第五冊 第九章 不如同父

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隔著帳子，見不到我的面，為她平添了幾分勇氣：“嗯……倘若劉鉅真的像你說的這樣好，他又能真心待你，想來母親也不會反對的。”

我笑道：“此事姐姐不必擔憂，我心中有數。”

睡下許久，仍能聽見紗幕外玉樞翻身的聲音，像深夜平靜的海面上隱隱的潮音。寢室窄小，我卻像幕天席地，獨自臥在荒涼野地之中，空虛疲憊，不知起身後該向何處去。易曰：“同人於野”“唯君子為能通天下之志”[34]我不是“君子”，也不會有“同人”。這一生最好的結局，也不過是抱著那些骯髒的秘密孤獨死去。

思之令人絕望。

清晨起身，向皇后請安。宮中已多年沒有皇后，唯有守坤宮後花園的牡丹開了又謝，謝了復開。柔桑本來明麗活潑，做了皇后，自然也有皇后的樣子。只見她一身茜色金絲鳳袍，胸前累累一串紫玉珠，越發顯得項下肌膚瑩白如玉。斜插三對紅寶金簪，高髻上正簪一支金鳳，鳳嘴宛如泣血，在柔桑眉心垂下葳蕤一點殷紅。她遠遠高坐，周身如披霞光，絲絲金芒令人莫可逼視。

受過禮，柔桑便向東偏殿去了。不過片刻，慧珠出來道：“皇后娘娘正在更衣，請朱大人進去稍坐。”

我微微一笑道：“多年未見，姑姑的氣色越發好了。”

慧珠笑意殷勤：“託大人的福，奴婢這把老骨頭還使喚得。”

五年不見，慧珠比從前胖了許多，一張臉卻更加白膩光潔。她身著若草色簇花織緞半袖，周身似散盈盈水光，清貴無匹。高髻正中簪一枚小小的赤金雛菊華勝，赤色宮花下，細密的金珠步搖噝噝打在耳邊，裝扮遠勝尋常有年資的宮女。身為熙平大長公主的心腹、皇后最信任的姑姑，不但在守坤宮，便是在整個皇宮中，地位亦是超然的。

我早就聽母親說過，柔桑入宮，熙平大長公主不放心，特命慧珠入宮服侍。當時我還道：“這哪裡是進宮服侍，分明是大長公主不放心，擺一雙眼睛在女兒身邊。”母親微微不悅，白了我一眼，“偏你什麼都知道！”

我進東偏殿坐等，背後依舊是四扇蘇繡美人屏風。秋光平靜而綿長，玉簪叮的一響，似從深遠的夢境中偶然洩露的迴響。不一時，守坤宮的執事宮女桂旗奉茶上來。恍惚是十五年前的春天，我坐在這裡，耐心等候裘皇后，那時也是桂旗奉茶，身後也是這扇蘇繡美人屏風。

自裘皇后時，桂旗便在守坤宮服侍，到如今年近半百，而我也是快三十歲的老女了。人物依舊，朱顏華髮，不過一轉身的工夫。我一時感慨，含淚喚道：“桂旗姑姑。”

桂旗也忍不住拭淚，又跪下磕頭：“奴婢如今又服侍皇后娘娘了，而姑娘也依舊在這裡坐著。當真是好！”

我忙扶起她，又問道：“自鹹平十八年，有七八年沒見姑姑了。桂枝姑姑好麼？”

桂旗一怔，垂頭道：“桂枝很好。只是今日有差事，不能向大人請安了。”說罷忙指著一碟精細果糕，“奴婢記得大人喜歡吃清甜的點心，請大人嘗些。”

我笑道：“姑姑連我的口味都還記得。”

桂旗道：“桂枝當年在茶房當差，連大人茶水的濃淡冷熱，都記得一清二楚。”

我嚐了一口點心，又品了一口茶，笑道：“果然還是舊時的滋味。”桂旗歡喜得熱淚盈眶。

不一會兒，柔桑更衣出來。只見她去了大半簪環，只留了零星幾朵薔薇宮花。櫻色紗衫下，一簇簇桃花飛旋盛開。洗盡脂粉，笑意清純，這才回復了幾分年少時嬌俏的模樣。

我連忙行禮。柔桑笑道：“玉機姐姐何必多禮？我就是不願彼此拘束，這才請姐姐到這裡說話的。”

我扶著她的手起身：“謝娘娘。”

柔桑盈盈一笑：“玉機姐姐還像從前一樣，喚我柔桑好了。”

我一怔，忙道：“微臣不敢。娘娘母儀天下，舊日縣主的封號早已不復存在。”

柔桑笑道：“那也罷了。姐姐喚我什麼都好，我只喚你姐姐便是。”

我恭謹道：“微臣惶恐。”

柔桑坐在從前裘後坐過的榻上，我依舊在下首落座。柔桑笑道：“我聽陛下說，自從陛下登基，姐姐說話就像變了一個人。我還不信，如今看來，果真如此。玉機姐姐尚且如此，旁人就更不必說。怨不得人說帝王都是孤家寡人呢，想想真是無趣。”

她口中“無趣”的“孤家寡人”，她曾經不屑一顧的鳳座，是她的母親費盡心力、冒著抄家滅族的風險為她爭來的。而守坤宮雕琢華麗的礎石，早將我一生的良知壓死。

我笑道：“皇后娘娘容光照人，看來陛下待娘娘很好。”

柔桑臉一紅：“陛下待我好，這都是念在母親與母后早年的情義，還有母親薦玉機姐姐入宮的恩情。若說到喜歡，他還是更喜歡貞妃一些吧。”

我微笑道：“貞妃侍駕多年，自是深得寵信。娘娘入宮時日還短，還需多多相處。”

柔桑道：“貞妃自七歲侍奉陛下，於今十五年，我不過才半年。陛下偏寵信賴些，我倒也不爭。只是……”她的目光在自己的小腹上掠過，“母親盼著我生下嫡長子，終究讓貞妃佔了先。”

我笑道：“算日子，貞妃在大婚前便有孕了。生子之事，急不得。”

柔桑道：“可不是麼？偏生她運氣好，竟生了一位皇子。”

我笑道：“娘娘寬心，娘娘日後定能誕下嫡子。”

柔桑道：“我是不急，是母親急罷了。”

我笑道：“這是自然。大長公主殿下一生所願，便是盼望皇后娘娘能生下太子，繼承大統。”

柔桑嘆道：“這都要看上天的意思。好比母后和貞妃，頭胎便生了皇子，而夷思皇后卻連生了三位公主。倘若陸後能生下皇子，如今在龍椅上坐著的，豈知又是誰呢？”