第二冊 第四十三章 猛虎蜂蠆

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我心中一慌，不覺厲聲喚起芳馨。今夜卻是小蓮兒帶著一個小丫頭值夜，聽到聲響，忙掌燈進來，見我一頭冷汗，關切道：“姑娘是做噩夢了麼？”說著將燈放在桌上，斟了一杯溫水給我。

我被自己尖厲而慌亂的聲音嚇了一跳，待見到光亮，方才寧定少許。我飲一口水，顫聲道：“把燈留下，出去吧。”

小蓮兒甚是知趣，道：“姑娘是要尋姑姑麼？奴婢去叫。”

我心頭隱痛，撫胸喘息道：“深更半夜，何必驚醒她。回去睡吧。”小蓮兒服侍我重新躺下，輕手輕腳地掩門而出。

我平靜下來，卻再也不能安睡。這是我第一次同時夢見了生父卞經與繼父朱鳴，他們的腳步踏過油紙傘明黃色的陰影，踏亂了傘上游龍優美的姿態，留下濃雲一樣深的腳印。連日來我心中的疑惑終於明朗起來，就像燭光下的陰影一樣清晰而凝重。

她是皇后，有一位戰功顯赫的兄長。祖父陸謙乃是帝太傅，擁戴有功，家中叔伯封侯者三人。百足之蟲，死而不僵，她受此重創，絕不會坐以待斃。當年她遇刺之後，鍥而不捨地查了數年，竟在茫茫人海中查到當年為文瀾閣執事韓復贖罪的王姓一家，進而追查到熙平長公主府。只是苦於沒有實證，才不能對熙平長公主發難。

那姓王的商人縱然可以與父親對質，但時隔十年，倘若父親矢口否認——就像他在掖庭屬否認認識死去的韓復一樣——皇后便無可奈何。說起來，若不是她請旨將我父親從熙平長公主府帶到掖庭屬詢問韓復之事，我也不會囑咐母親和玉樞，請父親務必在家休養，無事不要出門。

皇后此舉，已是打草驚蛇了。然而，她也並不憚於打草驚蛇。因為，她是皇后，我是反賊。她是猛虎，我是蜂蠆。她是雄鷹，我是毒蛇。

這樣想著，就更加難以入眠。直到窗紙微青，我才睡了一會兒。坐在妝臺前，仍覺睏倦。芳馨綰著我的長髮，自鏡中道：“奴婢聽小蓮兒說，姑娘昨晚又做噩夢了。”

我微微一笑道：“無妨。只是又夢見了三位公主，並不可怕。”

芳馨遲疑道：“姑娘似乎常夢見三位公主。”

我拿起一朵水緗色宮花在鬢邊比了比，斜睨著鏡中蒼白冷峻的面孔，哼了一聲道：“大約是怨念未散，所以常入我夢中。”

芳馨面色一變，責備道：“殺害三位公主的元兇首惡，不是已然尋到了麼？什麼鬼魅怨念，姑娘說話真是越來越不著邊際了。子曰：子不語怪力亂神……”

我忍不住掩口而笑：“姑姑說得很是，我再也不說了。傳早膳吧，我餓了。”

用過早膳，我歪在榻上看書，因夜間多夢，不知不覺竟睡了過去。大雪正密，卻無風聲，我一覺好睡，直到午初才醒。睜開雙眼，但見西廂房中一個人也沒有。我也不喚人，只細細回想夜間的夢境。忽聽隔扇外芳馨的聲音低低喚道：“簡公公。”

小簡道：“奉聖諭將朱大人除夕宮宴上要穿的衣裳拿來。朱大人在裡面麼？”

芳馨道：“姑娘在裡面歇息，待奴婢去喚醒她。”

小簡忙道：“不必了。奴婢在此等候就好。”

芳馨道：“公公辛苦。請過堂上喝杯熱茶去去雪氣。”

小簡笑道：“這等送賞的事情，有什麼辛苦的？託朱大人的福，總算沒有刷馬廄，就謝天謝地了。”

芳馨笑道：“如此要恭喜公公了，公公請。”

耳聽得兩人的腳步漸漸走遠，低聲笑語漸不可聞。估摸著小簡已用過熱茶，這才喚了綠萼進來。綠萼一面為我綰著碎髮，一面道：“姑娘，簡公公送賞來了，這會兒正在堂上喝茶，姑娘要請他進來麼？”

我笑道：“他是來送賞的，自然是我去堂上迎他。”說罷穿上棉鞋，扶著綠萼來到玉茗堂上。

小簡正坐在末座飲茶，見我出來，忙起身行禮。只見他身著嶄新的灰藍圓領棉袍，腳上是一雙玄色厚底布靴，神清氣爽，笑容滿面。他從案上捧過一套衣履，鄭重道：“上諭，賜漱玉齋女丞朱氏縷金雲月花釵冠一頂、白玉龍簪一對、廣袖花錦珍珠袍服一領、白玉裝腰帶一圍、繡花錦履一雙，於除夕御宴穿戴。欽此。”

我跪接了衣物，伏地謝賞。小簡笑道：“大人請起。”說罷俯身扶我，極快極輕地在我耳邊說道，“內堂說話，有要事稟告。”

我站起身來，微微一笑道：“公公辛苦了。請內堂奉茶，稍歇片刻再去。”

小簡道：“多謝大人。”說罷跟我進了西廂。我正要在窗下的榻上就座，小簡忙扶過我，引我坐在上首的書案旁，口唇微動：“大人仔細隔牆有耳。”

我在書案後坐定，命綠萼奉茶。我笑道：“公公仍在定乾宮當差，可喜可賀。”

小簡跪下叩首：“若不是朱大人一番指點，奴婢早就去掃馬廄了。大人的恩德，奴婢永生不忘。”我忙扶起他：“為你說情的是昱嬪娘娘，並不是我。”

小簡含淚道：“昱嬪娘娘是救人的菩薩，您才是指路的仙人。奴婢若連這個也不知道，當初就不會來漱玉齋了。”

我笑道：“你雖然留在定乾宮當差，卻還沒有官復原職，是不是？”

小簡低頭看一眼自己的服色，道：“是。陛下念在昱嬪娘娘和小皇子的分上，只撤了奴婢的執事之職，賞了几杖，仍留內宮聽用。昨日宮外來信，李師傅的母親不行了，李師傅告假出宮，回家侍母。頂替李師傅的小葉子服侍得不妥當，良辰姑姑仍把奴婢叫上去了，陛下見了奴婢，也沒說什麼。今日一早，就命奴婢來漱玉齋送賞。”

我示意他坐下，一面笑道：“定然是李師傅出宮前沒有跟小葉子交代清楚，所以陛下才這般不自在，非要你服侍不可了。”

小簡欠身道：“大人心明眼亮。”

綠萼又放下幾色點心，放下漆盤侍立在我身後，我轉頭道：“你到外間守著，沒我的吩咐，不能放一個人進來。若有客來，請他到樓上書房稍待。”綠萼領命而去。

我這才壓低聲音道：“不知簡公公有何指教？”

小簡道：“論理，奴婢不當洩露御前應對，只是這件事情與大人有莫大關聯。奴婢受大人恩德，不敢不說。奴婢奉旨來送衣物，不能久留，這就長話短說——”

我打斷道：“且慢。簡公公才因多口獲罪，玉機怎敢以一己之私，陷公公於不義。”

小簡嘿嘿一笑：“有人無聊，前去告密，這才是不義。奴婢不論對昌平郡王殿下，還是對大人，全是一片真心。大人當不會在陛下面前告奴婢一狀吧。”

我忙道：“不敢。公公好心指點，玉機感激不盡。”

小簡飲一口茶，將繡墩往前拖了拖，幾乎將頭抵在我的肩頭，低低道：“奴婢昨日被良辰姑姑提到御前當差，到了晚間，皇后命穆仙來請陛下。於是奴婢就跟著去了守坤宮，這才知道，皇后又病了，躺在西偏殿，起身接駕的力氣都沒有。”

我口角一牽：“陛下很心痛吧。”

小簡一怔，道：“本來陛下因舞陽君之事，已經有好些天沒去看皇后娘娘了。昨夜忽然見娘娘病了，有些不忍，當下寬慰了幾句，又命人去請太醫來診治。皇后在榻上牽著陛下的衣袖，說自己病中是如何思念陛下，陛下聽了甚是動容。”

我記得穎嬪被冊封的那個夏夜，皇帝在我和穎嬪面前偶然握了一下皇后的手，皇后便紅了臉。如今倒肯當著眾多宮人的面細述相思之情。我一哂：“有趣……”

小簡垂眸一笑，會意道：“皇后娘娘向來端莊，當著奴婢們的面與陛下說話，都是文縐縐的一副官腔。昨夜西偏殿中還有奴婢和穆仙並兩個宮人在，皇后便和陛下公然說起體己話來，連奴婢也覺得極不尋常。”他回味片刻，又道，“後來太醫來了，說皇后娘娘自懷著華陽公主遇刺後，便心氣抑鬱，生祁陽公主時，胎氣不穩，又難產失血。後來監國辛勞，又兼思慮過度，所以氣血兩虧。這麼些年下來，身子早就掏空了。陛下聽了，更是心痛，拉著皇后的手長吁短嘆了好一會兒，還親自餵了藥。”

我嗯了一聲，拿過書案上的象牙松雕臂擱枕在肘下，斜倚在桌沿上，合目嘆息道：“皇后娘娘這些年確是不易。”

小簡卻鼻孔出氣：“是。皇后一面喝藥，一面說起當年做貴妃的舊事來。畢竟十數年的夫妻之情，陛下也甚是感慨，便說，皇后無論有何請求，無不應允。於是皇后命人在殿外守著，只留了穆仙姑姑和奴婢在裡面服侍。”

我不覺好奇，小簡何至於與我同心一意，對皇后以病痛和十數年的夫妻之情邀寵的行徑感到如此不屑？然而聽到關鍵之處，我的心跳陡然加快，藏在袖中的右手也開始顫抖，只得背在身後。小簡的脖子又長了幾分，輕聲道：“皇后對陛下說，謀害皇太子、溺死三位公主的事情，絕不是舞陽君做的。這件事，分明是有人嫁禍於她。陛下便問此人是誰，有何根據。皇后道，此人是——”