第三冊 第六章 有女同車

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因我在孝中不便出門，於是第二日一早便讓芳馨代我去向太后與皇后請安。早膳時分，芳馨便回來稟道：“奴婢給太后磕了頭，太后囑咐姑娘千萬節哀，要保重自己的身子。又賞了衣履一套，錦帶一條。皇后身子不快，兩三個太醫正在診治用藥，因此不得空見奴婢。只命穆仙傳下話來，也是節哀保重等語，也賞了衣履一套。”說著示意兩個小丫頭將東西捧了過來，太后賞賜的是一襲雪青色的錦衣和一條嵌寶錦帶，皇后的是一件蒲桃文錦春衫和一條水色羅裙。我看了一眼，揮手道：“收起來吧。”

我的目光隨著兩個小丫頭出了西廂，但見小蓮兒捧著皇帝賜給我的珍珠袍服經過，芳馨便叫住小蓮兒，指著太后與皇后賞下的衣裳道：“將這兩件也拿去燻一燻，好生收在櫃子裡。”轉頭見我盯著那件珍珠袍服發呆，便回身嘆道，“姑娘除夕那日匆匆離宮，將那件珍珠袍丟在地上，陛下的臉色很不好看。簡公公連使眼色叫奴婢們都不準上前。最後還是陛下自己下來將衣裳撿了起來放在榻上，這才起身去了守坤宮。”

我用瓷匙挑起碗裡的明火粳米粥，但見粒粒分明，卻又黏滯不斷：“這衣裳很好看，可惜我再穿不上了。”

芳馨微微一笑道：“不過是這三兩年間穿不了罷了。”

我饒有興致地看著她：“姑姑就這樣肯定，以為我還能回宮？”

芳馨道：“是。姑娘可自問有沒有周貴妃的決絕和灑脫，若沒有，那便遲早要回宮來的。”

我冷笑道：“我如何與貴妃相比？”

用過早膳，我坐在廊下曬太陽，又吩咐芳馨將我離宮時要帶走的物事收拾好。我命小錢抬了一口空箱子放在我的面前，看著眾人將東西一件件放進去。不過是常用的衣物首飾、書籍字畫和一些心愛的擺飾。小蓮兒將高暘所贈的青金石披金童子像拿到我面前，正要用棉布包起來放入錦盒，忽聽一個女子清脆的聲音道：“這青金石的成色真好，且別忙收起來，放下讓我賞鑑賞鑑。”

我忙站起身行了一禮：“拜見穎嬪娘娘。”

穎嬪帶著淑優走上前來，還禮笑道：“姐姐這一回宮便點算起家當來了。”

穎嬪一身淡綠衣衫，頭上也只有零星幾點銀飾。我接過小蓮兒手中的童子像，雙手奉與穎嬪：“不過趁閒收拾一下物事。”

穎嬪細細看了半晌，讚道：“果然是好東西。我掌管後宮內府這大半年，也沒在宮裡見過這樣大這樣好的青金石雕像。虧姐姐尋了來。”說著作勢將童子像抱在懷中道，“不知姐姐肯割愛賞給妹妹麼？”

我微笑道：“妹妹若喜歡，只管拿去。”

穎嬪將童子像就交還給小蓮兒：“我知道姐姐是最喜歡青金石的，才剛只是玩笑。”

我親自引穎嬪進了西廂，請她坐在上首。只這一會兒工夫，穎嬪已然泫然欲泣了。綠萼進屋奉茶，穎嬪稍稍背轉身子，用錦帕點了點眼角。淑優看綠萼出去了，這才喚道：“娘娘……”

穎嬪平靜片刻，方轉頭道：“聽聞令尊大人歿了，昱嬪和我今日都已派人去姐姐家中祭奠了。姐姐節哀，務必保重身子。”

我忙起身行禮：“多謝娘娘。”

穎嬪道：“其實姐姐若倦了，大可丁憂三年再回宮。姐姐辭官，也太可惜了。”

我憮然道：“父親遭逢不幸，家中只有老母弱弟，不辭官也不行了。”

穎嬪垂頭道：“姐姐辭官了，今後我在宮中，卻和誰說話去呢？”說著幽幽嘆了一聲，“從前姐姐告訴我，讓我捨棄嬪位，去定乾宮做一個女御。我還當姐姐存了私心，如今看來，是我錯了。我早該聽姐姐的話，也不至於一而再再而三地受辱。”

我嘆道：“妹妹的事情，我聽說了。事已至此，後悔無益。妹妹是經世之才，陛下心裡很清楚。不過幾年，妹妹必能積功封妃。放心吧。”

穎嬪冷笑了一聲，嘆了一聲，又冷笑一聲：“經世之才？又有何用？那嘉媛草包一個，如今也與我平起平坐了。”

我的聲音透出不可抑制的冷淡與輕蔑，“嘉媛怎能與妹妹相較？何必妄自菲薄？”

穎嬪道：“姐姐大約還不知道嘉媛是如何承幸的吧。”

我含一絲厭惡道：“略有耳聞。”

穎嬪道：“她這個嘉媛是昨天早晨皇后親自去定乾宮請封的。因此宮裡都說，嘉媛是皇后獻上，所以陛下才一舉封她為媛。”

不屑與恐懼激得她的聲音微微發顫，也終於激起了我的好奇心：“聽妹妹的口氣，彷彿事實並非如此。”

穎嬪冷冷道：“自然不是。初二夜裡，陛下照例去皇后宮中歇宿。用過了晚膳，便去偏殿更衣，偶然在窗外看到嘉媛，見她美貌，便命進來服侍。這一服侍，便服侍了一晚上，直到亥時才回到寢殿，不過睡了一個時辰，子時便回定乾宮了。第二天皇后細細問了那宮女，又派人問了李演，確知無疑，這才起身去定乾宮請封。”她忽然乾笑了兩聲，笑聲中充滿了徹悟的隱痛，“陛下本當與皇后燕好，卻在她眼皮子底下寵幸宮女。到這時我才明白，他為什麼要御宴上當眾讓我出醜。連皇后都受辱了，我這條跟尾狗還能逃得過麼？”

我嘆道：“所以御宴後妹妹便請求做一個女御。”

穎嬪苦笑：“是。我苦苦哀求，他只是不允。不但如此，第二天還命嘉媛與我對門而居。”她仰一仰頭，雙淚長流，“我真後悔，我早該聽姐姐的話。如今他定是以為我見皇后失寵，這才自請退位。”她啜泣著，再也說不下去。淑優也在一旁流淚。

我從矮櫃的右屜中取出一幅洗淨的帕子遞與她，穎嬪毫不遲疑地接了過去，痛哭不止。我也心酸不已：“待我出了宮，妹妹若有難處，可以送信與我。”穎嬪一聽，哭得更加厲害。我冷眼看著，並不多勸。待她慢慢止住哭泣，我才柔聲道：“其實妹妹是女御也好，是妃嬪也罷，是得寵，還是不得寵，都不要緊。在玉機心中，妹妹永遠是那位與玉機泛舟夜談的坦蕩女兒，是一起搭救嘉芑的義氣之人，為明主解燃眉之急的經國之才。妹妹為人，豈是‘寂漠恩榮，空為後代一丘土’[15]？那些榮寵，和妹妹的胸襟智慧比起來，不值一提。妹妹只恪盡職守，好生侍奉兩宮，必有後福。”

穎嬪抬起頭來，呆了一呆：“後福？我還能有什麼後福？”

我將她冰冷的指尖握在掌心，緊了一緊：“《詩》曰：‘靖共爾位，正直是與。’[16]做人千萬不能頹喪。”

穎嬪微微一笑，感激道：“多謝姐姐的金玉良言。”

於是我吩咐綠萼打水，為穎嬪淨面。正忙著，忽見小錢進來稟道：“啟稟穎嬪娘娘，啟稟大人，嘉媛娘娘在外求見。”

穎嬪道：“她倒也識趣，你一回宮，她便來了。”

我淡淡道：“出去告訴嘉媛，就說我熱孝之中，不便見客，改日再去拜會。”

穎嬪將胭脂在手心中用清水化開，用指尖蘸了輕輕點在唇上。她自鏡中斜了我一眼道：“姐姐不喜歡嘉媛？”

我低頭一笑：“我是將要出宮的人，便任性一回又何妨？”

穎嬪道：“來日她若知道你不見她卻見了我，又該惹氣了。”

我一哂，“那又如何？”

穎嬪道：“現在滿皇宮裡，你的膽子最大！”

接下來的兩天，我在漱玉齋中收拾物事。高曜與昱嬪都來拜訪過。日子過得太平靜，我竟有些焦灼起來。就像一隻張開了大網的蜘蛛，在無風的天氣裡，迫不及待地體味每一根蛛絲上的震動。

正月初五晚膳前，小簡請我去定乾宮御書房見駕。只見他一臉疲態，眼下淡淡兩片烏青，像船錨似的將兩隻眼睛牢牢拴在鼻樑上，死物一般沒有生氣。我忙吩咐綠萼上了一碗參茶，道：“公公辛苦了，喝杯茶再去。”小簡也不客氣，端起參茶咕嘟喝了個乾淨。

芳馨揀了一件青白色斗篷披在我身上，我一面繫著衣帶一面問道：“未知陛下何事召見？”

小簡在外間被嗆得咳了兩聲，道：“陛下才剛不知道在看哪裡上的奏疏，忽然大怒。這會兒正頭疼，所以請大人過去談說談說。”見我走了出來，忙放下參茶上前道，“自大人回宮，陛下早就想見大人了。只是……奴婢也說不好是什麼道理……大人去了可要小心應答。”說著又嘻嘻笑道，“自然了，大人無論說什麼，陛下都愛聽的。”