第三冊 第五章 愛之害之

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劉離離奇道：“姐姐要辭官？”

我點了點頭。忽而想起華陽公主今春就要選侍讀女官的事情來，不覺失笑道：“要女官還沒有麼？有的是新鮮美貌又有才華的女孩子，多多地選進宮來便是了。”

劉離離訥訥地說不出話來，良久嘆息道：“姐姐倒像是在說妃嬪，不像說女官。”

我一哂：“妃嬪依附帝王，女官依附貴主，本來便沒有分別。是了，我聽說陛下在宮宴上斥責穎嬪娘娘了，娘娘現下還好麼？”

劉離離道：“也說不上是斥責，只是不鹹不淡地說了兩句。姐姐知道，穎嬪娘娘治理後宮，連一顆鹽粒子都沒有多放少放。這一次不過是菌湯中少了一味菇，陛下不知怎的，便不自在起來。我聽人說，穎嬪娘娘一大早便去定乾宮請求，準她做一個灑掃寢殿的女御。陛下只是笑笑，並沒有準。”

我大驚：“當真麼？！”

劉離離道：“宮裡都傳遍了。大家都說穎嬪娘娘被說了兩句，便瘋魔了，好好的嬪位不要，偏偏要去做女御。幸而陛下英明，若穎嬪娘娘真做了女御，那這偌大的後宮又交給誰？但穎嬪娘娘倒像並不高興。聽說今早回事的人儘管小心翼翼，還是被揪出不少錯來，有一位姑姑還被扣了月例呢。大年下的，扣月例等於殺人父母。”

我掩口失笑，隨即釋然：“各有各的瘋魔，倒也不必在意了。”

正月初三午膳後，宮裡來人接我回宮。因皇帝還沒有下詔準我辭官，所以我仍舊得回去。母親帶著玉樞和朱雲將我送至府外。此時日已西斜，將將落在層層疊疊的屋宇華脊之上，整個汴城像金沙池一般平靜閃亮，新年的歡聲笑語如同悠遊的水族。一地赤紅，和風吹來硝煙的味道，帶著志得意滿的嗆鼻氣味。火藥染紅了大地，可以是洋洋喜氣的爆竹碎屑，也可以是追索忠魂的蒼蒼碧血。

母親道：“你這一回宮，也不知幾時能出來？”

我攜了母親的手道：“父親頭七出殯，我必定回家。母親放心。”母親只是低頭拭淚。玉樞扶了母親，看了我一眼，欲言又止。倒是朱雲趕了上來作揖道：“二姐放心回宮吧，家中有我。”

我鼻子一酸，頷首道：“好雲弟。好生在家照料母親，襄助長姐。千萬別忘了我的話。”

朱雲道：“我知道。”

我又向玉樞道：“姐姐，我回宮了。”玉樞嗯了一聲，別無他言。我向母親深深行了一禮，轉身上車。

行到拐角處，忽聽車外有個似曾相識的聲音輕輕喚道：“大人——”我忙命停了車，綠萼揭開窗簾，但見銀紗外一團模糊的青色身影叉手站著。綠萼道：“誰在外面？”

那人被兩個內監攔著，只得遠遠地跪下磕頭：“老奴甄王氏，叩見大人。”

我捲起銀紗，但見車下跪著一位老婦人，一身青灰色的舊棉衣，已經漿洗得發白了。我命她抬起頭，好一會兒才恍然道：“你是當年趕車送我入宮的王大娘！大娘快快起身。”

王大娘道：“大人竟還認得老奴。”

我慨然道：“怎能不記得？當年只有大娘單車匹馬送我入宮，已有五年了。”

王大娘道：“大人從前入宮，只有老奴和一匹老馬六條腿相送，如今這前後開道護送的，不知多少條腿。老奴的腳也走不動了，只望大人不要忘了故人才好。”

我歉然道：“是玉機不好，玉機連年回府，忙忙亂亂的，沒有去看望大娘。大娘別惱。”我見她新年亦穿著舊衣，以為她恃恩來借銀子，便示意綠萼拿出一錠來備著。

王大娘道：“大人，請容奴婢走近來說話。”

我示意兩個內監退開，王大娘走到窗前，從袖中掏出來一隻赤玉鐲子，雙手捧住，高舉過頂。我見這鐲子甚是眼熟，卻一時想不起來：“大娘，這是何意？”

王大娘道：“大人，這是小菊的遺物。她臨死前託奴婢將此物交還姑娘。”

綠萼哎呀一聲道：“是了！從前紅芯的繡屏繡得好，皇后娘娘很是喜歡，姑娘便將這隻鐲子賞給了她。沒過幾日，她便出宮了。”

我問道：“臨終前？小菊究竟是怎樣死的？”

王大娘老淚縱橫：“小菊姑娘回府後，有一日隨父親下到莊子裡去，跌在捕獸的深坑裡，頭撞在尖石頭上，血流了一臉，人也昏昏沉沉。抬回屋子裡，由老奴照看。臨死前將腕子上的這隻紅玉鐲子給了老奴，叫老奴交還給大人。老奴還沒來得及問她因由，她爹便闖了進來，把小菊渾身上下摸了一遍，但凡值點錢的都拿走了，連身上的衣裙也沒有放過。最後命人用一扇舊門板抬了出去放在院子裡，說是女兒已經死了。小菊便只穿著貼身小衣，赤身露體地躺在院子裡，屎尿流了一地，沒過多久就死了。是老奴將她的屍身用草蓆捲了，運到莊子外的野地裡命人埋了的。”

綠萼啊的一聲驚呼道：“她爹怎麼這樣狠心？”

我撫胸深吸一口氣，從窗外取過赤玉鐲子，緩緩套在左腕上：“多謝大娘。大娘和小菊很交好麼？”

王大娘道：“老奴只是偶然趕車送她父女兩個下莊子，並不熟識。”

我順勢將一小錠銀子放在王大娘的手中。王大娘吃了一驚，忙將銀子塞回我手中，跪下道：“老奴不敢要大人的銀子。老奴告退。”說罷起身退了幾步，蹣跚而去。我滿懷敬意地目送她進了長公主府的偏門，這才吩咐起行。

綠萼道：“這位媽媽真是奇怪，哪有人連賞賜都不要的？”

我淡淡道：“受人之託，忠人之事。販夫走卒，芻薪屠狗之輩，亦有義人。這位王大娘便是。”

綠萼道：“想不到紅芯這樣慘。她父親怎麼壞到這步田地。舊年她進了掖庭獄一趟，也沒怎樣，回了家倒送了性命。”

我冷冷道：“怕什麼？總有他還的時候。”

小簡帶著兩個小內監站在內宮金水門邊等我，滿臉堆笑地送我回到漱玉齋，方才回宮覆命。天已青灰，芳馨在門口當風立著，手耳通紅。她迎了上來，含淚道：“姑娘的臉色倒還好，奴婢只怕姑娘在家裡犯病。”

我微微一笑道：“不至於。我走的這幾日，宮中有什麼特別的事情麼？”

芳馨道：“姑娘這麼一問，奴婢便知道，姑娘傷心歸傷心，可心智還沒失。”

宮中的硝煙氣味比城裡的要柔和許多，帶著含糊的蒼冷之意：“傷心是最沒用的物事，宮裡用不上。”說著將手爐塞進她手中。芳馨也不推卻。

一時淨了面，芳馨命人上了晚膳。但見十幾道精美的素餚，滿滿擺了一桌子。我詫異道：“從五品女官按例也不過是四道菜，如此逾矩卻是為何？”

芳馨道：“這些都是陛下下旨讓膳房做的。況現在過年，倒也不算違例。”

我不置可否，只喝了一碗粥，將玻璃扁食蘸米醋吃了兩個，只半飽。待我倚在熱水中昏昏欲睡、置身於漫無邊際的荒唐夢境中時，才驀然驚覺，這漱玉齋雖不是我的家，卻比家更加叫我安寧與平靜。母親的淡漠怨懼和玉樞的無助無措，像牆洞中窺伺的鼠，嗷嗷呶呶，又如長堤中噬咬的蟻，咻咻嚷嚷。沒有了父親，家不成家。