第四冊 第二十四章 小人學道

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到了傍晚時分，小錢和芳馨被送了回來。小錢一身鞭傷，渾身發熱，不住地囈語。芳馨肚腹腫大，面色青白，已不省人事。綠萼一面忙亂一面哭，把兩人安頓在各自房中。

好容易以複診的名義請方太醫來，說芳馨得的是瘧疾，已有七八日了。因在獄中得不到醫治，每日還要勞作受刑，熬夜受審，現下已是油盡燈枯。方太醫還沒有走，綠萼便伏在芳馨身上大哭不止。

我忍住淚意，平靜道：“綠萼，你帶方太醫去看小錢，便留在那裡照料他。姑姑這裡讓我來。”綠萼這才抽抽搭搭地引著方太醫去了。

我命人打了幾桶熱水進來，和兩個小丫頭合力為芳馨擦洗身子，直換了四五桶熱水才好。芳馨身上只有幾條已經結痂的細細傷痕，手上的水泡也是勞作時新生的。如此看來她並未如何受刑，我心下略略好受些。更衣已畢，我便打發兩個小丫頭出去，自坐在一旁守候。

今夜我的精神很好，沒有絲毫倦意。天色漸暗，我起身點燈。細長的火苗騰起時有溫暖乾燥的氣息撲面而來，我驀然想起芳馨數年前從掖庭獄回來時，我和她便在黑暗中相對傾談。那天晚上，她拉著我的手道：“別說姑娘沒有犯過錯，即便犯了錯，奴婢也願意為姑娘做任何事情。”一滴眼淚極快地從眼眶中溢位，撲地落在燭芯上，噝的一聲，火光暴長，飄出點點火影，如淚光四散。

我拉起她冰冷的手，泣不成聲：“姑姑……你究竟是誰？玉機何德何能，得姑姑如此相待。”

忽聽外面綠萼的聲音道：“姑娘還在裡面麼？”

小丫頭回道：“姑娘一直在裡面陪著姑姑，沒有出來過。”

綠萼輕輕推開門，我頭也不回地問道：“小錢如何了？”

綠萼忙道：“小錢前些日子淋了雨，本來就發高熱。進了掖庭獄，就越發不好了。不過太醫說小錢的身子很好，好好吃藥，調養一個月就會痊癒的。”

我淡淡道：“好。命人好生照料他。”

綠萼道：“姑娘不去瞧一瞧小錢麼？小錢受傷不輕。”

我嘆道：“傷在何處？”

綠萼道：“他們用了那種很厲害的鞭子來打小錢，小錢……”她終於維持不住刻意平靜的口吻，頃刻間哭得喘不過氣，“就是那種以前老大人捱過的那種鞭子，可以抽掉皮肉的，姑娘……”

我頓時想起父親的死狀，口吻中也不覺帶了驚恐：“那小錢……”綠萼哭得說不出話來。

我拭淚道：“我去瞧瞧他。”還未起身，忽見芳馨張開眼睛，猛地縮回手去，整個人蜷縮起來，劇烈地顫抖。整張床都吱吱地搖晃起來。不一會兒，只見她雙目充血，滿面通紅，一頭一臉的汗水，汩汩而下。綠萼見狀，忙擰了溫熱巾子。卻見芳馨昏昏沉沉地下了榻，捧起了乘溫水的銅盆想喝。未待我阻止她，她又猛然拋下銅盆，見了鬼似的縮回榻上，喃喃自語：“凍死病死……也沒有……”她絕望地扭動著身子，衣裳全部溼透，連身下的竹簟都生了薄薄的露氣。

我這才明白，芳馨之所以沒有如何受刑，是因為每當她發冷或是高熱的時候，掖庭獄的人都用冷水，甚或是冰水潑在她身上，令她病情加重，生不如死。

我切齒流淚，一言不發地和綠萼一起不停地為她擦汗，喂她喝水吃藥，直忙了三個時辰，芳馨才漸漸平靜下來。待為芳馨換過乾衣裳，已近丑時，綠萼早已疲憊不堪。我一面整理芳馨散亂的長髮，一面道：“你回去歇息吧，明早再來替我。”

綠萼道：“姑娘的病也才好，奴婢不走。”

“我前些日子睡得多，還熬得住。”綠萼還要再說，我忙道，“不得違命。”綠萼無奈，只得退了下去。芳馨的面板似乎沒有那麼熱了，她睡得甚是安穩。我見一時無事，便拉著她的手伏在榻邊小憩。

夢境中滲出深青的色澤，模模糊糊中，彷彿有一人輕輕撫著我額頭的傷，微微刺痛之下，我猛地抬起頭來。只見芳馨正努力地抬起身子，張大了眼睛看著我。

我喜極而泣，拉起她的手喚道：“姑姑……”

芳馨神志清明，艱難地低一低頭，喚道：“姑娘……”

我心中大慟，卻不得不笑著問她：“姑姑肚子餓麼？要喝水麼？”芳馨掙扎著想坐起來，我忙掇了一隻高枕放在她肩頸下。

芳馨緩了口氣，直勾勾地望著微微亮起的東窗，目光欣喜而又眷戀：“奴婢回來了……天亮了。”

我起身斟水，在回身之前，悄然擦乾臉上的淚：“姑姑剛才出了許多汗，要多喝水才是。”說罷服侍她喝了一杯。

芳馨微笑道：“今日也得姑娘服侍一回。”

我笑道：“從前我生病，都是姑姑照顧我，如今該換我照顧姑姑了。”

芳馨忽然淚如泉湧：“多謝……姑娘。”

我點一點頭，死命忍住淚意：“姑姑餓了麼？我這就吩咐他們打水做飯去。”說罷開門喚丫頭。

芳馨連搖頭的力氣都沒有了，她想抬起手理一理頭髮，右臂稍稍抬起，又無力地垂下。我忙自她床頭簡陋的妝奩中尋出一柄木梳：“我給姑姑梳頭。”於是移了燭臺，搬了鏡子過來，旋身坐在床頭，扶起她的身子，讓她靠在我的懷中，又拿了許多的枕頭撐起她的身子。我放輕了手，自發梢開始，慢慢通至髮根。我拂去木梳上的斷髮，柔聲問道：“姑姑想梳什麼髻？”

等了好一會兒，芳馨也沒有說話。抬眼一瞧鏡中，只見她在流淚。我低頭又問：“單刀髻好不好？”

芳馨自鏡中瞧著我，口吻哀涼不已：“奴婢曾想，等奴婢老了，姑娘也會給奴婢梳一次頭的。”

我綰起她的鬢髮，眼也不抬：“這是自然。”

芳馨道：“姑娘不會梳髻，用簪子綰齊整就好。”我嗯了一聲，沒有說話。芳馨一直自鏡中看著我，沉默良久，忽然道，“姑娘放心，奴婢什麼都沒有說。”