第四冊 第四十章 篤志而體

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穎妃道：“他們雖沒有任職，卻因我的關係，少府官員人人巴結。不然，他們如何會知道朝廷預備鑄新錢的機密？本來這件事已經過去兩年多了，我父兄早已收手。奈何他們又做了一件蠢事……”

“什麼？”

“我哥哥在江南遊歷的時候，竟然和當地守令沆瀣一氣，放出謠言，說朝廷又要改幣法，導致物價騰踴，市賈驚擾，他們又因此獲利。這才被巡行御史參了一本。”

“我記得當年有一個潁川趙雩，在京畿放謠言，炒作紙鈔獲利，還是妹妹助陛下拿下的。如何令兄會犯同樣的過錯？”

穎妃冷笑道：“我的父兄，根本就不顧念我在宮裡的境況，只一味地愛錢。偏偏我困守在宮中，只能眼睜睜看著。”

我忙道：“妹妹放心，即便查了出來，陛下也不會遷怒妹妹的。”

穎妃道：“我家若得罪敗落了，我一個人在宮裡，又有何意趣？況且我早已派人查明瞭，那御史間接收了慧貴嬪的銀子，這才參了我家的。”

我震驚道：“慧貴嬪竟然與外臣結交？”

穎妃哼了一聲：“內阜院在她手中，多少人巴結。有什麼稀奇？”

“妹妹告訴聖上了麼？”

“朝廷有我家犯罪的證據，我卻沒有慧貴嬪行賄的證據，告訴聖上又有什麼用？難道我能指望聖上信我不信她麼？這一點，姐姐當比我清楚才是。”

她說的是漱玉齋數度被皇帝查問抄檢之事。的確，在我恩寵最盛的時候，他也從來沒有相信過我。何止是我，陸皇后又何嘗不是？我嘆道：“妹妹所言不錯。”

穎妃微笑道：“慧貴嬪這一回，當真贏得漂亮。”

我哧的一笑：“都怨我，那兩銃惹怒了她。”

穎妃笑道：“她與我有毀家之仇，沒有姐姐這兩銃，她也會拼命置我於死地的。只是姐姐不在宮裡，我連個可以商量的人都沒有，未免淒涼了。”我無言以對。穎妃拿了一個點心，施施然放在口邊，又放下，“我如今是無能為力了，自求多福而已。姐姐也要小心些才是。我聽說她把漱玉齋的人全部換掉了，是不是？”

我淡淡道：“不但如此，還擺了一個姑姑在我身邊。”

穎妃冷笑道：“她倒不含糊。”

我笑道：“我這個人最是多疑，她明刀明槍也好，暗度陳倉也罷，都討不了好去。所以何須掩飾？能拿住我的把柄就是好的。”

穎妃細細品著點心，依舊懶懶地倚在榻上：“也是。怨不得她老大不客氣的，已經把沈嬪的兒子搶了過去呢。”

宮苑安靜寂寥，連飛鳥振翅的聲音都顯得那麼刺耳，金色的翅尖劃破藍天，也劃破我悠閒平凡的鄉村歲月。尤其說起慧貴嬪，讓人既感無聊又覺新奇。

穎妃笑道：“沈嬪有兒子，將來未必不能封貴嬪，或者封妃也說不定。而慧貴嬪的恩寵不過如此，沈嬪把兒子送給她有什麼意思？就算慧貴嬪再得寵，那孩子就是生一百條腿也趕不上弘陽郡王。沈嬪是個聰明人，我不信她會做這種毫無益處的蠢事。”

沈嬪雖然出身低微，對五皇子高暉卻也有隱秘的期望。高暉剛出生時，她見穎妃無子，便想讓高暉做穎妃的養子。後從秋蘭和銀杏處打聽到我身子不好，又想待我做了妃子，將高暉寄託在我的膝下。或者許多人會譏笑她女御出身，卻痴心妄想，但我不會。若連嚮往之情也沒有，又談何改變現狀？她的慈母之心，連皇帝也不忍苛責。我嘆息道：“也是。可是聖上如何會答應慧貴嬪的無理請求？”

穎妃嘖一聲，像是不屑回答我這個愚蠢的問題：“陛下素來縱容她，姐姐難道不知？別說她搶走我的內阜院，就說她散佈謠言，意圖謀害婉妃姐姐腹中的小公主，陛下也沒有追究。若不是姐姐氣不過轟了她兩下，她的腿腳完好，還照舊得寵呢！小小一個沈嬪，算得了什麼？！”

我淡淡道：“然而聖上心中未必不明白。”

穎妃道：“這倒也罷了。那沈嬪也安靜，不哭不鬧的，當真好涵養。”

沈嬪曾說：“雖說‘永言配命，自求多福’，可若生在亂世，便如何‘自求’，也無計‘多福’。”我至今記得當年在文瀾閣空蕩蕩的書庫，她被我驚破神思時眼中猝然隱約的鋒芒。她是識時務的女子，又怎會哭鬧？這樣想著，不免可惜：“沈嬪的出身好比唐玄宗的梅妃，小家碧玉，卻是家裡花大夫栽培過的。如此才能‘天生麗質難自棄，一朝選在君王側’。縱然不得寵，究竟氣度不減。”

穎妃好奇道：“聽說姐姐與沈嬪曾數番交談。”

我搖頭道：“只是說過兩三次話，深談算不上。沈嬪談吐不俗，終究差了時運。”

穎妃忍不住大笑，繼而掩不住酸楚之意：“沈嬪的時運差？寥寥數次就生下皇子，羨煞多少嬪妃。不說別人，慧貴嬪就眼紅得要死。”

我不忍見她自傷，忙道：“罷了，總提慧貴嬪做什麼？”

穎妃笑笑，慨然道：“不瞞姐姐，現下我後悔進宮了。早知道是這般結局，不如在家裡，嫁一個普普通通的人，踏踏實實掙一份家業。我費盡心神那麼多年，卻一無所有，只有一身是非。”

當年她在守坤宮一舉封為穎嬪，陸後刻意，皇帝隨意，唯有穎妃自己，大約還有一些真心的歡喜。像那一夜守坤宮悄然綻放的曇花，難掩純潔嬌羞之色。那歡喜也像曇花，很快便謝了。我淡淡道：“妹妹不是不知道，‘不觀高崖，何以知顛墜之患；不臨深泉，何以知沒溺之患’[218]。”

穎妃哼了一聲：“我如今才知道，什麼是‘不忮不求，何用不臧’[219]。”

穎妃十二歲入宮為女巡，本是服侍義陽公主的。為了轉去服侍愨惠皇太子，不惜出賣姐妹之情，在車舜英處告發了錦素，致杜衡慘死。更不必說她成為妃嬪後，自內阜院至少府，一路兢兢業業，還幫皇帝處置過江南成氏一族、慧貴嬪的平家和潁川趙雩。成家與史家一樣，都是巨賈，往常有不少生意往來，彼此利益趨同。穎妃毫不留情地揭發成家開礦盜鑄之事，實與出賣錦素無異。而當年所求無關志向，不過是一點可憐的君恩。

我失笑：“‘不忮不求’？”

穎妃一怔：“不錯。自我入宮為妃，自問忠心勤勉，既無怨望，又無妒行。我所望的，從沒有越過我所付出的。”她越說越坦然，就像在告發錦素這件事上一貫的態度，“想一想這下半世我或在這宮裡默默終老，人生還有何意趣？”

此言倒也不虛。我收起笑容，只能沉默相對。

穎妃嘆道：“從前我以為姐姐不肯嫁，是不想在得寵失寵中消磨一生。現下才知道，事實遠非如此。姐姐一心所求，是助弘陽郡王登位。為了這個目標，哪怕面對再深的恩寵和愛意，姐姐也可以一笑了之。心無旁騖，才能得償所願。‘篤志而體，君子也’[220]。”

這樣聽起來，我像是一個不凡的人：“妹妹過譽，其實並非如此。”