第三冊 第四十章 但論勢耳

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在正屋拜見過母親，又向父親的靈位磕頭。我拿出一雙青布靴子恭恭敬敬放在靈前，又請母親坐在南窗的塌下，俯身為她換上我新縫製的繡鞋。母親側轉身子，伸出左腳，但見鴨卵青的緞面上，繡著殷紅和黛紫的纏枝花卉，深沉清明卻不失嬌豔。

母親微笑道：“花樣子好，手藝也很好。一看就知道不是你繡的。”

我臉一熱，“女兒不善刺繡。這是芳馨姑姑代女兒做的。”

母親慈和道：“你在宮裡忙，哪有工夫做刺繡？有心就好。”

但見母親的雙頰在南窗的日光下愈發顯得鬆弛而粗糲，積年的哀傷和憂心已使她花容凋萎，望去年近半百。其實母親還未滿四十。心中有雙倍的愧疚，有我的，也有父親的。一抬眸，不禁滿眼熱淚，哽咽道：“母親——”

母親微微一笑：“你什麼都不必說，我都知道。”說著伸出左手輕輕撫著我的面頰。她的掌心粗糙綿軟，淚水頓時沁滿了她的掌紋。

我心中大慟，忍不住伏在她的膝頭痛哭失聲。母親輕輕撫著我的頭髮，嘆息道：“你十二歲就被長公主送進宮了，母親沒別的怕，只怕你在宮裡過得不好。你的確過得不好。但若認真想來，你現下已經是女尚書，女官之中貴無可貴。究竟是母親低估了你。以後你只管放心行事，我和你姐姐、兄弟，我們一家——生死在一處。”

我貪戀母親膝頭的溫暖和熟悉的粗疏皂角香氣，半晌不肯起來。良久，只嗯了一聲，道：“好。”

忽聽小丫頭善喜的聲音在門外道：“啟稟夫人和二小姐，公子來了。”話音未落，但見簾子被猛地掀起，朱雲揹著陽光疾步走了進來，捧著我從宮裡帶出來的一套衣衫，笑道：“二姐，你送給我的衣裳也太小了些，我穿不下，回宮去改改吧。”

我連忙起身，拭了淚道：“誰想得到你竟然長得那麼快，我宮裡的人天天給你做衣裳，恐怕也趕不及。”

朱雲剛剛從明亮的室外走進來，一時不慣耳房的昏暗，凝目半晌，才道：“二姐，你怎麼哭了？”

我笑道：“母親說你在家淘氣得很，我是被你氣哭的。”

朱雲嘿嘿道：“母親才不會這樣說我。”

母親起身道：“都出去說話吧。”又向我笑道，“前些日子你送進府的銀杏姑娘，年紀雖小，卻很能幹。她聽說你今天回府，親自準備了好菜好酒，還說要來給你磕頭。她對你有救命之恩，你該好好報答和安撫她才是。”

我扶著母親，瞥一眼朱雲道：“聽聞母親有意將銀杏許配給雲弟為妾。”

母親笑道：“銀杏模樣好，又能幹，別說做妾侍，便是正室也當得起。她又是你的恩人，這恩嘛，就讓你兄弟替你報好了。”

善喜就候在門外，朱雲聞言已經微微發急，連連向我使眼色。我只做沒看見：“報恩歸報恩，婚事還當從長計議。母親難道不想挑一門家世門第匹配的婚事麼？”

母親笑道：“咱們是新貴之家，哪裡來的家世門第？人家千金小姐也未必看得上你兄弟，不如順其自然罷了。只要姑娘好，理會什麼家世門第。你在信中大讚銀杏仁勇有義氣，這樣的姑娘，去哪裡尋？”

一時在正堂坐定，一個小丫頭過來磕頭。我看那小丫頭有些眼熟，呆了好一會兒才想起，這是我初回汴城的時候，在汴城西市買來的兩個南蠻丫頭之一，現下已長高了許多，臉色也紅潤起來了。她向門外招一招手，幾個小丫頭魚貫而入，上了碧螺春茶和我素日愛吃的幾樣清甜點心。

母親笑道：“我聽說你在宮裡喝的都是最好的茶，家裡茶沒有宮裡那樣好，卻也是你兄弟費心從江南弄回來的。你嚐嚐如何？”

宮裡最好的茶，都變成了慧媛打擊我的藉口。我捧著茶盞，凝視著蜷曲的茶葉緩緩展開，嬌嫩鮮脆猶如碎玉，不覺嘆息。只這一瞬的出神，卻逃不過母親的眼睛，她柔聲喚道：“玉機……”

我連忙喝了一口：“好茶，竟比宮裡的還要好。多謝雲弟費心。”

母親關切地看我一眼，轉頭問婢女道：“你銀杏姐姐在做什麼？”

小丫頭笑道：“銀杏姐姐正在廚下配藥膳呢。”

母親笑道：“這種事情何須她親自動手。你去請她來，就說二小姐已經回家了。”小丫頭去了，母親又向我道，“銀杏說她從前是在御藥院分藥材的，所以頗識得一些藥膳。常日裡我們都吃慣了，今天你也嘗一嘗。”

不一時銀杏來了。只見她身著淡青色窄袖襦裙，兩股長長的髮辮盤得整整齊齊伏在腦後，只以天青色髮帶綁束，結成兩朵小小的蝴蝶花懸在耳後。髮帶拂過她修長白膩的頸，甚是清麗明豔。兩個月前我在掖庭獄見到她時，她正病著，昏暗之中面目模糊，見了我還有些膽怯。在景靈宮時更是虛弱狼狽，哀哀乞憐。只一個多月不見，竟似脫胎換骨一般。她盈盈拜下：“奴婢銀杏叩拜二小姐芳辰。”說著就要磕頭。

我又驚又喜，忙扶她起身，拉著她的手通身打量一遍，笑道：“快快免禮。你好了我便放心了。”

銀杏道：“奴婢蒙夫人和公子搭救，恩養至今，理當報答。”

我微笑道：“你救了我的性命，是我當報答你才對。在府裡還習慣麼？一切都好麼？”

銀杏含淚道：“夫人和公子待奴婢恩重如山，闔府上下都對奴婢很好。”

我笑道：“你若喜歡這裡，就長長久久地住下去。我聽母親說，你很能幹。”

銀杏含淚道：“是夫人不嫌棄奴婢蠢笨，才肯讓奴婢效力。”

我笑道：“好，那你便安心在府中住著。我在宮裡，也能放心。”

銀杏瞥一眼侍立在母親身邊的朱雲，雙頰飛起兩團紅雲：“二小姐放心，奴婢一定盡心盡力服侍夫人——和公子。”

我一怔，她受傷的時候心心念念想入宮服侍我，現下倒把這念頭拋到九霄雲外去了。也是，若有幸做了高淳縣侯夫人——哪怕是側夫人——也比在宮裡為人奴婢好上一萬倍。果然，“見可而進，知難而退”，非獨“軍之善政也”。[185]

午膳後回房間午歇，綠萼一面鋪床一面道：“這個銀杏姑娘從前是鐵了心想服侍姑娘的，現在倒一心在府裡服侍，再不提進宮的事了。”

我對鏡摘下銀環，笑道：“她已經有更好的去處了，比在宮裡服侍人可強多了。”

綠萼停了手，直起身子，向著牆呆了半晌，無不擔憂道：“她心思可深得很，姑娘真的放心讓她嫁給公子？”

我嘆道：“她既然在府裡住著，這事自然是母親做主。我看她不但聰明，對雲弟倒還有些愛慕。橫豎雲弟還小，過兩年再議婚事不急，到那時候，誰知道又是什麼情形了。”

我睡下後，綠萼便回家去探望雙親了。起身後，母親便帶領家中的管家僕婦張羅我帶回宮的物事，不一會兒，便滿滿地裝了一車子。我站在簷下一面梳頭一面笑道：“我下個月還會回家的，何必帶這麼多回去？”