第四冊 第十章 謂行多露

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我暗暗舒了一口氣，挪一挪腳，雙膝又酸又痛，險些撲倒。小簡忙上前扶住我：“陛下在簷下乘涼，已為大人設座。請大人過去歇息一會兒。”只見綠萼從小書房推門進來，扶起我的右手。

皇帝換了一身牙白色半舊中衣，披散著頭髮閉目養神。他搖著一把黃晶晶的蒲扇，掀起淡淡的清香。躺椅輕輕搖晃，星光在他略微浮腫的眼皮上跳動著，他像一個疲憊的旅人臥在星河之中隨波盪漾。

我行過禮，皇帝依舊合著眼睛，指一指身邊的另一把躺椅，道：“坐。”

小簡和綠萼扶我坐下，都遠遠退開幾步。我坐了下來，卻筆直地不敢向後靠。見他一直不睜眼，方敢悄悄揉一揉僵硬的小腿。

頭頂是璀璨的星光，夜空深邃遼遠。夜風清涼，我頓時醒了大半。因仰頭觀星不便，我便也慢慢躺了下來。不過一會兒，忽聽身邊響起一聲微弱的鼾聲，我不覺側頭，卻見皇帝已經睡著了。我不由暗笑，在華陽公主給予我驚疑不安後，竟覺出一絲難得的安寧與平靜。

皇帝似被自己的鼾聲驚醒了，他睜開雙眼，我連忙坐直了身子。他飲一口茶道：“躺著吧。君臣閒聊，朕不怪你無禮。”

我見他重新躺下併合上雙目，才敢躺下。他又搖起蒲扇，淡淡問道：“你知道朕為什麼罰你面壁思過？你可知自己錯在何處？”

雖然他沒有睜眼，可我也不敢躺著作答。於是坐直了身子，恭敬道：“微臣明知公主殿下在這裡，應當早些派人告訴鹿鳴軒才是。”

皇帝笑道：“是華陽不准你說，難道朕不知道麼？你本無過錯，卻為何要請罪？難道不是怕得罪了鹿鳴軒的人麼？怕他們說你藏匿了公主，卻惹得他們受罰。”

我垂頭道：“陛下英明。”

皇帝笑道：“你對女御、對女官都很小心，生怕惹他們不快。當初為何不對慧貴嬪耐心些？”

我用火器打傷妃嬪的事，他畢竟還沒有全然釋懷。我忙道：“微臣有罪——”

蒲扇的風陡然撲到我臉上，他擺一擺手道：“好了。不必再請罪了。”我頓時驚出了一身冷汗，垂首越深。皇帝依舊合目問道，“今天的奏疏有什麼有趣的事情麼？”

我微微鬆一口氣，想了想道：“定海縣和慈溪縣的百姓上書，盛讚弘陽郡王殿下少年英武，旗開得勝。更難得的是，身為鹽政，清廉自守，於百姓一無所取。殿下離開明州去西北上任時，百姓們擔食荷資相送，殿下只飲鄉間溪水半碗，以慰眾心。餘資一文不取。”

皇帝懶懶道：“這也不算什麼有趣的事情，朕已經知道了。”

綠萼在一旁頻頻向我眨眼，示意我說孝女孟寧的故事。我不理他，只謙卑道：“今日所看，還有幾篇表旌孝義節烈的，不知陛下……”

皇帝愈加沒有興致：“罷了，說來說去不過就是請封請賞的，明天寫來一併看吧。”

我忙道：“是。”

皇帝道：“說起弘陽郡王立功之事，朕想起前兩日有人彈劾明州太守崔憲和明州令王琳與海盜作戰不力，損兵折將。此事你怎麼看？”

我一怔，道：“此是朝政，陛下不論微臣擅議之罪，微臣才敢說。”

皇帝道：“君臣閒聊，你只管說好了。”

我欠身道：“是。關於明州府的事，明州百姓也曾上書。大意是說，明州太守崔憲和明州令王琳恐怕海盜要來，於是堅壁清野。不過城外百姓有好些僥倖觀望，行動也不夠迅速。終究因太過倉促，官軍在一個小村落中與正在劫掠的海盜相遇，雖然不及備戰，因地形之便，後又連續添兵，竟也將他們困了整整一日。只因軍中有人叛變，這才敗了，讓海盜逃到了定海縣。”

皇帝眉心一動，頓時睜開雙眼：“叛變？怎麼朕不知道？”

我又道：“回稟陛下，海盜迅疾如雷，從餘姚到慈溪，都打了個措手不及。明州府竟還來得及將老弱撤回城中，出兵迎戰，已是難得。叛徒之事，想是海盜中有相熟的亭戶，此是不可預料的變數。”我停一停，用最惋惜不過的口吻道，“臺諫整日在京中坐著，如何知道前線的形勢瞬息變化、將士作戰之艱難。何況還有最要緊的——”

皇帝手中的蒲扇一停：“什麼？”

我緩緩道：“明州府拖住了海盜，弘陽郡王才有時間在定海縣修築防禦工事，部署漁船，攔起海防。海盜得以殲滅，並不全然是弘陽郡王殿下一個人的功勞，明州府軍民也當記一功。”

皇帝道：“這些若不聽你說，朕竟然不知道。”

我微笑道：“這都是陛下廣開言路的結果。”

皇帝長吁一口氣，似有如釋重負之感。他想了想，忽又道：“然而，看似是百姓的上書，也許是明州府自己寫來申辯的也未可知。”

我頓時想起前些日子我為了避開慧貴嬪的陷害，命朱雲仿照百姓的口吻上書告發自己的事。我仰望星空，天地廣闊而荒涼，幸而我掌握著一條通天的小道：“自然，這也並非不可能。只是，倘若微臣是明州府，便不會這樣做。”

“為何？”

“倘若微臣要自辯，自可直接上書，為何要輾轉從民間上書？須知民間上書不能直達天聽，倘若有遺失、缺損、刪減，甚或瞞報，多半也不能立刻追究。何況，書中只說與海盜交戰的情形，並未言及其他。”

皇帝頷首：“有理。你似乎很喜歡為這些朝臣說好話？”

我心中一沉，不慌不忙道：“子曰：‘與其進也，不與其退也，唯何甚？’[51]何況，微臣只是根據奏疏所言一五一十地稟告，至於如何處置明州太守和明州令，全憑聖斷。”

皇帝笑道：“也是。百姓狀告地方官吏的奏疏你也上報了不少。對了，畢颺德已經流放去瓊州了。”

我愕然道：“畢颺德？”

皇帝笑道：“你不記得了？畢颺德就是從前的畢司徒。本來判了棄市，朕答應過你，要減死一等，所以改流放瓊州了。”

我忙道：“陛下仁慈。”

皇帝道：“偌大一個明州，卻靠一個小孩子把海盜打走，這個明州府也算無能。今年趕上黜陟之年，朕本來是想重重辦他的，發配到瓊州做個司馬和畢颺德做伴也是好的。聽你這樣一說，此人不但無過，反而有功了。”