第三冊 第十四章 我待沽之

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濟慈宮宮門大開，墀上擺滿了青紅二色的跪墊。皇帝率先走上玉階，在硃紅色的墊子上拜伏叩首。左側的跪墊本是留給皇后的，因此空著。階下以三妃為首，慧媛、沈姝、齊姝帶領皇子公主、女官宮人在後，依禮叩拜。宮門口站著一個年老的內監，拖長了聲音道：“免——”

皇帝站起身，等了片刻，卻不見老內監宣他進宮，於是目視李演上前詢問。未待李演移步，忽見濟慈宮執事宜修帶了兩個小宮女走了出來，向皇帝叩拜已畢，方躬身稟道：“啟稟陛下，太后正在服藥，還請陛下與眾位娘娘稍等一等。”

皇帝關切道：“母后身體一向康健，今日何故飲藥？”

宜修垂頭不敢目視皇帝的臉：“啟稟陛下，太后犯了頭疼病。”

皇帝道：“從未聽聞母后患有此疾，是幾時得的？”

宜修聽聞皇帝冷峻威嚴的語氣，不由周身一顫，囁嚅不語。李演喝道：“陛下聖詢，膽敢不答？”

宜修這才道：“今日群臣朝請，太后只遠遠地看了一眼昌平郡王，不得宣召入宮，因此滿心牽掛。後來妃主命婦來跪，太后張望良久，也沒有看見昌平郡王的妾侍苗氏，便有些不大好了。用過午膳，便犯了頭疼病。”

皇帝道：“昌平郡王的侍妾苗氏，未得冊封，不能朝請。況且，她既然有了身孕，早起奔波未免辛苦，所以朕想，到了上元節再予以冊封，讓她進宮侍宴，不是更好麼？”

宜修道：“請陛下恕老奴無狀。陛下不是在十日前應承了太后，要在新年時冊封苗氏為更衣的麼？”

皇帝撫一撫額角，不悅道：“正月裡都是新年，朕絕不食言。難道母后信不過朕？還是母后的心中只有四弟，卻沒有朕這個長子了？”

宜修頓時白了臉，卻仍是強撐著不卑不亢道：“陛下言重。太后怎會厚此薄彼？只是太后與王爺三年未見，忽聞王爺納妾生子，自是又驚又喜，不免特別關切。”

皇帝冷笑：“特別關切？那就請代朕回稟母后，既然母后鳳體違和，兒子便不擾了。兒子告退。”說罷躬身退到階下，轉身而去。

他走到三妃面前，吩咐道：“你三人帶著皇兒在此等候太后召見，其餘人等，都散了吧。”說罷走到後面，攜起慧媛的手，拂袖而去。

待沈姝、齊姝與龔佩佩等人走遠了，我這才上前對玉樞道：“我先回去了，明晚我去粲英宮看你。”

玉樞送了我幾步，道：“晚上有宮宴，還有我的歌舞，你且回去好好歇息，養足了精神好看。”

我忍著笑道：“你學了那麼些年的歌舞，我卻從未見你舞過一回，今夜一定大飽眼福。”

玉樞道：“不過是打發日子罷了，你別笑我。”

我笑道：“微臣怎敢笑話娘娘？是了，我有一件要緊事要和你說。前些日子我在城外，遇見了昌平郡王的侍妾苗氏。”

玉樞奇道：“你認得她？”

“不但認得，還很熟呢。那苗氏便是從前愨惠太子的侍讀於錦素的侍婢若蘭，和於錦素一起流放西北，於錦素被處死後，做了昌平郡王的侍妾。那一日去白雲庵還願，與我偶遇。她雖然未得冊封，王爺對她卻好，她自己也並沒有什麼不足的。若太后說起，你可略提一提，好教她老人家放心。”

玉樞道：“你放心，我一定會回稟太后的。太后聽聞此事，心裡也會好受些。”

正說話間，太后的貼身侍女佳期姑姑和宜修姑姑一道走了下來，朗聲道：“太后請各位娘娘進去。”

沿著西二街向北走了許久，身子才有了些許暖意。芳馨默默地跟在身後，一句話也不敢說。我低著頭只顧走，在重華門與兩個說說笑笑的宮女撞了個滿懷，其中一人腕間的玉珠脫了線，珠子掉了一地，她連忙彎腰去撿。另一人正要開口呵斥，抬頭見我容貌，頓時愣在當地。芳馨趕了上來，道：“這是漱玉齋的朱大人。”

兩人連忙跪了下來：“女御王氏（鄧氏）拜見朱大人。”我瞧她二人雖是宮女裝束，頭上卻束著金環。妝容精緻，體態風騷，雙頰緋紅，神情得意，正是得寵的女御，忙道：“二位姑娘請起。”

兩人站了起來，讓在一旁。我拾起門檻下最後一粒青玉珠，遞於她們，便扶著芳馨的手跨過重華門，往漱玉齋去了。芳馨道：“那跌了珠子的，便是慧媛所舉薦的小姐妹。”

我不覺笑道：“這也奇了，慧媛是何等平和穩重，她的小姐妹卻有幾分……輕浮。”

芳馨笑道：“這倆姐妹，一靜一動，陛下很是喜歡。”

濟慈宮前的冰冷凝澀如巨石壓在心頭，我問道：“姑姑，這兩年兩宮一直如此麼？”

芳馨的笑意便有些僵，好一會兒才軟和下來：“昌平郡王當年因於姑娘之事被趕去了西北，連新年也不準在京中過，這一去就是三年。太后怎能不心疼？不過，昌平郡王已然回京，這大好的日子，太后卻推病不見，卻還是從未有過的事情。冰凍三尺，非一日之寒。”

漱玉齋的白牆灰瓦已然在望，我不覺駐足，自心底深處湧上一絲懼意：“這漱玉齋純是江南小樓的模樣，在整個皇城裡，是最別緻的，所以太后賜給最心愛的幼女昇平長公主居住。從前我只覺是天經地義的，為何今日覺得它如此……別有深意？”

芳馨一怔，搖頭道：“奴婢愚鈍。”

我淡淡一笑道：“宮裡的人和事，如‘迅雷風烈’[46]。三年……卻是我後知後覺了。昇平長公主和親出家的事，才是最讓太后傷懷的。”

芳馨道：“還有愨惠太子和三位公主的事。還有，奴婢聽宜修說，當年陛下大肆查問慎妃娘娘的事，導致弘陽郡王自危，自請出宮守陵，太后對此也大為不滿。只是太后的性子姑娘也知道，一向是隱忍不言的，母子倆誰也不說，日子久了便成了今日這般情形。”

我念起一人，不覺嘆道：“有些人不告而別，倒自在了。”

芳馨抿嘴一笑：“是呢，走了的落下一輩子的念想。若留下來，過個三五年，卻又不知是何光景。”

走進漱玉齋，綠萼迎了上來，行禮道：“姑娘可回來了，沈姝娘娘已經等了好一會兒了。”

我奇道：“沈姝？”

芳馨也笑道：“這位沈姝倒奇了，奔波站立了那麼久，不回宮歇著，卻來漱玉齋做什麼？她可從來沒有上過咱們漱玉齋的門。”

沈姝本在玉茗堂中飲茶，見我回來，連忙迎出堂外，拜倒在地：“沈氏拜見女錄大人，大人萬安。”

我親自扶她起身，微微一笑道：“娘娘何故行此大禮？玉機愧不敢當。”說罷還了一禮。

沈姝道：“妾身久聞大人清名，今日得見，不勝欣喜。”直到此刻，我才得以細細打量她。只見她一身湖藍色繡鳶尾花長襖，在日光下閃出煙波浩蕩的灰白。紫色的鳶尾花粲然盛放，卻又帶著欲拒還迎的浮光。尋常的如意高髻上，只簪著一朵藍寶攢珠花，那藍深不見底，如凝住了雲外所有的天光。她一張圓臉，容貌清麗，一笑起來，連酒窩中都盛滿了嬌俏。唯有一雙眼睛，沉靜如海。

我攜起她的手，在玉茗堂中分主賓坐定。獻茶已畢，我笑道：“娘娘美貌，世間少有。請恕玉機冒昧，未知娘娘青春幾何？”

沈姝道：“妾身是鹹平元年二月十二生人，至今虛度一十八載。”