第三冊 第二十章 廷尉山頭

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我有些害怕，也覺出荒唐可笑，有些鄙夷，也不由自主地感動。

皇帝又問太醫道：“你看過皇后，可有什麼不尋常之處麼？”

太醫道：“啟稟陛下，皇后病重之人，本該服了藥早些歇息，卻不知為何，突然動了大氣，以至肝氣結鬱，一時不能紓解，這才……”

皇帝冷冷向穆仙道：“動了大氣？這是怎麼回事？”

穆仙道：“啟稟陛下，皇后娘娘因想念朱大人，特意請朱大人入寢殿說話。娘娘命奴婢等出來，說不得吩咐不能進去，奴婢只得在寢殿外等著。娘娘與大人說了好一會兒的話，奴婢們忽然聽見有物事砸碎的聲音，這才不管不顧地進去檢視。卻見娘娘用左手指著朱大人，臉上滿是憤恨之情，氣得話都說不出來。不久便嚥氣了。奴婢猜想，大約是朱大人對娘娘言語不敬，惹惱了娘娘。”

皇帝問我：“穆仙可有說錯？”

我垂首道：“穆仙姑姑所言，句句屬實。”

皇帝道：“那你承認你對皇后不敬？”

我嘆道：“微臣無禮，實是罪該萬死。”

忽見玉樞提著杏色長裙從皇帝身後疾步而下，懇求道：“陛下您忘記了麼？您從前常說妹妹是後宮之中最有禮的。她才回宮，奉命陪伴華陽公主，怎會無故對皇后娘娘不敬？請陛下聽妹妹申辯。”說罷又推我道，“你快說，皇后娘娘究竟和你說了什麼？”

我低頭不語，只是拭淚。皇帝道：“朕準你申辯。”

我低低道：“啟稟陛下，娘娘問了微臣幾件舊年的往事，微臣應答不善，方才觸怒娘娘。”

“往事？”皇帝長嘆一聲，“朕也知道她有些事放不下，竟還是來問你了。”

玉樞恍然大悟，嗵的一聲跪在皇帝膝下，焦急道：“陛下，皇后娘娘定是拿從前問過臣妾的話，又問妹妹。臣妾無知，幾番觸怒皇后娘娘，皆因聖德寬宥，沒有追責。如今妹妹也是如此，求陛下也像待臣妾一樣，饒恕妹妹吧。”

穎妃亦跪下求情：“事出有因，請陛下饒恕朱大人。”

皇帝向太醫道：“太醫怎麼說？”

那太醫舉袖擦了擦汗，哆嗦著雙唇道：“皇后娘娘病勢不可逆轉，若將息及時，可稍延一兩日。”

皇帝道：“一兩日？”

那太醫道：“正是。依微臣推測，皇后娘娘既有心結，必是想在大限來臨前，了結此事，這才怒火攻心，耗盡了元氣。”

皇帝向穆仙道：“你明知皇后已經不好，為什麼不勸著？你不但不勸著，還躲了出去！皇后救治不及，這全是你的過錯！”

穆仙叩頭道：“奴婢罪該萬死。”

皇帝冷冷道：“你自幼服侍皇后，她離不開你，你也離不開她。賜毒酒殉葬。”

穆仙安然無懼，伏地道：“奴婢叩謝聖恩。”

皇帝又向我道：“雖說皇后心結不解，可是你應對不善，罪責難逃。”轉頭向小內監道，“告訴掖庭屬，朱氏免官，入掖庭獄省罪，非赦不得放出。”我亦跪地謝恩。玉樞焦痛不已，頓時哭出聲來，她膝行上前，抱住皇帝的小腿泣道：“求陛下饒了妹妹吧。妹妹身子不好，怎麼能在掖庭獄吃苦？這不是要了她的性命麼？”

皇帝嫌惡地縮了縮腿：“剛才在皇后面前，也沒見你這樣哭。”玉樞滿臉是淚，張大了嘴愕然不語。欲待再求，早被穎妃扶了起來，退了兩步。穎妃向她暗暗搖頭，示意她不可再說。玉樞哭得更厲害，只是不敢出聲。

皇帝向小簡道：“你去濟慈宮向太后回稟此事。朕再去陪一陪皇后。”說罷起身，拂袖而去。

跪得久了，膝頭刺痛，小腿又冷又麻，又硬又脹。因要等掖庭屬當值的內監進宮緝拿，我不能起身，只得一直跪著。穆仙跟著皇帝進去，最後一次服侍主母，只待毒酒送到，就在皇后的靈前飲藥自盡。

人都湧進了寢殿，椒房殿變得幽冷深邃。芳馨雖然難過，卻還算鎮定。她半跪在我面前，為我重新穿上那件杏色錦襖，若無其事道：“這裡冷得很，姑娘還是得把衣裳穿好。奴婢不能陪著姑娘，要回漱玉齋把姑娘要用的東西拾掇好，一會兒姑娘過去了，一應都是齊全的，才……”她的音調像破敗的石磬，陡然滑出一截，止住時，早已收不住淚水，“才……才不會凍壞了。”

我感激道：“多謝姑姑。”

芳馨泣道：“總以為那地方只有奴婢們才會去，想不到……”說著將斗篷反披在我身上，雙手顫巍巍的，竟然連衣帶都系不住了。

我穩住她的指尖，不想用力太過，竟然將她右手食指上半寸長的指甲齊根拗斷了。我嘆息道：“我走以後，姑姑要代我去瞧一瞧弘陽郡王，請他安心養病。”

芳馨不以為然道：“這時候還想著王爺做什麼——”忽而瞠目旁顧，輕呼道，“姑娘的意思是……”

我頷首道：“王爺的身子要緊，旁的一概不用理會。姑姑快去吧。”芳馨會意，只得含淚去了。

我獨自一人，跪在空蕩蕩的大殿中。想起鹹平十年十一月的那一夜，慎妃也是跪在這裡，苦苦哀求皇帝放過年邁的父親武英候，我就躲在紫檀雕花七扇屏風之後，密聆了這一幕。我看向那扇屏風，空隙中透出刺目的燈光、哀慼的哭聲和絲縷不絕的冷風。過去的我就在那裡，冷眼看著現在的我。

我在斗篷下暗暗摩搓著雙掌，盡力體味掌心的一點溫暖。忽然眼前一暗復一亮，一個人跪在我身前，一雙白皙嬌嫩的手捧著一隻紫銅鏤雕蓮花的手爐伸了過來。那人柔聲道：“殿中冷，大人暖暖吧。”我抬頭，見是祁陽公主的侍讀女巡龔佩佩。素衣如雪，烏髮如雲，不飾簪環，眉目溫和。我正遲疑間，她已經將手爐塞進了我的斗篷。懷中一暖，鼻子微微一酸。

我身負過犯，已被免官，她卻依舊稱呼我為“大人”。我既詫異又感動：“多謝龔大人。”

只見一個二十八九歲的女子走上前來，想是貼身服侍龔佩佩的姑姑。不由分說地扶起龔佩佩，用七分勸導三分訓誡的口氣低聲道：“姑娘怎可憐憫一個罪人？若讓人看見了，又要生事。”

龔佩佩不動聲色地拂開她的雙手，帶著三分懇求搖著她的左臂道：“並沒有人看見，姑姑別生氣。”

那女子道：“祁陽公主在後面哭鬧呢，姑娘快些去勸一勸，若驚動了陛下就不好了。”

龔佩佩道：“這就去。”說罷仍不忘向我行禮，這才轉身。我正感懷不已，忽聽身後有人道：“龔大人倒是個好人。”

聽見玉樞的聲音，我大驚，側轉了身子道：“姐姐不在裡面陪著，怎麼出來了？”

玉樞跪坐在我面前，黯然道：“他正哭得傷心，又嫌我不夠傷心，我……不想陪著他。橫豎有穎妃在，也用不著我。”她早換了一身素帛長襖，一旋身裙裾委地，如深秋的嚴霜，帶著呵不化的怨氣。因急急摘去釵環，髮髻和鬢角已經有些毛糙了。

我放下手爐，執起她的雙手，切切道：“姐姐，你還是快些進去吧。”

玉樞反手握緊我的指尖，低頭半晌不語，忽然肩頭一顫，淚水連珠落在我的手上：“你才一回宮，就要去掖庭屬坐牢。訊息傳出去，我怎麼和母親交代？”我舉袖擦去她的淚水，咬緊了牙關，才不至於氣短落淚。這幾年，母親雖也無微不至地待我好，卻是七分客氣三分疏離。她若聽說我進了掖庭獄，大約不會如何驚奇，又何須玉樞交代？

她一抬眼，淚光中有深深的惶惑：“皇后從前向我提過一些莫名其妙的人，什麼翟恩仙、奚檜……我一個也沒聽說過。她是不是也這樣問你了？”

我答道：“是。”

玉樞急切道：“你也沒有聽說過這些人吧？”

我點點頭：“略有耳聞。”