斜倚在錦枕上，向穎嬪道，“易珠妹妹，人已去了，又何必再將昔日的恩怨放在心上？”

穎嬪微微苦笑：“不錯，她死了，我卻還是穎嬪，可見我勝她一籌。”

我微微一笑道：“‘功有難圖，不可豫見’[107]。其實我想過，倘若那一次於錦素真的被罷官，周貴妃可能會讓你做皇太子殿下的侍讀。只是你就算做了侍讀，也逃不過發配充軍的命運。”

穎嬪斷然道：“不。倘若是我做皇太子殿下的侍讀，我定不會讓他涉險。”

我抬眼一瞥，隨手拿起一枚鏤雕青玉鐲套在腕間，微笑不語。穎嬪道：“姐姐不信？”

我將玉鐲除下，比在她的眼前：“技藝最高明的玉石匠，會根據石料的天然形態來選擇器形。雖說古人常言‘舉負薪之才，升君子之器’[108]，但所謂‘負薪之才’，也要是一塊璞玉才好。若是頑石，只能雕個囫圇，立在外面風吹雨淋，哪裡還能親潤美人肌膚？不論太師太傅、女官舍人，都不過是玉石匠。皇太子殿下‘不扶自直，不鏤自雕’[109]，深得陛下喜愛，所以被立為太子。妹妹當真以為，你能阻止得了皇太子去湖上救人麼？”

穎嬪呆了半晌，嘆道：“果然。這樣說來，姐姐當初偏心於錦素，倒救了我。”

我將玉鐲放在芳馨伸過來的錦盒中：“不是我救你，而是總有一人會應此劫，不是於錦素，也會有別人。塞翁失馬，焉知非福。於錦素對你也未必是一絲好處也無。都放下吧。”

穎嬪一哂：“旁人勸人放下執念，都說些子曰佛語的恕道，偏姐姐這樣奇特，竟能說出仇人的好處來。”

我笑而不語。穎嬪將宮絛拋在一邊，推一推几上的嫁衣：“我有一事不明，要請教姐姐。於錦素不過是給昌平郡王做了侍妾，即便昌平郡王擅自回京誤了事，那也是昌平郡王的錯。姐姐素來聰明，怎能不明白這一點？姐姐和於錦素相交多年，為何見死不救？”

我撥一撥垂落在我腳邊的繡金佩帶，從容道：“妹妹怎知我見死不救？”

穎嬪道：“姐姐深得陛下愛重，若肯出言相救，陛下定能饒恕她的性命。”

我低頭一笑，語氣微寒：“娘娘是在譏諷玉機麼？”

穎嬪一怔，不甘示弱道：“我怎敢譏諷朱大人？只是實在想不出於錦素有什麼必死的理由。自古英雄愛美人，昌平郡王正在盛年，耽於美色也是平常。我隱隱聽聞，於錦素是因與慎妃之死有關才被從軍中提回京的。姐姐是因慎妃之事，才棄於錦素不顧的麼？”

我冷笑道：“當初娘娘助施大人將芳馨姑姑和綠萼關進掖庭獄受審，娘娘忘記了麼？娘娘深知內情，何必還來問玉機？”

穎嬪眉心一聳：“不瞞姐姐，那次我是奉聖命行事。我只知道掖庭屬在查慎妃自盡的真相，實情如何，我全然不知。若不是執掌後宮大權，我便是連這一點零星的訊息也聽不到。”

我一怔，歉然道：“妹妹既知道此事是宮中機密，我又怎敢在陛下面前胡言亂語？”

穎嬪道：“‘天道甚夷，而民好徑’[110]。姐姐救她一時，卻救不了她一世。姐姐‘既明且哲，以保其身’[111]，並沒有對她不住的地方，大可不必如此傷感。”

我的四肢瞬間失去了所有熱度，懼意如雪片襲上窗紙，簌簌地響。我雙手微顫，緊緊抱住手爐，仰天而嘆。我對錦素的愧意，又怎是穎嬪所能知曉？“舞弄其智，制御他人”“穿窬成路，奸人者殺”。說的是錦素，亦是我。

穎嬪見我不說話，便展開嫁衣笑道：“再過幾日便是新年了，已死的人，提她做什麼？陛下恩賞理國公府，連嫁衣都備下了，采薇妹妹好福氣。”說著面色一變，將嫁衣拋入淑優捧著的木盒中，蹙眉道，“文繡坊的人當真是不用心，謝小姐的刺繡功夫天下聞名，這樣的嫁衣如何賞賜下去？叫他們好生做一套新的來，一個月之後拿來我瞧，若再做不好，我必告訴少府監，這坊監之職，可以不必做了。”

淑優忙將木盒拿了出去，傳到廊下。只聽她在窗外道：“娘娘說這些首飾和衣裳賞了出去只會丟了皇家的臉面。首飾也就罷了，命文思坊做些好的來看。衣裳卻要重做，你們出去告訴文繡坊坊監，一個月後再拿新嫁衣來看，若還不好，娘娘就告訴少府監曾大人，撤了他的坊監之職。”眾內監宮女大氣也不敢出，聽聞此言，唯唯稱是。

我拍拍手道：“文繡坊的坊監是正六品的朝廷命官，掌纂繡之事。娘娘說撤就撤，好威風。”

穎嬪笑道：“不拿來我瞧也就罷了，既拿進宮了，就別怪我眼睛尖快。論理，嫁衣當由新娘子自己縫製。陛下有心賞賜，是莫大的恩典，這表明陛下將采薇看作與公主一般。既是敕旨賜婚，公主下嫁，又怎容他馬虎？才剛那些四季衣裳做得不好也就罷了，連嫁衣都應付了事，也太失職。文繡坊中有三百繡工，有好些曾是宮中最好的繡娘。這樣一件因陋就簡的嫁衣，真真是丟盡了皇家的臉面。”

我微微一笑，站起身道：“娘娘所言甚是。”

從章華宮出來，我扶著芳馨的手向北穿過益園回漱玉齋，忽而駐足，凝目向東。芳馨道：“姑娘在瞧什麼？”

我指著半雲亭邊的山石，道：“那一天也是這樣的大雪，陛下和我在半雲亭中賞雪，忽聞慎妃娘娘和惠仙姑姑在山石後說話。那些話救了我。”

芳馨道：“救了姑娘？”

我頷首道：“當時陛下正要冊封於我，若不是慎妃娘娘橫插一語，我這會兒說不定早就死了。”

芳馨道：“怎會？上一次在漱玉齋，姑娘不願意嫁，陛下也並沒有降罪。”

我緩緩走向那方山石，握起一團雪，嘆息道：“姑姑只知其一不知其二。慎妃之事後，陛下對我心中有愧，又有昇平長公主事先勸說過，方才沒有降罪。而當時在半雲亭，情勢與如今全然不同。當時我若抗旨，說不定會被強逼為妃，或是被治罪，或是我一頭碰死。慎妃娘娘的話，可說來得甚是及時。”

芳馨道：“不錯，慎妃娘娘即使立志自盡，臨死前也還是為姑娘著想的。慎妃娘娘和姑娘，才稱得上善始善終。”

我拋下雪團，用冰冷的指尖拭去面頰上的淚滴：“我對不住慎妃，對不住錦素。在這宮裡一日日待下去，我只覺自己越來越像個鬼魅。”

芳馨輕斥道：“姑娘並沒有哪裡對不住慎妃娘娘和於錦素，萬不可胡言亂語。”

我惘然一笑：“姑姑，你不懂。”

芳馨微笑道：“奴婢不懂的地方很多，但盼姑娘能一一指教。雪下得大，姑娘還請快些回漱玉齋吧。”說著扶過我，依舊往益園西門而去。她行了兩步，又笑道，“其實奴婢現在就有一事不甚明白，請姑娘教導。奴婢記得從前昱嬪娘娘有孕，想請母妹進宮陪伴，還有那個喜歡紫藤花的張女御病死，這樣兩件小事，穎嬪娘娘都要問過皇后娘娘才敢行事，如今對一個正經的朝廷命官，卻獨斷起來，不知是何緣故？”

我知道芳馨只是想引開我的愁緒，遂淡淡一笑道：“穎嬪是代皇后掌權，皇后所轄，可不止小小一個後宮。一個人手握權柄，縱使一開始小心翼翼，日子久了也不免作威作福。慎終如始，很難。”

芳馨抿嘴笑道：“穎嬪出身低微，就更是如此了。”

我微笑道：“姑姑清楚得很，又何必來問我。”

回到漱玉齋，只見小錢已經在門口迎接。我問道：“於錦素昨晚被賜死，你究竟是從何得知？”

小錢道：“奴婢就知道瞞不過大人。今日午後掖庭屬李大人派人來送禮，奴婢這才知道的。那人還說，這些日子人人都奉承李大人，李大人高興得很。”

我笑道：“施大人高升，掖庭令之位非他莫屬，他自是高興。代我備好禮，新年一過就要送的。”小錢笑嘻嘻地應了。

深夜，我的夢中亦在下雪。我撐著一把明黃色的龍紋油紙傘，茫然呆立在半尺厚的積雪中。只見一個青衣人冒雪蹣跚而來，來人面目模糊，卻又似曾相識。我不假思索地問道：“你是我爹爹麼？你姓卞麼？我夢見過你，你從哪裡來？”

那人不答，與我擦身而過。我瞧著他清瘦的背影，這才驚覺，原來此人是我的繼父朱鳴。我正要高聲喚他，卻覺嗓子一緊。那人漸行漸遠，終於杳然不見。我轉頭，只見雪地上他行過之處，瀝瀝血滴如紅梅綻放。再望向他遠去的方向，卻見白茫茫一片甚是乾淨，三位公主青白色的面孔緩緩浮現在幾丈遠的地面上。我頓時驚醒，雙目所及，不見一點兒光亮。