第三冊 第三章 哀哀父母

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梳妝已畢，弟弟朱雲進來請安。十三歲的少年，已高我半頭。臉上的稚氣尚未全部褪去，神情卻甚是堅毅。他大步走進暖閣，深深一拜：“小人朱雲拜見大人，大人萬福。”

我含淚扶他起身，細細端祥。但見他一臉風塵倦色，臉上幾道皴裂的細紋，肌膚粗冽乾冷。他熾熱明亮的目光在我臉上停留片刻，雙目如清晨幽谷，油然蒸出一層霧氣，“二姐，你瘦多了，臉色也不好。”

我拉起他的手，欣慰道：“你長高了，也很健壯。可以獨力辦事，為母親分憂了。天天在外面騎馬，可辛苦麼？”

朱雲道：“二姐怎知我天天騎馬？是母親和大姐寫信告訴你的麼？”

我微微一笑，翻過他的掌緣道：“何須母親說？你背闊腰挺，膚色黝黑，說明你常在室外打熬筋骨。你雙腿外曲，這是你常年跨馬，雙腿夾住馬身的結果。你的左手的虎口、五指、掌心至掌緣都有厚厚的繭子，這是大力勒韁所致。你右手的掌緣觸手粗糙，只有薄薄一層老皮，說明你右手並不經常抓韁繩。那麼你的右手必是執兵器。是什麼兵器？”

朱雲目光一閃：“他們都說宮裡的朱女丞斷案如神，果然一回家來便將小弟當犯審。如此小弟倒要考考二姐，小弟平日在馬上都用什麼兵器？”

我拿起他的右手細細看了半晌，道：“你用的是銃棍。”

朱雲奇道：“二姐怎知我用的是銃棍？”

我輕輕撫著他的手心，心疼道：“你的手心到手背有一圈稍稍白皙，並有勒痕，這是因為你用布條或皮帶纏過。而你手心有輕微的紅腫脫皮，這是被燙傷的痕跡。只有火器才會發燙，以至於你要用布條纏住手掌來拿。我知道火器廠有一種銃棍，長六尺五寸，重十斤，上身細直，下身鐵連心，外用竹藤漆包裹，射程一百餘步，可連發兩彈，步兵騎兵皆可使用。將彈子發出後，緩則裝彈，急則作悶棍使用。而那時銃管常常還有些熱，但銃柄並不會熱。但是你常常將銃倒轉，拿著銃管用鐵柄擊打敵人，久而久之，手中肌膚輕則紅腫脫皮，重則疼痛潰爛。是不是？”

朱雲極力掩飾驚奇之色：“二姐竟知道我倒拿銃棍。”

我微笑道：“銃棍的鐵柄上包著竹藤漆，一是防滑，二是防熱。你何苦要倒著拿？”

朱雲臉紅道：“那鐵柄重，倒著拿這麼一下——”說著右手嫻熟地一揮，一股勁風撩起我的碎髮，“像鐵錘一樣，比當棍子使有用。”

我搖頭道：“這銃棍在製造之初，便考慮過前後分量，自然是當棍使順手。”

朱雲不屑道：“我有的是力氣。只要有力氣，不論當棍使還是當錘子使，不都可以嗎？”

我無奈一笑，取過一隻青瓷小盒，以指尖挑起一點蛇油，塗在他臉頰上的皴裂之處，憐惜道：“你這樣刻苦，無非是想進神機營或是禁衛火器部。你把銃拿成那種怪模樣，你想想，長官會要你麼？”

朱雲道：“二姐如何知道我想進神機營？”

我又好氣又好笑：“才覺得你聰明，便又犯渾了。你練得臉都黑了，難道是為了好玩的麼？”

朱雲咧嘴傻笑，牽動臉上的小口子，便拿手去摸。直到此刻，他才露出了我自小見慣的弱弟本色。我一拍他的手道：“才塗了油，你手髒，不準亂碰！那銃棍是誰給你的？”

朱雲道：“自然是世子哥哥。那銃棍是陛下賞給信王府的，我好容易才問世子哥哥央了來。那匹青驄馬也是世子哥哥送給我的。”頓了一頓，又道，“那銃棍我用了大半年了，竟然一次都沒有炸膛，當真結實！”

我微微一笑，柔聲道：“那你可要好生練習，不要辜負世子的美意。只是閒來也別忘了讀書。”

朱雲雙唇一顫，接著雙目一紅，淚如泉湧。他忽然抓起我的雙手，直挺挺地跪在我的面前道：“二姐如此神斷，定要抓出害死爹爹的真正凶手才好。”

我知道他已經忍了許久。我扶他起身，拿了帕子拭去他臉上的淚珠：“別哭，淚水一浸，傷口該疼了。”

朱雲一怔，忽而問道：“二姐是不是知道了？”

我指著一桌子的清粥小菜道：“用過早膳，你先告訴我你這一夜都在城外查到了什麼。”

朱雲雖是焦急，卻仍是順從地點了點頭，大喇喇地往杌子上一坐，彬彬有禮道：“二姐請用。”我見他遇事能忍耐，倒頗有幾分父親的品格，不覺甚是欣慰。

他吃得雖快，卻還算斯文。一時撤了早膳，我命綠萼在門外守著，方攜了朱雲的手，同坐在榻上。朱雲正要說話，我一擺手，道：“從前天早晨李湛之來我們家借銀子開始說。”

朱雲一揖，恭敬道：“是，二姐容稟。臘月廿九一大清早，一個窮酸的中年書生到長公主府偏門來尋父親，被一層層報了進來，父親親自出去將他接進家裡坐著。”我正要問這李湛之什麼模樣，朱雲便道，“這李湛之看上去比父親年長五六歲，兩隻眼睛常眯縫著，大約是看不清東西。他一來便哭個不住，說是近來母親生病，自己問左鄰右舍借了許多錢買藥看病。誰知昨晚母親忽然病故，他實在拿不出錢來發喪，所以特地進城來，問父親借些。這時……”他想了想，接著道，“父親說了一句奇怪的話：‘平日我常肯拿出錢來孝敬老母親，你從未要過。故此我以為，你並不缺錢花。這會兒母親病了，你要借錢看病，何不一開始就問我借？這是不把兄弟當自己人麼？’”

我沉吟道：“這話也平常，如何奇怪了？”

朱雲凝思片刻，搖頭道：“不，奇怪的不是父親說的這句話，而是他說這句話的神態和口氣，很是古怪。父親對待好朋友一向很溫和得體，別說有難時，便是無事時，父親也不會這樣冷嘲熱諷的。”

我讚許道：“你聽得很仔細。”

朱雲道：“從小父親就讓我跟著二姐學，說二姐無論看書看人還是看事，都很細緻入微。”

我鼻子一酸，嘆息道：“接著說。”

朱雲道：“那一日父親帶著我一道會客，所以他兩個說些什麼、是何神情，我都清清楚楚。李湛之聽了父親這句話，有些不自在。他咳了一聲，忍氣道：‘只因住在城外，母親又需要人照料，實在不便進城向老兄借貸。’我就坐在他的對面，只覺他目光閃爍，甚是可疑——如今想起來是這樣，當時我還以為他只是受了父親這一番排揎，心中不快。父親也沒有多說，便叫我尋母親拿銀子。母親給了我一小盤銀錠子，父親親自捧給他，叫他清了左鄰右舍的前債。父親自己則別了一隻牙白色的荷花錢袋，內中也裝了五十兩銀子。李湛之頗有些意外，站起身千恩萬謝。又說自己眼神不好，央父親帶他去城外的李記訂一口好棺木。父親應了，便留他喝茶，說不但會帶他去選板材，還要親自去拜祭他的老母親。只是臨去前須將家務事了了，請他等一會兒。於是父親便往前面去了，留我陪客。”

熙平說父親在出門之前，便猜著李湛之有詐，那他往前面去，定是尋熙平報備此事。我冷哼一聲，道：“李湛之都和你說了什麼？”

朱雲道：“李湛之問我今年多大，讀了什麼書，平日喜歡幹什麼……這些廢話。”

我嘿的一聲：“他倒不哭了麼？”